Cet article a été revu médicalement par Shonda Hawkins, M.S.N., infirmière praticienne et membre du Prevention Medical Review Board.
Une tache de noir flotte devant votre visage ou un bourdonnement vaporeux retentit dans votre oreille. Parfois, si vous avez de la chance, vous pouvez détecter la présence de moustiques avant qu’ils aient eu l’occasion de vous piquer. Mais dans la plupart des cas, vous ne les remarquez que lorsqu’un ou deux (ou cinq) se sont régalés sur vos chevilles et vos coudes, provoquant des zébrures rouges et des démangeaisons sur votre peau.
Mais, pourquoi les piqûres de moustiques démangent-elles autant ? « Dans le cadre du processus d’alimentation, tous les organismes qui se nourrissent de sang introduisent de la salive dans la plaie », explique Jonathan Day, docteur en médecine, chercheur sur les moustiques et professeur d’entomologie médicale à l’université de Floride.
Les protéines contenues dans la salive du moustique empêchent vos vaisseaux sanguins de coaguler, explique Day, ce qui permet au moustique d’extraire votre sang plus rapidement et plus efficacement. Une fois que le moustique a terminé son repas et est parti, ses protéines salivaires restent derrière lui. « Votre système immunitaire considère ces protéines comme une substance étrangère et les attaque immédiatement avec de l’histamine », explique Day.
L’histamine est une substance chimique immunitaire que vos cellules libèrent en réponse à la présence d’une blessure, d’allergènes ou d’autres irritants. Et c’est cette histamine qui produit les démangeaisons et le gonflement que certaines personnes ressentent à la suite d’une piqûre de moustique, explique Day.
Il dit « certaines personnes » car, étonnamment, tout le monde ne ressent pas une réaction de démangeaison aux piqûres de moustiques. « Pour la plupart des gens, la première fois qu’ils sont piqués par un type de moustique, ils ont cette réaction », explique Day. « Mais à mesure que les piqûres se multiplient, la plupart des gens cessent d’avoir une réaction ». Fondamentalement, votre système immunitaire apprend que la piqûre d’un type particulier de moustique n’est pas une menace, et il cesse donc de paniquer chaque fois que cette espèce de suceur de sang vous pique, dit-il.
Mais ce n’est pas vrai pour tout le monde, ajoute Day. Certains d’entre nous ne cessent jamais de ressentir cette démangeaison. De plus, si vous voyagez dans un nouvel endroit avec de nouveaux types de moustiques auxquels votre système immunitaire n’a pas été exposé auparavant, vous êtes susceptible d’avoir une réaction de démangeaison et d’inflammation à une piqûre.