1945-1969Edit
Ebony a été fondé par John H. Johnson en 1945. Le nom du magazine a été créé par la femme de Johnson, Eunice Walker Johnson, en référence au bois foncé. Le magazine était calqué sur le format du magazine Life. Le magazine a publié son premier numéro le 1er novembre 1945, avec un tirage initial de 25 000 exemplaires qui ont été entièrement vendus. Le contenu d’Ebony se concentrait initialement sur les figures afro-américaines du sport et du divertissement, mais il a finalement commencé à inclure des réalisateurs noirs et des célébrités de nombreuses professions différentes.
Les éditeurs ont déclaré dans le premier numéro :
Nous aimons regarder le côté piquant de la vie. Bien sûr, on peut s’agiter sur la question raciale (et ne croyez pas que nous ne le faisons pas), mais on ne parle pas assez de toutes les choses formidables que nous, les Noirs, pouvons faire et accomplirons. Ebony s’efforce de refléter le côté le plus heureux de la vie des Noirs – les réalisations positives et quotidiennes de Harlem à Hollywood. Mais quand nous parlerons de la race comme du problème n°1 de l’Amérique, nous parlerons de la dinde.
Durant les années 1960, le magazine a de plus en plus couvert le mouvement des droits civiques. Les articles publiés dans le magazine concernaient des événements politiques se déroulant partout aux États-Unis, au cours desquels les militants protestaient contre la violence raciale et plaidaient pour l’augmentation de la mobilité sociale des Afro-Américains à travers la diaspora étaient. Le magazine publie également des informations sur le mouvement Black Power. En 1965, Lerone Bennett Jr, un rédacteur en chef, a écrit une colonne récurrente intitulée Black Power, qui présentait un profil détaillé de Stokely Carmichael en 1966. Ebony a également commémoré des événements historiques qui ont contribué à la citoyenneté et à la liberté des Noirs, comme le numéro de septembre 1963 qui a honoré le 100e anniversaire de la proclamation d’émancipation.
1969-1985Edit
Le contenu et la conception d’Ebony ont commencé à changer à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Un nouveau niveau de concurrence pour les abonnés et les lecteurs a commencé au cours des années 1970. En raison de l’émergence de nouveaux magazines à orientation afro-américaine tels que Essence, Ebony a commencé à couvrir davantage d’activisme et de réalisations politiques dans les années 1970. La couverture du magazine de février 1971 présentait 13 membres noirs du Congrès. Ebony a mis en lumière les professionnels noirs servant dans l’administration de Jimmy Carter dans le numéro de mars 1977.
1985-2005Edit
Le magazine a atteint des niveaux de popularité sans précédent, les spécialistes du marketing estimant qu’Ebony a touché plus de 40 % des adultes afro-américains aux États-Unis au cours des années 1980, un exploit inégalé par tout autre magazine généraliste de l’époque. À partir du milieu des années 1970, les annonceurs ont créé des publicités spécialement pour le magazine, mettant en scène des mannequins afro-américains utilisant leurs produits. En 1985, Ebony Man, un magazine mensuel pour hommes, a été créé et le premier numéro a été imprimé en septembre 1985. Au 40e anniversaire du magazine, en novembre 1985, sa diffusion était de 1,7 million d’exemplaires.
2005-présentÉdition
En décembre 2008, Google a annoncé qu’il numérisait les anciens numéros pour Google Recherche de livres ; tous les numéros de novembre 1959 à décembre 2008 sont disponibles gratuitement. En 2010, la Johnson Publishing Company a vendu son bâtiment historique situé au 820 S. Michigan Avenue, dans la boucle de Chicago, au Columbia College Chicago. La même année, Ebony a entamé un processus de refonte pour actualiser sa marque de longue date. Auparavant, le magazine était constamment optimiste, à l’instar de son contemporain d’après-guerre, le magazine Life. Cependant, au 21e siècle, Ebony a commencé à présenter un contenu plus controversé.
La couverture de novembre 2011 présentait une Nia Long enceinte, rappelant l’image iconique de l’actrice Demi Moore présentée nue et enceinte sur la couverture d’un grand magazine deux décennies auparavant. Certains des lecteurs les plus conservateurs d’Ebony′s n’étaient pas d’accord avec le choix de la couverture, déclarant qu’il était inapproprié de faire figurer une femme enceinte et non mariée sur la couverture. La couverture a fait les gros titres nationaux, puisqu’elle a été présentée dans US Weekly et dans un segment de cinq minutes sur CNN. Des numéros récents ont demandé si le président Obama avait toujours raison pour l’Amérique noire et si les Américains biraciaux avaient besoin de plus de reconnaissance dans la société actuelle. En 2018, le format de publication d’Ebony a été modifié ; il est passé d’une publication mensuelle à un numéro double publié une fois par mois. Le 24 mai 2019, Clear View Group a suspendu l’édition papier du magazine, le numéro du printemps 2019 étant le dernier à être imprimé.