Je suis récemment devenu parrain ou marraine. Deux fois, en fait. J’ai été surpris et déçu qu’on me le demande. J’ai eu l’impression de recevoir une gifle. J’avais espéré que mon style de vie montrait clairement que je ne convenais pas du tout à ce poste. Pas du tout. D’abord une amie d’école, puis une autre, m’ont demandé si je voulais bien renoncer au diable. Comme être demoiselle d’honneur ou ministre de l’Intérieur, ce n’est pas vraiment quelque chose que vous pouvez refuser.
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Cela m’a fait un peu réfléchir aux qualités que nous recherchons chez les parrains et marraines aujourd’hui. Si je suis acceptable, qui ne l’est pas ? J’ai demandé à mon amie ce qui lui avait traversé l’esprit quand elle a pris rendez-vous. « Vous voulez un peu d’écart », a-t-elle répondu. « Nous avons essayé de suivre ce que j’ai supposé être un modèle établi : un type responsable, fiable, solvable, qui n’oublierait pas les anniversaires, un type artistique ou attentionné qui n’oublie pas non plus les anniversaires mais dont les cadeaux sont plus susceptibles d’être tricotés à la main, et le joker, peut-être de réputation douteuse, peut-être juste un peu voyou, qui pourrait disparaître pendant cinq ans mais réapparaître avec un chèque, et qui est le plus susceptible de les emmener en boîte de nuit. Je n’ai pas demandé lequel j’étais. En vérité, elle avait les mains liées car sa fille irréprochable était née le jour de mon anniversaire. Ne pas me faire parrainer, compte tenu de cette fortune, aurait été une sacrée déclaration.
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Je ne suis pas le seul à avoir le parrainage en tête. Le jeune Archie Harrison, le plus petit des Mountbatten-Windsor, a presque deux mois et sera baptisé le 6 juillet dans la chapelle privée du château de Windsor. Lorsqu’il s’est agi de choisir les parrains et marraines des princes George et Louis et de la princesse Charlotte, le duc et la duchesse de Cambridge sont revenus à la liste traditionnelle des ducs, des propriétaires de boîtes de nuit et des financiers : Thomas van Straubenzee, le duc de Westminster, Jamie Lowther-Pinkerton. Les identités du dernier lot de parrains royaux resteront toutefois cachées, selon une déclaration publiée par Buckingham Palace cette semaine.
J’espère que Harry et Meghan plongeront dans une piscine plus large. Le travail de Harry avec les Invictus Games et la carrière d’actrice de Meghan signifient que leurs amis sont tirés d’un bassin de célébrités plus diversifiées que les royaux passés. La princesse Eugénie est apparemment la favorite, ainsi que l’amie de Meghan, Jessica Mulroney. Osons-nous rêver à David Beckham, Idris Elba ou Tom Hardy, qui étaient tous invités au mariage ? Aussi bon que soit le karaoké de covoiturage, j’opterais pour un triumvirat composé d’Elton John, Oprah Winfrey et George Clooney plutôt que James Corden.
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J’ai demandé à mes deux couples de parents ce qui, selon eux, me marquerait comme une réussite. « Venir au baptême », a répondu l’autre mère, en envoyant une photo de l’enfant concerné plongé dans un bénitier la veille. J’avais oublié que c’était ce week-end, mais je suis sûre que j’avais autre chose à faire. J’ai pris note de faire un gros chèque. À part sauter l’église, je pense que je fais un travail raisonnable avec mes charges, mais c’est difficile à dire car ils n’ont que – excusez-moi pendant que je vérifie mon calendrier – trois et un ans, et une grande partie de leur éducation tourne autour de la question de savoir s’ils doivent manger des aliments solides ou frapper leurs frères et sœurs avec des cuillères.
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Plus que l’argent ou l’amour que vous pourriez donner à leur progéniture, choisir des parrains et marraines reste l’un des moyens les plus fiables de dire que vous voulez être ami avec quelqu’un pour toujours. Soit ça, soit vous êtes terrifié à l’idée qu’elle vous abandonne. Une nomination réussie est la garantie de rester en contact avec l’ami, peu importe à quel point il devient riche, puissant et célèbre. Maintenant que nous nous marions fastidieusement par amour, c’est aussi proche que la plupart des familles de l’utilisation médiévale des couplages sociaux pour le pouvoir.
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Voyant que tout le monde recherche les mêmes qualités, les filleuls ont tendance à s’agglutiner autour des bons parrains et marraines comme les campanules autour d’un arbre. La marraine de ma fiancée en a 12, un autre de mes amis en a 6. Une autre règle est que vous n’avez pas le droit de favoriser un filleul par rapport à un autre, ce qui fait que chaque nouveau rejeton dans le bateau aggrave la situation pour tous les autres. Vous ne pouvez pas non plus les rassembler et les emmener dîner ensemble comme dans un mariage moine ; la relation parrain-filleul est individuelle. Vous devez avoir l’air intéressé et les interroger sur leurs GCSE. Ma propre incompétence n’a pas été un obstacle. Il y a un risque que je me retrouve avec encore plus que deux.
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Alors, j’ai formé un plan astucieux. Pour les premières années de la vie de mes jeunes protégés, je prévois d’être un parrain atroce. J’oublierai les anniversaires, je ne montrerai presque aucun intérêt et je continuerai à ne pas être moralement droit ou à ne pas réussir professionnellement. Cela diminuera leurs attentes et, bien plus important encore, les attentes de leurs parents. D’autres amis regarderont mes performances épouvantables et seront découragés de me demander eux-mêmes.
Cela permettra de ne pas me disperser le moment venu. Dès que les enfants seront en âge de s’amuser, peut-être à 12 ou 13 ans, j’émergerai pour les gâter : sorties somptueuses, restaurants risibles, verres de Beaujolais formateurs. Tout le monde désapprouvera, sauf les enfants, qui seront ivres et en route pour Bogota, où ils se feront tatouer, sur les billets que j’aurai achetés pour eux et leurs copains ou copines inadaptés. C’est vrai, je ne saurai pas grand-chose des détails de leur vie, mais comme tout bon parrain le sait, c’est là que réside le diable.
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