Mes premiers souvenirs de gris dans le jardin n’étaient pas les nombreux jours froids, Les premiers souvenirs du gris dans le jardin n’étaient pas les nombreux jours froids et couverts que connaissent les jardiniers des latitudes plus septentrionales (Wisconsin), mais l’annuelle à feuilles grises Senecio cineraria et la vivace Artemisia stelleriana, toutes deux communément appelées Dusty Miller, ou l’une de ses cousines, Silver Brocade ou Silver Cascade. Elle attire généralement mon attention tard dans la saison, seule dans un pot après que ses compagnons aient abandonné à cause de la négligence. D’aspect chétif et miteux, elle a coloré ma vision des plantes à feuillage gris et argenté pendant de nombreuses années. On pourrait penser que j’aurais dû célébrer sa capacité de survie. Tel était mon parti pris pour le vert.
Plusieurs associent le feuillage gris aux écosystèmes des hauts et bas déserts. Alors qu’un bon nombre de plantes aux apparences argentées sont originaires des 
régions sèches, la flore à feuilles grises est également originaire des sommets escarpés balayés par les vents, des steppes et des côtes salées du monde entier, plus particulièrement de la région méditerranéenne. Pour de nombreux jardiniers dont la première expérience a été acquise dans des régions autres que le Sud-Ouest, le feuillage gris est davantage associé à l’attrait et au romantisme des régions côtières méditerranéennes. Ce n’est que dans la dernière décennie ou deux que notre flore aride indigène a fait son chemin dans le commerce et disponible pour les jardiniers du monde entier.
Ayant moi-même été originaire d’un pays riche en feuilles vertes, une appréciation des mérites plus fins des plantes à couleur verte défiée s’est développée après mon appréciation de leurs qualités de tolérance à la sécheresse. Les plantes à feuillage gris et argenté contiennent de minuscules poils qui réfléchissent le rayonnement solaire, refroidissant la surface de la feuille de plusieurs degrés, offrant une protection contre le vent et ralentissant l’évaporation. S’étant adaptées à des conditions de croissance extrêmes, les plantes à feuilles grises et argentées font d’excellents compagnons dans les jardins ayant nos conditions climatiques et de sol.
Cet automne, une excursion au parc national des Great Sand Dunes, a parfaitement contrasté la publicité négative associée à la dure réalité des conditions de croissance des matières grises avec la beauté naturelle austère de leur environnement. Dans leur propre environnement, tel qu’il est, ces plantes ne font pas que survivre, elles prospèrent. Soumises à des vents fréquents, à une faible humidité, à des journées brûlantes et à des hivers froids, les plantes à feuilles grises et argentées prospèrent dans certains des habitats les plus difficiles. Peut-être que les minuscules poils qui recouvrent de nombreuses feuilles de ces spécimens robustes et résistants dévient le vent et le sable, diminuant ainsi l’évaporation, réduisent la chaleur et le rayonnement solaire et aident peut-être même à réchauffer la surface des feuilles lorsque les températures chutent. De plus, leurs revêtements poilus ou cireux dissuadent les herbivores de les consommer.
Une visite rapide à notre conservatoire local a même mis en évidence une condition de croissance qui n’est pas normalement associée aux plantes à feuilles grises. Alors que j’entrais au
niveau inférieur, juste devant moi vivait un tillandsia gris, un épiphyte. Normalement, les épiphytes vivent leur vie sous la canopée des arbres, cependant, on peut trouver des tillandsias gris dans les déserts tropicaux, les montagnes ou les régions tropicales arides. Et comme beaucoup de plantes à feuillage gris, ce tillandsia a de minuscules poils qui recouvrent la surface de la feuille, renvoyant une couleur claire. Dans une serre conservatoire enveloppée de feuillage vert, ce tillandsia a au moins trouvé le moyen d’être remarqué.
La couleur du feuillage, est en fait, le plus souvent due à la densité, la couleur et la longueur des poils sur la feuille. Sous l’apparence grise ou argentée se cache le plus souvent une feuille verte. La chlorophylle contenue dans les feuilles donne aux plantes leur couleur verte. Les plantes à feuilles grises et argentées contiennent de la chlorophylle, comme presque toutes les plantes. Dans certains cas, la couleur réelle des feuilles (poils nonobstant) peut varier comme dans le monde vert typique.
