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Il y a plus de 15 ans, l’un des théologiens de cette liste-Bruce L. Fields- a posé la question : Qu’est-ce que la théologie noire peut enseigner à l’église évangélique ?

Les dirigeants protestants aux États-Unis se sont posé une question similaire depuis que la théologie noire a commencé à prendre de l’ampleur il y a 50 ans. Des écrivains dans les propres pages de Christianity Today ont discuté du travail nécessaire des leaders afro-américains pour démanteler la supériorité blanche dans l’église évangélique américaine et se sont interrogés sur la place du mouvement dans le grand corps du Christ. Dans les décennies qui ont suivi le développement par James Cone et J. Deotis Roberts de la « graine de la ‘théologie noire' », des théologiens se sont levés à travers les traditions et les dénominations pour affirmer avec force comment la foi et le combat des chrétiens noirs incarnent l’Évangile.

Leurs enseignements et leur leadership ont inspiré l’église noire à travers les générations – et incitent l’église dans son ensemble à réfléchir plus profondément à l’appel biblique à la justice, à la fin de l’oppression et à la liberté en Christ.

Cette année, à l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs, CT a contacté plusieurs leaders chrétiens noirs pour connaître quelques-uns des théologiens afro-américains, passés et présents, qui ont eu le plus grand impact sur leur foi. Voici les noms qu’ils ont partagés.

Octavia Albert

« Il y a une raison pour laquelle les prédicateurs noirs citent souvent leurs mères et leurs grands-mères en chaire – ces femmes sont parmi les théologiens les plus sages de l’église. Octavia Albert, ancienne esclave et auteur de The House of Bondage, en est un bon exemple. La maison d’Octavia Albert, en Louisiane, est devenue un lieu de rassemblement pour les Noirs à l’époque de la Reconstruction. Elle capture leurs histoires, quelque 250 ans d’histoire noire, depuis la table de sa cuisine et défie les vestiges de l’esclavage des esclaves par l’évangile du Christ. Elle écrit : « Lorsque je m’arrête et que je pense aux dures punitions infligées aux esclaves par les Blancs, dont beaucoup professaient être chrétiens, je suis remplie d’étonnement… Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie parce que nous aimons nos frères ». Albert n’avait pas de titre dans l’académie ou l’église mais, comme beaucoup de femmes dans nos congrégations, elle saigne la Bible. » – Nana Dolce, écrivain, professeur de Bible et instructeur pour The Charles Simeon Trust

Vincent Bacote

« En tant que professeur de théologie et directeur du Center for Applied Christian Ethics du Wheaton College, Vincent Bacote a facilité de nombreuses occasions pour les évangéliques de s’engager de manière réfléchie autour des questions de discipulat, de politique et de culture. Il travaille fidèlement et fructueusement à Wheaton … depuis plus de 20 ans ». – Ed Gilbreath, rédacteur en chef à InterVarsity Press

Brian Bantum

« Brian Bantum, professeur de théologie anciennement à Seattle Pacific University, maintenant à Garrett-Evangelical Theological Seminary, a contribué à étirer et à approfondir l’étude de la race et de la culture telles qu’elles façonnent et sont façonnées par nos expressions du christianisme. Ses livres Redeeming Mulatto : A Theology of Race and Christian Hybridity (Baylor University Press, 2010) et The Death of Race : Building a New Christianity in a Racial World (Fortress Press, 2016) sont tous deux d’une audace rafraîchissante par leur honnêteté et leur perspicacité. » – Ed Gilbreath

