Maria Victoria Henao, l’épouse du défunt baron de la drogue Pablo Escobar, a autrefois vécu une vie de luxe et d’excès. Aujourd’hui, elle mène une vie de cavale.
Née en 1961 et mariée jeune, Henao était déjà veuve à l’âge de 32 ans. Son mariage avec Escobar a duré 17 ans, malgré les activités criminelles de ce dernier, et a été de l’avis général un mariage heureux. Pour le monde entier, il était un tueur sans cœur, mais pour sa famille, il était simplement un mari et un père aimant. Sa perte a laissé un trou béant dans leur vie – et les a également exposés à un grave danger.
Voici l’histoire de Maria, de son mariage avec le trafiquant de drogue le plus célèbre de l’histoire, et comment elle s’en est sortie depuis sa mort.
Maria Victoria Henao Early Life
On ne sait pas grand-chose des débuts de la vie intensément privée de Maria. Ce que nous pouvons dire avec certitude, c’est qu’elle est née de Carlos Henao Vallejo et de sa femme Leonor Zuleta à Palmira Valle Del Cauca, en Colombie, en 1961. Elle a grandi aux côtés de son frère, Carlos Mario Henao Vallejo, et de sa sœur, Pastora Henao Bayen, et on dit qu’elle aimait danser (ce qu’elle fait encore aujourd’hui pendant son temps libre).
En 1974, à seulement 13 ans, Maria a rencontré Pablo Escobar par l’intermédiaire de son frère Carlos, qui travaillait avec lui. Rapidement, ils tombent amoureux et décident de se marier.
Mariage avec Pablo Escobar
À seulement 15 ans, Maria a épousé l’homme qu’elle décrit comme son « âme sœur ». » Dans son nouveau livre, My Life and Prison with Pablo Escobar, Maria décrit comment Escobar l’a courtisée avec des cadeaux et des ballades romantiques : « Il me donnait l’impression d’être une princesse de foire et j’étais convaincue qu’il était mon prince charmant », dit-elle.
Leur relation n’était pas que du soleil et des roses, cependant. En raison de l’implication de Carlos avec Escobar, la famille de Maria était bien consciente de ses activités criminelles et s’opposait avec véhémence à l’union. Le couple est donc contraint de s’enfuir et, un an plus tard seulement, à 16 ans, Maria donne naissance à leur premier enfant, Juan Pablo Escobar, sans le soutien de ses parents et de ses frères et sœurs. Leur fille, Manuela Escobar, est née sept ans plus tard.
Maria était-elle au courant des affaires de drogue de son mari ?
On peut supposer qu’en raison de la relation d’affaires de son frère avec Pablo, Maria était au courant de ses activités liées à la drogue avant même qu’ils ne se marient. Pourtant, dans son livre, Maria affirme qu’elle a été tenue dans l’ignorance alors que son mari augmentait la production de cocaïne.
On ne sait pas si elle a choisi de fermer les yeux ou si elle croyait honnêtement en l’innocence de son mari – mais il semble que jusqu’à son arrestation en 1977, Maria croyait que Pablo était dans le domaine de l’immobilier. Après avoir été arrêté pour avoir tenté de faire passer de la cocaïne en Équateur, il a feint la naïveté en disant que c’était son ami qui était responsable de la contrebande. Il avait été piégé.
Malgré son innocence, Maria a reconnu que son mari n’était pas l’homme qu’elle pensait être. Se souvenant du jour où elle a découvert que Pablo avait organisé l’assassinat du ministre de la Justice Rodrigo Lara Bonilla, elle déclare : « J’ai su ce jour-là que nous étions dans un énorme pétrin. Ma vie, la vie de mes enfants va être difficile. »
Pour autant, elle aimait son mari et croyait qu’il était de son devoir d’être une bonne épouse et une bonne mère. Elle n’avait pas d’autre choix que de s’en sortir.
Pablo Escobar : un père et un mari aimant ?