La matière grise, un choix intelligent
Après plus d’une décennie de culture de plantes à feuilles grises et argentées, j’ai appris à aimer leur couleur claire, leur apparence fine et vaporeuse, leur surface poilue plus rugueuse (tomenteuse) ou glauque lisse (vert de gris) et leur individualisme robuste dans leur cadre naturel tout en appréciant leur polyvalence et leur compatibilité avec les fleurs de toutes les autres couleurs.
Je pense à la couleur grise neutre, comme dans la vie réelle, pour inclure de nombreuses nuances de gris – du gris terne au blanc argenté brillant, des nuances de feuilles colorées bleu-vert et gris-vert. Elles existent dans toutes les tailles, de minces et minuscules (Cerastium tomentosum, neige en été), à grandes et fragiles (Salvia argentea, sauge argentée), dures et charnues (Stachys byzantina, oreille d’agneau) et épaisses succulentes (Agave parryii, agave de Parry et Echinocereus reichenbachii albispinus, cactus dentelle à épines blanches), à la fois lisses et épineuses. Quelles que soient la forme et l’apparence, on peut généralement compter sur les plantes à feuilles argentées et grises que l’on trouve dans la nature (par opposition aux variations blanches et hybridées) pour être plus tolérantes à la sécheresse et s’adapter au soleil que leurs relations vertes.
Le gris, intercalé avec des plantes à feuillage vert, augmente l’intérêt d’un massif ou d’une bordure, bien que tous les jardins argentés ou gris puissent être ternes, mornes et peu attrayants. Suivre les indications de la nature est souvent un pari sûr. Même dans les communautés désertiques, les combinaisons de vert avec le gris sont courantes. Ce n’est que dans les environnements les plus extrêmes, principalement dans les communautés de sols hautement salés ou sodiques, que le gris semble écraser, du moins avec notre vision formée au vert.
L’une des combinaisons de couleurs les plus couramment observées est le gris ou l’argent avec des fleurs jaunes. Le souci du désert, la santoline grise, l’oseille du désert, l’algérite, la fleur de papier ne sont qu’un 
peu nombreux à choisir. Des fleurs bleues, des fleurs blanches, des fleurs mauves et violacées fréquentent la matière grise. Quelle que soit leur association, les feuilles grises ajoutent un certain punch à la combinaison.
Les plantes au feuillage gris et argenté se marient exceptionnellement bien avec les couleurs pastel et audacieuses de leurs parents à feuilles vertes. Monet, dans son jardin de Giverny, affectionnait la combinaison de couleurs argent, rouge et vert et argent, rouge, vert et rose. Dans notre climat, ces combinaisons peuvent être obtenues en utilisant la Salvia ‘Raspberry Delight’ avec les fleurs mauves de la germandrée rampante grise, assorties au feuillage vert de la Salvia avec le gris-vert de la germandrée. Ou encore, planter du yucca rouge du Texas avec de l’Artemisia versicolor ‘Sea Foam’ ; le vert foncé et les longues fleurs rouges du yucca rouge s’accordant avec le feuillage gris argenté et les fleurs indistinctes de l’artemisia.
L’une de mes combinaisons de couleurs préférées, que j’ai appelée Zen Gray, sont les couleurs noir, gris et jaune. Toute combinaison de plantes à matière argentée ou grise accompagnée de plantes à fleurs jaunes paillées avec des roches de rivière noires lisses et polies présente une prise contemporaine et sud-ouest des jardins orientaux.
Les jardins méditerranéens mettant en vedette la lavande, la germandrée, les thyms gris ou argentés, le romarin, la plante curry (Helichrysum italicum), la sauge (Salvia officinalus), la santoline grise, l’achillée grecque et serbe ont été ma première introduction à l’attrait évocateur du feuillage gris. Qu’elles dépeignent des cultures lointaines ou des paysages éloignés, couplées à la bonne combinaison de design, de plantes et d’accents, les plantes à feuillage gris ajoutent naturellement du style à la substance dans n’importe quel jardin ou n’importe quel contenant.
Le gris sous tout autre nom
Lorsque nous lisons des catalogues de plantes, parfois le nom botanique latin nous donne un indice sur la couleur de la feuille ou l’aspect poilu (mais parfois le nom fait référence à d’autres parties de la plante). Voici quelques préfixes et suffixes ou noms de genre/espèce à surveiller qui signifient gris, argenté, blanc ou poilu.