Charles Octavius Boothe et Eric Watkins

Charles Octavius Boothe, né en esclavage en Alabama en 1845, est devenu un pasteur baptiste et l’auteur d’un livre sur la doctrine chrétienne qui a été réédité ces dernières années par Lexham Press. Eric Watkins est un pasteur actuel de l’Église presbytérienne orthodoxe et un spécialiste de l’homilétique. « L’Évangile de Jésus-Christ vit mieux sur le terrain, parmi les gens ordinaires, vivant les vicissitudes affreuses de la vie quotidienne. The Drama of Preaching : Participating with God in the History of Redemption, d’Eric Watkins, et Plain Theology for Plain People, de Charles Octavius Boothe, explorent tous deux ce point de rencontre pratique entre l’éthique et l’épistémologie pour le peuple appelé par Dieu. Bien qu’ils aient écrit à plus d’un siècle d’intervalle, tous deux « rendent les choses claires » en reliant l’Écriture, l’histoire, l’identité, le but et l’action, ce qui est utile à toute personne qui enseigne la Parole de Dieu, que ce soit dans le cadre d’une formation privée de disciple ou d’une proclamation publique. » – K. A. Ellis, directeur du Centre Edmiston pour l’étude de la Bible et de l’ethnicité au Séminaire théologique réformé (RTS) d’Atlanta

Keith Augustus Burton

Keith Augustus Burton, professeur de religion et directeur du Centre des relations adventistes-musulmanes de l’université d’Oakwood, a écrit The Blessing of Africa : La Bible et le christianisme africain. Les recherches de Burton « retracent l’histoire de l’Afrique biblique et la place de la Bible dans le pays de Cham » et se concentrent sur « la pertinence du récit biblique pour les chrétiens africains ainsi que sur l’influence des Écritures sur le christianisme africain ». La lecture de son livre a permis de révéler comment « nous ne pouvons pas comprendre notre foi sans la centralité de l’Afrique », a déclaré Ralph Basui Watkins, professeur associé d’évangélisation et de croissance de l’église au Columbia Seminary.

Kelly Brown Douglas

Kelly Brown Douglas est la théologienne canon de la cathédrale nationale de Washington et doyenne de l’Episcopal Divinity School du Union Theological Seminary à New York. L’une des dix premières femmes noires à être ordonnée prêtre dans l’Église épiscopale, elle est connue pour ses écrits sur la théologie féministe, la sexualité et la justice raciale. « C’est Douglas qui m’a permis de dire que mon Christ était et est noir. Le livre de Douglas, Le Christ noir, m’a donné la permission d’appeler mon Jésus ce qu’il est et qui il est. Il était africain, il était noir, et il est toujours africain et noir pour moi aujourd’hui », a déclaré Ralph Basui Watkins.

Carl Ellis

Au cours de ses 50 ans de carrière dans le ministère, Carl Ellis a été pasteur et a enseigné dans plusieurs églises et séminaires, et occupe actuellement le poste de senior fellow de l’African American Leadership Initiative pour le Reformed Theological Seminary. Ses livres Beyond Liberation : The Gospel in the Black American Experience et Free at Last ? The Gospel in the African-American Experience figuraient parmi les principaux titres recommandés par Mark Croston, directeur national des partenariats avec les églises noires chez LifeWay Christian Resources. Croston a également cité les auteurs Howard Thurman, J. Deotis Roberts, James Cone, Thabiti Anyabwile et Dwight N. Hopkins, conseillant aux autres chrétiens de « lire des théologiens avec lesquels on est d’accord et d’autres avec lesquels on peut ne pas l’être. Lire la théologie, c’est comme manger du poisson. Appréciez la viande et évitez d’être étouffé par les arêtes. »

K. A. Ellis

K. A. (Karen) Ellis est un défenseur de la liberté religieuse mondiale et occupe actuellement le poste de directeur du Centre d’étude de la Bible et de l’ethnicité à la RTS d’Atlanta. « Mon frère aîné m’a envoyé un enregistrement de Karen parlant de l’impact de Phillis Wheatley, l’une des premières missionnaires afro-américaines. Dès lors, j’ai été intriguée et j’ai voulu savoir qui était cette femme. Au fur et à mesure que j’écoutais son travail, il était rafraîchissant d’entendre une femme noire parler avec autant de passion des besoins de l’église persécutée et de l’éducation des missionnaires afro-américains. Ayant servi sur le champ de mission et étant généralement l’une des seules femmes de couleur, c’était rafraîchissant. Les enseignements de Karen m’ont incité à creuser davantage pour en savoir plus sur le riche héritage des missionnaires afro-américains et leurs contributions », a déclaré Jennifer Lucy Tyler, auteur et missionnaire

