Cette semaine, nous avons eu droit à de magnifiques images des chutes du Niagara, en grande partie gelées, grâce au vortex polaire. Cela se produit assez régulièrement, mais c’est néanmoins magnifique.
Ce que vous voyez dans ce billet est un événement beaucoup plus rare : l’assèchement d’une partie des chutes du Niagara, qui s’est produit au cours de l’été 1969 et s’est poursuivi jusqu’à la fin de l’automne.
Pour comprendre ces images, il est utile de savoir deux ou trois choses. Il y a trois ensembles de chutes d’eau aux chutes du Niagara : Les chutes américaines et Bridal Veil d’un côté de l’île de la Chèvre et les plus grandes chutes du Fer à cheval de l’autre côté. Le projet d’assèchement n’a fait que stopper l’écoulement de l’eau vers les chutes américaines et Bridal Veil. Et la grande majorité de l’eau passe en fait par Horseshoe.
Voici une carte:
Pour autant, c’était un projet massif. Les ingénieurs ont construit un batardeau de 600 pieds depuis la côte américaine jusqu’à l’île de la Chèvre en utilisant 28 000 tonnes de terre et de roche. Ils l’ont fait pour étudier la géologie des chutes, qui avaient subi de très importants éboulements, entraînant une accumulation de rochers et de débris à la base des chutes. En fin de compte, après de nombreux débats publics, la Commission mixte internationale, qui gère les chutes, a décidé de ne pas modifier les chutes, et le barrage a été retiré le 25 novembre 1969.
La photographie a été envoyée par la lectrice Marcia Adair à partir de la collection de ses parents.
Voici à quoi ressemblent les chutes américaines dans des conditions plus normales, grâce à l’utilisateur Flickr Ian Glover.
Il existe plusieurs autres vues disponibles des chutes américaines asséchées sur le site de la bibliothèque publique de Niagara Falls. Les chutes asséchées ont été une véritable attraction touristique cet été-là. Quelle drôle d’époque pour être en Amérique.
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