- alb, albi, albo – signifiant blanc ;
- albescens – blanchâtre, devenant blanc
- albopilosus, albispinis – ayant des poils blancs ; ayant des épines blanches
- archnoides, arachnoïde, couvert de poils longs et grêles, ressemblant à une toile d’araignée
- argent, argentus, argenteus, argenteoe – signifiant argent
- argyro, argrophyllus – argenté ; à feuilles d’argent
- asper – rugueux ; asperifolius – à feuilles rugueuses
- caesius – gris bleuté, gris clair
- cadicans – blanc, laineux
- cineraceus – de couleur cendrée, couvert de poils gris ; cinerariaefolius – à feuilles laineuses
- comosus – à longs poils, poilu
- eri, erio – laineux
- flocosus – laineux, comme de la laine emmêlée
- glauque, glaucifolius – couleur gris-vert terne ou bleue, avec des feuilles grises, gris-vert
- griseus – gris
- incana, incanus – hirsute, gris clair
- hirtus, hirsutus, hirsutulus – poilu ; avec des tiges ou des tiges poilues ; couvert de poils grossiers
- laevis – lisse ; exempt de poils ou d’aspérités
- lanatus, lanosus, lanuginosus – laineux, ou duveteux
- leuc – signifiant blanc, (du grec leukos, blanc et phyllos signifiant feuille) comme dans Leucophyllum minus, Big Bend Barometer Bush)
- polio, poliofolius – avec des feuilles blanches ou grises
- subcanus – quelque peu hirsute ou blanc grisâtre
- tomentosus, tomentosa – tomentose, densément laineux
- triochophyllus – à feuilles velues
(Tiré de Gardener’s Latin, a Lexicon de Bill Neal, Algonquin Books of Chapel Hill, 1992)
Cinquante nuances de gris
Heureusement pour nous, jardiniers vivant aux portes du Sud-Ouest, sur les plaines balayées par les vents, avec des heures copieuses de rayonnement solaire et une couverture nuageuse minimale, les plantes à feuilles grises et argentées prospèrent bien dans nos sols pauvres en compost, mais suffisants en minéraux. Avec peu d’eau et peu d’entretien, ces plantes aux couleurs plus claires ne se contentent pas de survivre, mais prospèrent. Voici cinquante nuances de gris, plus ou moins, qui brilleront dans vos jardins, au soleil ou au clair de lune.
Acantholimon hohenakeri, dianthus piquant, feuillage bleu-vert persistant, fleurs roses au printemps. Croissance basse, forme compacte et en monticule, piquante, pas pour le devant des frontières, jusqu’à 8-12″ de hauteur. Une plante de rocaille.
Achillea ageratifolia, achillée grecque, feuillage gris-vert persistant clair, fleur printanière blanche à faible croissance, semblable à une marguerite.
Achillea serbica, achillée serbe, feuillage gris-vert persistant, fleur printanière blanche à faible croissance, semblable à une marguerite, jusqu’à 6 « T. Forme un tapis bas et étalé pour les zones chaudes et sèches.
Achillea x ‘Moonshine’, achillée millefeuille, feuillage gris argenté avec une floraison jaune citron de la fin du printemps à l’été, tolérant la sécheresse 18’W x 24 « T.
Agastache ruprestris, hysope, feuilles vert gris clair, floraison orange du milieu de l’été à l’automne jusqu’à 36 « T, arroser toutes les deux semaines.
Agave parryi, agave de Parry. Feuilles succulentes vert gris épaisses et lisses qui forment une rosette jusqu’à 2 ½ pieds. Résistant au froid jusqu’à la zone 6 .
Alyssum wulfenianum, Madwort de Wulfen, faible croissance à feuilles grises avec des fleurs printanières jaunes jusqu’à 6″ de hauteur.
Argemone albiflora, pavot blanc épineux, pavot épineux bluestem. Originaire du sud, feuilles bleu argenté, fleurs blanches du printemps à l’été. Argemone polyanthemos, feuilles bleu argenté, pavot épineux blanc à crête, indigène, fleurs blanches à la fin du printemps.
Artemisia filifolia, sauge des sables, indigène de l’Ouest, pousser du côté sec pour une meilleure apparence. Hauteur de 3 à 6 pieds.
Artemisia frigida, sauge frangée. Arbuste argenté de 1,5′ x 1,5′ à faible croissance, pousse de 3000′ à 11 000′. Originaire du SW.
Artemesia ludoviciana, armoise blanche, feuillage argenté, originaire de la plupart des États-Unis, tout sol/condition presque.
Artemisia x Powis Castle, grande vivace montante à feuilles argentées fougères. Forme un grand monticule arrondi de 3’T x 4’W.