D’un côté, Escobar était un père de famille aimant. Il adorait sa femme et adorait ses enfants (surtout sa fille, qui était, au dire de tous, une « fille à papa »). « Il était affectueux et doux », se souvient Maria dans ses dernières années. « Un grand amant. Je suis tombée amoureuse de son désir d’aider les gens et de sa compassion pour leurs difficultés. Nous nous rendons en voiture dans des endroits où il rêvait de construire des écoles pour les pauvres. Depuis le début, il a toujours été un gentleman. »
D’autre part, le baron de la drogue était un tricheur notoire. Le fait que Pablo passait tant de temps loin de sa famille pour les affaires de drogue rendait facile la tricherie, et on dit qu’Escobar a eu des dizaines de liaisons extra-conjugales avec des femmes qu’il rencontrait dans divers endroits – notamment la journaliste Virginia Vallejo. Engagée depuis plus de cinq ans, Vallejo prétend avoir vu Escobar « quelque 220 fois, dont environ 80 entouré d’une armée d’amis, de partisans, d’employés ou de gardes du corps. »
Sa femme était-elle au courant de ces dalliances, et d’autres encore ? Bien sûr. Ses liaisons auraient été de notoriété publique. De plus, elle et sa famille étaient constamment surveillées par les médias et menacées à la fois par les ennemis d’Escobar et les agences gouvernementales.
Alors, pourquoi est-elle restée ?
Dans son livre, Loving Pablo, Hating Escobar, Vallejo suggère que Maria était dépendante du style de vie somptueux qu’elle avait avec Pablo. Peut-être, Maria savait aussi qu’il lui serait presque impossible de prendre soin d’elle-même et de ses enfants sans le soutien de son mari. Ou, peut-être, qu’elle l’aimait tellement qu’elle était prête à tout oublier.
La mort de son mari & La vie en cavale
Le 2 décembre, 1993, Pablo a été assassiné par un groupe d’agents américains.S.-sur un toit de Medellin. On dit que dans une erreur de jugement, Escobar a passé un appel téléphonique à sa femme que la police a pu retracer et utiliser pour le localiser. Son fils, Juan, conteste cette théorie, affirmant qu’il croit que son père s’est suicidé.
Dans les années qui ont immédiatement suivi la mort de Pablo, la vie s’est compliquée pour Maria et ses enfants. Sous la crainte constante de représailles de la part des anciens associés de son mari, Maria a voulu fuir la Colombie. Malheureusement, la police a fait une descente dans leur maison et a saisi tous les biens de la famille, les laissant sans le sou. Avec peu d’argent et aucun pays désireux de les accueillir, il était difficile d’obtenir l’asile. Finalement, après des mois d’efforts, elle a pu obtenir l’entrée au Mozambique pour tous les trois en 1994.
Bien qu’elle aspire à un foyer stable, la réputation de Pablo suivait la famille partout où elle allait. Maria était obligée de fuir constamment d’un endroit à l’autre pour assurer la sécurité de sa famille, changeant souvent de nom au passage. Ses enfants, eux aussi, ont changé de nom : Juan est devenu Sebastian Marroquin et Manuela est devenue Juana Manuela Marroquin Santos.
La vie de Maria après la mort de Pablo
Après avoir changé son nom en Maria Isabel Santos Caballero, la veuve d’Escobar a enfin pu créer un foyer en Argentine. Une fois sur place, elle et sa famille ont maintenu un profil très bas – malgré leurs précautions, cependant, Maria et son fils ont été arrêtés en 1999 après que leurs allées et venues aient été révélées par une émission de télévision.
Les charges retenues contre eux étaient le vol et le blanchiment d’argent. « Je suis prisonnière en Argentine parce que je suis colombienne. Ils veulent juger le fantôme de Pablo Escobar parce qu’ils veulent prouver que l’Argentine lutte contre le trafic de drogue », a déclaré Maria.
Après 15 mois, ils ont tous deux été libérés en raison de preuves insuffisantes. Depuis, Maria a repris sa vie tranquille, loin des projecteurs. Son fils travaille comme architecte et conférencier et a écrit un livre populaire intitulé Pablo Escobar : mon père. Sa fille n’a jamais mentionné son père en public et a coupé tous les liens avec la famille.
Pablo Escobar a vécu sur le fil du rasoir et a assuré sa place dans l’histoire du crime organisé avec des gens comme Al Capone et Lucky Luciano. Mais cela a eu un prix, à la fois pour lui et pour ses proches.
Il y a un prix à payer.