Usines de Pennsylvanie, 1857
Si la Nouvelle-Angleterre a fourni les cerveaux et les dollars pour l’expansion américaine du XIXe siècle, les États de l’Atlantique moyen ont fourni les muscles. Les plus grands États de la région, New York et la Pennsylvanie, sont devenus des centres d’industrie lourde (fer, verre et acier).
La région de l’Atlantique moyen a été colonisée par un plus large éventail de personnes que la Nouvelle-Angleterre. Les immigrants néerlandais se sont installés dans la basse vallée de l’Hudson, dans ce qui est aujourd’hui l’État de New York. Les Suédois se sont installés dans le Delaware. Les catholiques anglais ont fondé le Maryland, et une secte protestante anglaise, les Amis (Quakers), s’est installée en Pennsylvanie. Avec le temps, toutes ces colonies sont tombées sous le contrôle des Anglais, mais la région a continué à attirer des personnes de diverses nationalités.
Les premiers colons étaient pour la plupart des agriculteurs et des commerçants, et la région a servi de pont entre le Nord et le Sud. Philadelphie, en Pennsylvanie, à mi-chemin entre les colonies du Nord et du Sud, a accueilli le Congrès continental, la convention des délégués des colonies d’origine qui a organisé la Révolution américaine. C’est dans cette même ville que sont nées la Déclaration d’indépendance en 1776 et la Constitution américaine en 1787.
Wall Street, New York City, Augustus Kollner, 1847
Alors que l’industrie lourde s’étendait dans toute la région, des fleuves comme l’Hudson et le Delaware ont été transformés en voies de navigation vitales. Les villes situées sur les voies navigables – New York sur l’Hudson, Philadelphie sur le Delaware, Baltimore sur la baie de Chesapeake – se sont développées de manière spectaculaire. New York est toujours la plus grande ville de la nation, son centre financier et son centre culturel.
Comme la Nouvelle-Angleterre, la région du Moyen-Atlantique a vu une grande partie de son industrie lourde se délocaliser ailleurs. D’autres industries, telles que la fabrication de médicaments et les communications, ont pris le relais.
Comprenant les États de New York, du New Jersey, de la Pennsylvanie, du Delaware, du Maryland, de Washington D.C., de la Virginie et de la Virginie-Occidentale, cette région présente une géographie variée avec une large plaine côtière plate bordant les côtes de l’Atlantique et du Golfe, de la frontière entre le Texas et le Mexique à New York. C’est dans cette région que s’est déroulée une grande partie de la Révolution américaine et que la Déclaration d’indépendance a été signée à Philadelphie le 4 juillet 1776. Le capitole de la nation, Washington D.C., est situé ici, le long du fleuve Potomac. Avec ses nombreuses zones industrielles, cette région a attiré des millions d’immigrants européens et a donné naissance à certaines des plus grandes villes de la côte Est : New York, Baltimore et Philadelphie. Le climat du nord-ouest est humide avec des étés frais dans les zones les plus au nord. La neige tombe pendant l’hiver car les températures sont régulièrement en dessous de zéro. Les principales géographies de la région comprennent les Appalaches, l’océan Atlantique, les Grands Lacs le et la frontière avec le Canada au nord.
Frederick Jackson Turner a écrit en 1893 sur le rôle important que la région médio-atlantique ou « Middle region » avait joué dans la formation de la culture nationale américaine, et l’a définie comme « la région américaine typique ».
États de l’Atlantique moyen
La région du Milieu, dans laquelle on pénètre par le port de New York, était une porte ouverte sur toute l’Europe. La partie du Sud soumise aux marées représentait les Anglais typiques, modifiés par un climat chaud et un travail servile, et vivant de façon baronniale dans de grandes plantations ; la Nouvelle-Angleterre représentait un mouvement anglais spécial, le puritanisme. La région du milieu était moins anglaise que les autres sections. On y trouvait un large mélange de nationalités, une société variée, le système mixte de gouvernement local des villes et des comtés, une vie économique variée, de nombreuses sectes religieuses. En bref, c’était une région intermédiaire entre la Nouvelle-Angleterre et le Sud, l’Est et l’Ouest. Elle représentait cette nationalité composite que l’on retrouve dans les États-Unis contemporains, cette juxtaposition de groupes non anglais, occupant une vallée ou un petit village, et présentant des reflets de la carte de l’Europe dans leur variété. C’était une société démocratique et non sectorielle, sinon nationale, « facile, tolérante et satisfaite », fortement enracinée dans la prospérité matérielle. Elle était typique des États-Unis modernes. Elle était moins sectionnelle, non seulement parce qu’elle se situait entre le Nord et le Sud, mais aussi parce que, sans barrières pour isoler ses frontières de la région habitée, et avec un système de voies navigables, la région du milieu servait de médiateur entre l’Est et l’Ouest ainsi qu’entre le Nord et le Sud. Elle est ainsi devenue la région typiquement américaine. Même l’habitant de la Nouvelle-Angleterre, écarté de la frontière par la région du Milieu, s’attardant à New York ou en Pennsylvanie lors de sa marche vers l’Ouest, perdait en chemin l’acuité de son sectionnalisme.
Compilé et édité par Kathy Weiser/Legends of America, mis à jour en octobre 2020.