J.C. Penney ha inavvertitamente scatenato una polemica vendendo un bollitore che secondo i critici assomiglia a Adolf Hitler. Il manico del bollitore presenta un rigonfiamento nero angolato che ricorda il taglio di capelli del Führer, e il suo beccuccio è sollevato in quello che sembra un saluto nazista. La caratteristica più evidente nella fotografia è una striscia nera al centro del bollitore che ricorda la caratteristica più famosa di Hitler: i suoi piccoli baffi. Quanto era popolare quello stile di baffi ai tempi di Hitler?
Non molto. Gli storici si riferiscono regolarmente ai famosi baffi di Hitler come “baffi a spazzolino”, che erano una forma alla moda di peli facciali all’inizio del 20° secolo, in particolare nel Nord Europa. Lo stile ridotto era un allontanamento modernista dai baffi folti e folti che erano stati popolari nella Germania del Kaiser Guglielmo II. L’affascinante soldato tedesco e pilota di auto da corsa Hans Koeppen sfoggiava i baffi a spazzolino, che un articolo del New York Times del 1908 definì “caratteristici della sua classe”. Il principe ereditario tedesco Wilhelm portava uno spazzolino da denti durante il 1910. Anche un giovane Walt Disney si fece crescere i baffi a spazzolino nel 1925 per sembrare più vecchio nelle trattative d’affari. Come si dice spesso, i baffi a spazzolino hanno perso popolarità quando sono diventati inestricabilmente legati al disprezzato leader nazista. Ma questo racconto storico ha un difetto: i baffi di Hitler non erano un classico spazzolino da denti. I suoi baffi erano più cespugliosi e più stretti e, nel migliore dei casi, potevano essere indicati solo come una “variante dello stile a spazzolino”. Anche all’apice del suo potere, molti tedeschi pensavano che la peluria facciale di Hitler fosse terribilmente fuori moda.
I bavaresi dell’epoca di Hitler si riferivano al suo stile di baffi come un Rotzbremse, o “freno al moccio”. Altri soprannomi includono Fliege (mosca), Zweifinger (due dita), o_Chaplinbart. Prima dell’ascesa di Hitler, i piccoli baffi erano principalmente associati a Charlie Chaplin, sia negli Stati Uniti che in Europa. Una società vendeva abiti di Chaplin che si basavano quasi interamente sui baffi per creare la somiglianza. Secondo un numero del 1915 del Motion Picture Magazine, ci fu un breve momento di popolarità dei baffi di Chaplin in America. Secondo la maggior parte dei resoconti, comunque, i baffi non furono mai molto più di una novità o di uno scherzo, un fatto dimostrato dall’altro famoso indossatore di questo stile: Oliver Hardy.
Alcuni hanno suggerito che Hitler abbia preso in prestito il suo stile da Charlie Chaplin, ma non ci sono prove per questa affermazione. Ovunque abbia preso l’idea, però, anche il Fuhrer sapeva che i suoi baffi non erano esattamente au courant in Germania. Quando Ernst “Putzi” Hanfstaengl, uno degli amici più stretti di Hitler, lo esortò ad abbandonare i “brutti” baffi, Hitler rispose: “Se non è di moda ora, lo sarà più tardi perché io li porto”.
Non è andata proprio così, naturalmente. Oggi, qualsiasi disposizione dei peli facciali che assomigli anche solo vagamente ai baffi di Hitler è soggetta al pubblico ridicolo. Michael Jordan è stato preso in giro all’infinito per aver indossato dei baffi stretti in una pubblicità per l’intimo Hanes. (Il passo falso gli fece guadagnare il soprannome di “Herr Jordan”). Le prese in giro non hanno scoraggiato l’uomo forte dello Zimbabwe Robert Mugabe, però. Porta i suoi baffi senza vergogna e si è definito “l’Hitler del nostro tempo”.
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