Artemisia schmidtiana ‘Silver Mound’, petit monticule argenté à feuilles argentées, environ 12″ x 12″.
Artemisia stelleriana, Dusty Miller, Old Woman, Beach Wormwood. Vivace originaire du Japon et du Kamtchatka s’est naturalisée le long de la côte atlantique. Feuilles blanc argenté avec des fleurs jaune pâle. ‘Silver Brocade’ est une variété nommée souvent plantée.
Artemisia versicolor ‘Seafoam’. Sauge curlicue, fleurs jaunes avec un feuillage argenté inhabituel. Arbuste monticulé 18-24 « T x 3′ W.
Atriplex canescens, Four-wing Salt Bush, Chamiso, 1-6′ x 4-8′, salin, tolérant à la chaleur et à la sécheresse. Traiter le maigre. SW arbuste indigène.
Atriplex confertifolia, Shadscale, gris argenté feuilles semi-vertes. 2 x 2′, adapté au jardin mais pousse bien dans des conditions extrêmes. Arbuste indigène du SW.
Baileya multiradiata, desert marigold, annuelle ou annuelle de réensemencement. Originaire du SO, feuilles argentées et fleurs jaunes ressemblant à des marguerites.
Berberis trifoliata (Mahonia trifoliata), Agarita, ou B. haematocarpa, également appelée Algerita. Arbuste indigène de l’Ouest, feuilles persistantes bleu gris et piquantes, pousse jusqu’à 8 pieds. Fait un bon écran.
Bukiniczia cabulica, anciennement Aeoniopsis cabulica, petite plante de rocaille bisannuelle qui se ressème. Tolérante à la sécheresse. Rosettes bleu-vert à feuilles tachetées, petites fleurs roses la deuxième année. Insolite avec un nom amusant.
Cerastium tomentosa columnae, Snow-in-summer, petites fleurs blanches semblables à des marguerites, floraison estivale, croissance basse et étalée.
Chrysothamus nauseosus nauseosus, Chamisa nain, feuilles et tiges vert argenté, 2 pieds de haut, fleurs jaune pâle en été. Arbuste indigène du Sud-Ouest.
Echinicereus reichenbachii albispinus, cactus dentelle à épines blanches, attrayant cactus colonnaire agglomérant aux fleurs rose vif. Les épines blanches sont si denses que le cactus semble blanc.
Eriogonum umbellatum, fleur de soufre, feuillage vert gris avec des fleurs jaune soufre voyantes de la fin du printemps au début de l’été. Indigène du Sud-Ouest.
Eschscholzia californica, pavot de Californie, annuelle ; annuelle à ressemis. Feuilles gris-bleu finement dentelées. Fleurs jaunes en coupe au printemps.
Heterotheca canescens, aster doré gris, feuillage argenté, fleur sauvage indigène jaune, floraison du milieu de l’été à l’automne.
Krascheninnikovia lanata, (anciennement Ceratoides lanata), Winterfat, 1-3′ x 2-4′, bel intérêt hivernal. Arbuste indigène du sud-ouest et de l’ouest des États-Unis.
Lavendula, Lavandes. Plusieurs espèces et de nombreuses variétés poussent dans un sol bien drainé, utilisation moyenne de l’eau. Feuilles vertes gris clair avec des fleurs blanches bleues, violettes et roses, selon la variété. La lavande espagnole (Lavendula stoechas) n’est généralement pas résistante au froid dans le Texas Panhandle.
Leucophyllum minus, buisson baromètre Big Bend, 3’T x 2’W, floraison estivale après la pluie, feuilles gris argenté. Peut-être le seul Leucophyllum fiable et résistant au froid pour le Texas Panhandle.
Nepeta x faassenii ‘Select Blue’ & ‘Walkers Low’, menthe des chats bleue, feuilles gris-vert, floraison de la fin du printemps à l’automne, faible consommation d’eau, monticule.
Oenothera caespitosa, onagre à touffe blanche, tolérante à la sécheresse, feuillage vert gris, floraison blanche. Originaire du Sud-Ouest. Oenothera macrocarpa ssp. incana, Onagre du Missouri à bords argentés, native de l’été, feuilles bleu argenté, longues fleurs jaunes en forme de calice.
Orostachys iwarenge, Bonnets de Dunce. Succulente du Japon, petites rosettes gris glauque à faible croissance, bonnets dunce à la fin de l’été.
