Relief, drainage et sols
À l’exception notable de la plaine fertile de la basse terre de Kolkhida – l’ancienne Colchide, où les légendaires Argonautes cherchaient la Toison d’or – le terrain géorgien est en grande partie montagneux, et plus d’un tiers est couvert de forêts ou de broussailles. La variété des paysages est remarquable, allant des rives subtropicales de la mer Noire à la glace et à la neige de la ligne de crête du Caucase. De tels contrastes sont rendus plus notables par la superficie relativement réduite du pays.
Le terrain accidenté de la Géorgie peut être divisé en trois bandes, toutes orientées d’est en ouest.
Au nord se trouve la paroi de la chaîne du Grand Caucase, constituée d’une série de ceintures montagneuses parallèles et transversales s’élevant vers l’est et souvent séparées par des gorges profondes et sauvages. Parmi les sommets spectaculaires de la ligne de crête figurent le mont Shkhara, qui, avec ses 5 068 mètres, est le point culminant de la Géorgie, et les monts Rustaveli, Tetnuld et Ushba, qui dépassent tous les trois les 3 000 mètres. Le cône du volcan éteint Mkinvari (Kazbek) domine la chaîne de Bokovoy la plus septentrionale d’une hauteur de 16 512 pieds. Un certain nombre d’éperons importants s’étendent vers le sud à partir de la chaîne centrale, y compris ceux des chaînes Lomis et Kartli (Kartalinian), à angle droit par rapport à la tendance générale du Caucase. Des flancs glacés de ces hautes régions à la beauté désolante coulent de nombreux ruisseaux et rivières.
Les versants méridionaux du Grand Caucase se fondent dans une seconde bande, constituée de basses terres centrales formées sur une grande dépression structurelle. La plaine de Kolkhida, près des rives de la mer Noire, est recouverte d’une épaisse couche de dépôts fluviaux accumulés pendant des milliers d’années. Les principaux fleuves de l’ouest de la Géorgie, l’Inguri, le Rioni et le Kodori, descendent du Grand Caucase et se jettent dans la mer sur une vaste zone. La plaine de Kolkhida était autrefois un marécage presque continuellement stagnant. Dans le cadre d’un grand programme de développement, des canaux de drainage et des digues le long des rivières ont été construits et des plans de boisement introduits ; la région est devenue d’une importance primordiale grâce à la culture de plantes subtropicales et d’autres cultures commerciales.
À l’est, le creux structurel est traversé par les chaînes de Meskhet et de Likh, qui relient le Grand et le Petit Caucase et marquent la ligne de partage des eaux entre les bassins des mers Noire et Caspienne. Au centre de la Géorgie, entre les villes de Khashuri et de Mtsʿkhetʿa (l’ancienne capitale), se trouve le haut plateau intérieur connu sous le nom de plaine de Kartli (Kartalinian). Entouré de montagnes au nord, au sud, à l’est et à l’ouest et recouvert en grande partie de dépôts de type lœss, ce plateau s’étend le long de la rivière Kura (Mtkvari) et de ses affluents.
La bande méridionale du territoire géorgien est marquée par les chaînes et les plateaux du Petit Caucase, qui s’élèvent au-delà d’une plaine côtière étroite et marécageuse pour atteindre 10 830 pieds au pic de Didi-Abuli.
On trouve une variété de sols en Géorgie, allant des types semi-désertiques gris-brun et salins aux terres rouges et podzols plus riches. Les améliorations artificielles ajoutent à cette diversité.
La Géorgie est un pays où les sols sont très variés.