J.C. Penney a involontairement déclenché une controverse en vendant une bouilloire qui, selon les critiques, ressemble à Adolf Hitler. La poignée de la bouilloire présente un renflement noir angulaire qui ressemble à la coupe de cheveux du Führer, et son bec est relevé dans ce qui ressemble à un salut nazi. L’élément le plus frappant de la photographie est une bande noire au milieu de la bouilloire qui rappelle le trait le plus célèbre d’Hitler : sa petite moustache. À quel point ce style de moustache était-il populaire à l’époque d’Hitler ?
Pas vraiment. Les historiens font régulièrement référence à la célèbre moustache d’Hitler comme à une « moustache en brosse à dents », qui était une forme de pilosité faciale à la mode au début du XXe siècle, en particulier en Europe du Nord. Cette moustache taillée en brosse à dents était une rupture moderniste avec les épaisses moustaches qui étaient populaires dans l’Allemagne de l’empereur Guillaume II. Le fringant soldat et pilote de course allemand Hans Koeppen arborait la moustache en brosse à dents, qu’un article du New York Times de 1908 qualifiait de « caractéristique de sa classe ». Le prince héritier allemand Wilhelm portait une brosse à dents dans les années 1910. Même le jeune Walt Disney s’est laissé pousser une moustache en brosse à dents en 1925 pour paraître plus âgé lors de négociations commerciales. Comme le veut la tradition, la moustache en brosse à dents a perdu de sa popularité lorsqu’elle est devenue inextricablement liée au leader nazi méprisé. Mais ce récit historique a une faille : la moustache d’Hitler n’était pas une brosse à dents classique. Ses moustaches étaient plus touffues et plus étroites et, au mieux, ne pouvaient être qualifiées que de « variante du style brosse à dents ». Même à l’apogée de son pouvoir, de nombreux Allemands trouvaient la pilosité faciale d’Hitler terriblement démodée.
Les Bavarois de l’époque d’Hitler qualifiaient son style de moustache de Rotzbremse, ou « frein à morve ». Parmi les autres surnoms, citons Fliege (mouche), Zweifinger (deux doigts) ou_Chaplinbart. Avant l’avènement d’Hitler, la petite moustache était principalement associée à Charlie Chaplin, tant aux États-Unis qu’en Europe. Une société vendait des tenues de Chaplin qui s’appuyaient presque entièrement sur la moustache pour créer la ressemblance. Selon un numéro de 1915 du Motion Picture Magazine, la moustache de Chaplin a connu un bref moment de popularité en Amérique. Cependant, selon la plupart des témoignages, la moustache n’a jamais été plus qu’un objet de nouveauté ou une blague, comme le prouve l’autre porteur célèbre de ce style : Oliver Hardy.
Certains ont suggéré qu’Hitler a emprunté son style de toilettage à Charlie Chaplin, mais il n’y a aucune preuve de cette affirmation. Où qu’il ait eu l’idée, cependant, même le Führer savait que sa moustache n’était pas exactement au courant en Allemagne. Lorsque Ernst « Putzi » Hanfstaengl, l’un des amis proches d’Hitler, l’a exhorté à abandonner sa moustache « laide », Hitler a répondu : « Si ce n’est pas la mode maintenant, ça le sera plus tard parce que je la porte. »
Ça ne s’est pas tout à fait passé comme ça, bien sûr. Aujourd’hui, tout arrangement de poils faciaux ressemblant même vaguement à la moustache d’Hitler est sujet au ridicule public. Michael Jordan a été taquiné sans fin pour avoir porté une moustache étroite dans une publicité pour les sous-vêtements Hanes. (Ce faux pas lui valut le surnom de « Herr Jordan ».) Il finit par revenir à une moustache plus traditionnelle. Les moqueries n’ont cependant pas découragé Robert Mugabe, l’homme fort du Zimbabwe. Il porte sa moustache sans honte, et s’est qualifié de « Hitler de notre temps ».
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