Cain Hope Felder

Cain Hope Felder, le professeur de longue date de la Howard University School of Divinity qui a publié l’Original African Heritage Study Bible, est décédé l’année dernière et on se souvient de lui pour avoir mis en évidence le rôle des Noirs dans les Écritures. « Il y avait et il y a toujours un nombre relativement faible de biblistes afro-américains. J’avais peu de modèles, et j’ai donc cherché le Dr Felder pendant mon séjour à Washington en tant que pasteur qui faisait également des études de doctorat. Le Dr. Cain m’a personnellement encouragé dans mes recherches universitaires et a contribué à légitimer l’herméneutique afro-américaine », a déclaré Dennis R. Edwards, professeur associé de Nouveau Testament à l’Université North Park.

Bruce L. Fields

L’auteur de Introducing Black Theology : Three Crucial Questions for the Evangelical Church, Bruce Fields enseigne la théologie biblique et systématique, se spécialisant dans le livre de Philippiens et dans la libération et la théologie noire. « Fields a été le premier membre afro-américain du corps enseignant de la Trinity Evangelical Divinity School, engagé alors que j’y étais étudiant. Il s’est battu pour défier l’évangélisme tout en modélisant la foi personnelle en Jésus et une haute considération pour les Écritures », a déclaré Dennis R. Edwards.

Lisa Fields

Lisa Fields est la fondatrice du Projet Jude 3, un ministère d’apologétique conçu pour les croyants noirs. L’année dernière, Fields a publié Through the Eyes of Color, un programme d’études abordant les questions courantes d’apologétique. « Son travail de définition d’une vision contemporaine de l’apologétique noire est audacieux et innovant. Ses événements Courageous Conversations, qui réunissent des universitaires noirs d’un large éventail de perspectives théologiques, offrent un modèle dynamique de théologie gracieuse et productive en action », a déclaré Ed Gilbreath.

Lemuel Haynes

Le pasteur Lemuel Haynes, de l’époque de la guerre de la Révolution, est considéré comme le premier homme noir ordonné comme prédicateur aux États-Unis, où il a dirigé des congrégations majoritairement blanches en Nouvelle-Angleterre pendant sa carrière ministérielle de 40 ans. Calviniste comme ses collègues afro-américains de l’époque, il s’est tourné vers Dieu et sa providence. « En tant que pasteur, Haynes semblait toujours préoccupé par le bien-être de sa congrégation. Leur salut était primordial. Ses sermons rendaient explicite la centralité de la croix du Christ et étaient riches à la fois en instructions théologiques et en applications pratiques pour ses auditeurs », a écrit le pasteur et auteur Thabiti Anyabwile.

Fannie Lou Hamer

« Une femme noire pauvre et métayère n’est pas celle à laquelle beaucoup pensent en premier lieu lorsqu’ils imaginent une « théologienne », mais c’est exactement qui et ce qu’était Fannie Lou Hamer. Bien que son éducation formelle se soit arrêtée en sixième année, elle a appris la théologie sur les bancs de bois usés des églises baptistes noires rurales et aux pieds de sa mère. Elle a utilisé sa connaissance de la Bible pour développer une théologie politique sophistiquée qui l’a conduite à devenir l’une des militantes les plus remarquables de l’ère des droits civiques. La combinaison du courage de Hamer face au racisme et de sa foi en Dieu inspire mes propres efforts pour la justice raciale aujourd’hui. » – Jemar Tisby, fondateur de The Witness : A Black Christian Collective

Robert E. Hood

Robert E. Hood était un théologien et un historien spécialisé dans la race et la religion. Ordonné dans l’Église épiscopale, il a été assistant de Desmond Tutu au milieu des années 1980, professeur au General Theological Seminary et directeur du Center for African American Studies de l’université Adelphi. Il a écrit Must God Remain Greek ? Afro Cultures and God-Talk et Begrimed and Black : Christian Traditions on Blacks and Blackness. Le premier fait partie des ouvrages qui « m’ont renvoyé à l’Afrique comme point de départ de ma théologie et de la compréhension de ma foi », a déclaré Ralph Basui Watkins.