Perovskia atriplicifolia, sauge russe, feuilles gris bleu, arbuste à floraison estivale bleue, faible consommation d’eau. Arbuste étalé de 3-3 ½’T x 3’4’W à maturité.
Poliomintha incana, buisson de menthe, menthe givrée grise ou menthe romarin hoary. Arbuste indigène du sud-ouest avec des feuilles gris bleu, des fleurs blanc lavande au printemps. Pousse jusqu’à 3 ½ – 3 pieds de haut et de large.
Psilostrophe tagetina, fleur de papier, herbacée vivace indigène, feuillage vert gris avec des fleurs jaunes au printemps et en été.
Ruschia pulvinaris, plante de glace arbustive. Petite plante basse et montante avec des feuilles succulentes gris bleu, de minuscules fleurs magenta jusqu’à 6″. Attrayant pour le jardin de rocaille.
Salvia argentea, sauge argentée, plante feuillue bisannuelle aux feuilles vert argenté avec d’agaçantes fleurs collantes blanc sale sur tige. Les feuilles ont l’air dures comme l’oreille d’agneau mais se déchirent facilement et sont facilement endommagées par la grêle.
Salvia chamaedroides, sauge du Nouveau-Mexique, Bel arbuste aux feuilles gris-vert avec une floraison estivale bleue, 2′ x 2′. Originaire des déserts supérieurs du Chihuahuan.
Salvia daghestanica, Sauge naine à feuilles d’argent. Xérique, 10″ x 12″, bleu violet, fleurs pendant 3 – 4 semaines, fin du printemps.
Salvia dorrii, petite, xérique, 12″ x 12″, feuilles argentées avec des fleurs violettes. Originaire du Sud-Ouest.
Salvia officinalis, la sauge herbacée. Feuilles vertes grises avec des fleurs bleues au printemps. Faible consommation d’eau.
Salvia pachyphylla, sauge Mohave, xérique, 30″ x 30″, sauge inhabituelle, feuilles argentées avec d’étonnantes fleurs collantes violettes.
Santolina chamaecyparissus, santoline grise avec de petites fleurs jaunes. Feuillage gris, montueux et étalé. Pour contrôler la croissance, tailler après la floraison.
Senecio cineraria, (maintenant Jacobaea maritima) Miller poussiéreux ou séneçon argenté. Sous-arbrisseau vivace originaire de la région méditerranéenne avec des fleurs jaunes semblables à des marguerites, plante à feuilles argentées blanchâtres cultivée comme une annuelle. Résistant au froid dans les zones 8-10. Senecio flaccidus, séneçon à feuilles de fil, plante vivace indigène, feuilles vert bleu argenté avec des fleurs jaunes semblables à des marguerites, peut atteindre 2’T x 2’W.
Shepherdia argentea, Silver Buffaloberry, atteint 6-18’T x 4-15’W. Feuilles vertes grises. Résistant au froid jusqu’à -30. Les fleurs sont discrètes, mais en juillet, les arbustes femelles sont remplis de fruits rouges.
Sphaeralcea angustifolia, mauve globe, feuillage vert gris clair, fleurs rose clair tout au long de l’été et de l’automne, originaire des monts Davis. Sphaeralcea coccinea, mauve globe caliche, feuillage gris argenté, fleurs orange et rouge orangé au printemps, vivace indigène locale. (Aussi S. ambigua et Sphaeralcea grossulariifolia, mauve globe à feuilles de groseille, rouge, originaire du SO, xérique.)
Stachys byzantina, (anciennement Stachys lanata) oreilles d’agneau et ‘Helen von Stein’ ‘Silver Carpet’ et al, oreilles d’agneau, coriace mais doux, feuilles tomenteuses grises avec des fleurs roses parfumées.
Tanacetum niveum, tanaisie à bouquet blanc, feuilles gris argenté, petites fleurs blanches ressemblant à des marguerites à la fin du printemps.
Teucrium aroanium, germandrée rampante grise, feuillage persistant vert gris, fleurs parfumées rose lavande foncé tout au long de l’été.
Thymus pseudolanguginosus, thym laineux, petites feuilles grises, une couverture végétale basse au sol. Fleurit rarement.
Veronica incana, véronique argentée, feuilles gris argenté avec des fleurs bleues en épis l’été.
Veronica pectinata, véronique rampante laineuse, feuilles persistantes vert grisâtre laineux, fleurs bleues, couvre-sol tolérant à la sécheresse.
Originalement publié en tant que GardenNotes. Angie Hanna, 17 octobre 2013
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