Dwight N. Hopkins

Professeur de théologie à la Divinity School de l’Université de Chicago, Dwight N. Hopkins est spécialisé dans la théologie noire et la théologie de la libération. Il a écrit ou édité plus d’une douzaine de livres sur le sujet, avec des recherches couvrant des décennies et des continents pour offrir des perspectives globales sur les mouvements théologiques noirs. Il est connu pour son approche multidisciplinaire et a visité le Fuller Theological Seminary l’année dernière pour une conférence « sur les leçons tangibles de Martin Luther King Jr. sur les relations entre la race, les difficultés économiques et la théologie. » Mark Croston a recommandé son livre Introducing Black Theology of Liberation, qui suit l’histoire de la théologie noire.

Mahalia Jackson

Surnommée la reine du gospel, Mahalia Jackson était une chanteuse impliquée dans le mouvement des droits civiques et a chanté avant le discours « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr. « L’une de mes plus grandes héroïnes dans la foi pourrait ne pas être considérée comme une théologienne selon nos normes, mais je crois qu’elle l’était. Mahalia Jackson était une chanteuse de gospel et une militante qui a donné vie à la douleur et fait briller la gloire de Jésus, notre seul espoir. Ses mots et sa passion me rappellent constamment d’endurer dans cette foi chrétienne », a déclaré Trillia Newbell, auteur et conférencière.

Willie James Jennings

Willie James Jennings enseigne la théologie systématique et les études africaines à la Yale Divinity School et est connu pour son livre primé The Christian Imagination : Theology and the Origins of Race ainsi qu’un commentaire sur les Actes. Il est au milieu d’un projet sur l’intersection entre la race, le christianisme et la propriété privée. « Son érudition approfondie est un exemple pour nous tous », a déclaré Dennis R. Edwards.

Donald H. Matthews

Écrivain et chercheur dans les domaines de la religion afro-américaine, de l’éthique sociale et de la pastorale, Donald H. Matthews est l’auteur de Honoring the Ancestors : An African Cultural Interpretation of Black Religion and Literature ainsi que de multiples ouvrages portant sur les abus économiques et sexuels dans l’église noire. Dans Honoring the Ancestors, Matthews analyse les negro spirituals et la littérature noire pour mettre en évidence les fondements africains de la pratique religieuse afro-américaine. Dans Matthieu 2, il est écrit « que j’ai appelé mon fils hors d’Égypte ». L’endroit où vous commencez votre voyage théologique détermine la façon dont vous voyez la foi. Si nous commençons en Europe, nous obtenons une forme mutée de la foi, et nous manquons son origine », a déclaré Ralph Basui Watkins.

Benjamin Elijah Mays

« Les chrétiens d’aujourd’hui bénéficieraient des enseignements profonds de Benjamin Elijah Mays (1er août 1894-28 mars 1984). Mays, un ministre baptiste et le sixième président du Morehouse College, est attribué comme l’un des grands architectes du mouvement des droits civiques et un mentor direct de Martin Luther King Jr. Sa conviction que tous les gens reçoivent une mission unique de Dieu a contribué à façonner l’appel de Dieu sur ma vie et d’autres, pour répondre avec compassion avec la proclamation prophétique que la rédemption, la justice et l’autonomisation est pour tous les gens. » – Parnell Lovelace, professeur adjoint de leadership afro-américain à la Talbot School of Theology de l’université Biola

Dwight McKissic

Dwight McKissic est pasteur principal de l’église baptiste Cornerstone à Arlington, au Texas. « Le travail de McKissic a été incroyablement affirmatif pour moi, en tant que fille noire éduquée dans des écoles chrétiennes majoritairement blanches. Son livre Beyond Roots : In Search of Blacks in the Bible a été la révélation d’une histoire plus complète, à savoir que le plan rédempteur de Dieu a toujours inclus des personnes comme moi. C’est un ouvrage incontournable pour l’enseignement biblique et un outil puissant pour les défenseurs de la justice biblique. » – Dorena Williamson, écrivain et auteur de livres pour enfants

Love Sechrest

Love Sechrest, aujourd’hui vice-présidente des affaires académiques au Columbia Theological Seminary, a longtemps enseigné au Fuller Theological Seminary et a rempli deux mandats en tant que coprésidente de la Society for Biblical Literature pour la section de l’herméneutique biblique afro-américaine. Elle est l’auteur de dizaines d’articles sur la race et les Évangiles, les Épîtres de Paul et l’Apocalypse. Son dernier livre, Negotiating Privilege : Race Relations and the New Testament, sera publié par Eerdmans. « Sechrest est un spécialiste du Nouveau Testament dont la présence et le travail motivent mes efforts », a déclaré Dennis R. Edwards.

Mitzi Smith

Des décennies après avoir entendu pour la première fois l’appel à prêcher et à enseigner, Mitzi Smith est devenue la première femme afro-américaine à obtenir son doctorat en Nouveau Testament à l’Université Harvard en 2006. Depuis lors, elle a enseigné et écrit sur le Nouveau Testament et le christianisme primitif au Ashland Theological Seminary et au Columbia Theological Seminary, rédigeant des titres tels que The Literary Construction of the Other in the Acts of the Apostles : Charismatics, the Jews, and Women et Toward Decentering the New Testament : A Reintroduction. « Smith est un spécialiste du féminisme qui m’apprend à prêter attention aux détails des textes bibliques que je pourrais manquer en raison de ma propre situation sociale », a déclaré Dennis R. Edwards.

Gardner Taylor

Considéré comme « l’un des homéliticiens les plus influents du XXe siècle » et le « doyen des prédicateurs noirs de la nation », la carrière ministérielle de Gardner Taylor s’est étendue des années 1930 à sa retraite en 1990. Il a participé à la fondation de la Progressive National Baptist Convention avec Martin Luther King Jr. et a fidèlement dirigé et prêché plus de 2 000 sermons au fil des décennies. À l’âge de 93 ans, quelques années avant sa mort, il a déclaré au Leadership Journal de CT : « Il y a parfois des étendues arides où Dieu ne semble pas réel. Notre Seigneur l’a exprimé avec force au Calvaire : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? J’en ai fait l’expérience à maintes reprises. Mais si mes prédications à cette époque ont eu un quelconque attrait, c’est parce que les gens m’ont entendu exprimer ce que beaucoup d’entre eux vivaient. Souvent avec douleur, je pourrais ajouter. » Trillia Newbell dit qu’elle a récemment lu les œuvres de Taylor ; beaucoup de ses séries de sermons ont été compilées en volumes par année ou par sujet.

Howard Thurman

« J’aimerais que plus de chrétiens connaissent, et lisent, le travail de Howard Thurman. Son opus magnum, Jesus and the Disinherited, démêle et démystifie une grande partie de la construction normative blanche du christianisme qui a posé problème aux États-Unis pour diverses raisons. Dans ses pages, Howard récupère le récit d’un Jésus marginalisé sans convenance politique. Pourtant, toutes les personnes – celles qui détiennent le pouvoir et celles qui n’y ont pas accès – se sentent interpellées par les descriptions graphiques des « chiens de l’enfer qui suivent les pas des déshérités » et par l’éthique persistante de l’amour. Le travail de Thurman, ainsi que celui d’autres personnes comme Kelly Brown Douglas, J. Deotis Roberts, Jacquelyn Grant et Dwight Hopkins ont remis en question ma compréhension de Dieu, et m’ont aidé à commencer à voir l’étendue de l’image et du royaume de Dieu. » – Dwight A. Radcliff Jr, directeur du William E. Pannell Center for African American Church Studies au Fuller Theological Seminary

CT a présenté d’autres figures de l’histoire de l’église afro-américaine dans la liste ci-dessous :

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