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L’été marque une période idéale pour passer un week-end (ou deux) à visiter les établissements vinicoles du Texas. Alors que l’industrie naissante continue de mûrir, la qualité des vins de l’État augmente grâce à l’utilisation stratégique de cépages espagnols, italiens et rhodaniens, qui conviennent beaucoup mieux au climat chaud du Texas que bon nombre des raisins plus connus de Californie.

Il y a également eu un effort concerté pour augmenter la production de raisins du Texas, avec des établissements vinicoles comme William Chris Wines et Perissos Vineyards qui utilisent même des raisins cultivés au Texas à 100 % dans leurs embouteillages. (La loi actuelle de l’État n’exige que 75 % de raisins texans, bien que des projets de loi bloqués cette année à l’assemblée législative aient tenté d’imposer une augmentation). Les vignerons montrent également une excitation collective pour le millésime 2015, qui pourrait devenir connu comme une référence pour l’État.

Avec cela, Eater a dressé sa liste recommandée des meilleurs établissements vinicoles du Texas pour visiter et essayer certains de ces vins locaux. Avant de se lancer dans ces voyages de dégustation, voici quelques conseils à garder en tête :

• Planifiez à l’avance. Les heures d’ouverture varient selon la saison, alors appelez ou consultez les sites Web pour connaître les heures à jour avant de vous rendre sur place.
• Prenez rendez-vous. Les week-ends où le temps est agréable, et pendant les saisons de mariage (printemps, automne), les salles de dégustation des vignobles peuvent atteindre leur capacité. Prendre des rendez-vous à l’avance est une nécessité pour les visites au printemps et à l’automne.
• Prenez des questions. Le personnel des vignobles veut vous parler de leurs offres. Laissez-les vous aider.
• Achats minimums. Dans les domaines viticoles, les frais de vol de dégustation sont parfois remboursés avec un achat minimum. Renseignez-vous à ce sujet si vous décidez d’acheter une bouteille.
• Hydratation. Buvez beaucoup d’eau avant, pendant et après les dégustations, surtout si vous visitez plusieurs domaines viticoles.
• Désignez un chauffeur. L’industrie viticole texane est étalée, et les temps de trajet peuvent être importants. Si vous n’engagez pas de chauffeur, désignez-en un de votre groupe (et achetez-lui une bouteille ou deux de vos favoris de dégustation pour les consommer à la maison).

Ron Yates Winery

Ce nouveau vignoble du propriétaire de Spicewood Vineyards a récemment ouvert au public. Bien que le terrain de l’installation ne soit pas entièrement terminé, des vols de dégustation sont encore disponibles. Le vin rouge se concentre ici sur le Tempranillo, avec plusieurs acres déjà plantés. Les autres vins seront principalement issus de cépages espagnols et italiens. M. Yates a des projets ambitieux pour ses étiquettes de vins texans, et cette nouvelle installation vise à la fois à augmenter la production et à attirer davantage la foule des œnotouristes du 290e parallèle. Les plans futurs comprennent des dégustations au bord de la piscine et des offres de nourriture.
Heures : De 11 h à 18 h tous les jours
Prix : les vols de dégustation sont à 15 $ ; les bouteilles vont de 18 $ à 50 $
Vins à essayer : Tempranillo, Sangiovese rose
6676 Highway 290 West, Johnson City
Distance d’Austin : 48 miles (53 minutes)

Lewis Wines

Un arrêt agréable près de Johnson City, Lewis Wines a planté des raisins de domaine en 2014, utilise déjà 100 % de raisins cultivés au Texas et s’efforce de produire plus de fruits chaque année. Il y a de grands espoirs pour ses plantations de Touriga Nacional (un raisin portugais avec des qualités semblables au Cabernet Sauvignon) et Tinta Cao (un raisin floral et épicé souvent utilisé comme composant du porto.) Les amateurs de bière peuvent reconnaître un vigneron de Lewis, Adrienne Ballou, de son passage à la direction du programme de barils à la brasserie Jester King.
Heures : 10h30 à 17h ; les réservations sont suggérées, mais les walk-in sont acceptés
Prix : les vols de dégustation sont à 15 $ ; les bouteilles vont de 14 $ à 40 $
Vins à essayer : High Plains Rose, Tinta Cao
3209 Highway 290, Johnson City
Distance d’Austin : 51 miles (57 minutes)

Duchman Family Winery

Peut-être le gain le plus facile pour une excursion d’une journée à Austin et (assez commodément) près du pilier touristique du barbecue The Salt Lick, ce qui en fait un puissant coup double pour les invités de l’extérieur. Les horaires d’ouverture sont généreux. Il y a une grande pelouse avec des aires de pique-nique et de jeux de plein air pour siroter en plein air. Les prix sont raisonnables, surtout si l’on considère que le vignoble s’approvisionne à 100 % en raisins du Texas, et une large sélection est disponible.
Heures : de midi à 18 heures le lundi ; de 11 heures à 20 heures du mardi au jeudi ; de 11 heures à 21 heures le vendredi et le samedi ; de 11 heures à 20 heures le dimanche
Prix : les vols de dégustation coûtent 12 $ ; les bouteilles vont de 16 à 46 $
Vins à essayer : Vermentino, Trebbiano
13308 Farm to Market 150, Driftwood
26 miles (36 minutes)

Pedernales Cellars

La salle de dégustation Pedernales dispose d’une terrasse avec des arbres ombragés, de jolies vues et une atmosphère conviviale pour les enfants et les animaux domestiques. La cave se concentre sur les raisins du Rhône et d’Espagne, avec des variétés blanches comme la roussanne et des rouges comprenant une gamme de tempranillos et de mélanges. Les raisins proviennent d’une demi-douzaine de vignobles du Hill Country et des High Plains du Texas, dont les Syrah et Tempranillo du Stout Vineyard du maître sommelier Guy Stout. Des bouchées légères sont proposées, mais les pique-niques sont autorisés. Des dégustations avec places réservées et des visites privées sont disponibles.
Heures : De 10 h à 17 h du lundi au jeudi ; de 10 h à 18 h le vendredi et le samedi ; de 12 h à 18 h le dimanche ; les groupes de huit personnes ou plus doivent réserver
Prix : les vols de dégustation vont de 15 $ à 25 $ ; les bouteilles vont de 20 $ à 70 $
Vins à essayer : Viognier, Tempranillo
2916 Upper Albert Road, Stonewall
65 miles (une heure et 13 minutes)

William Chris Vineyards

Bien qu’ayant moins de dix ans, William Chris a fait de grands progrès en peu de temps avec des raisins cultivés à 100 % au Texas, des techniques agricoles de l’ancien monde et une concentration sur les fruits les mieux adaptés au terroir de l’État. La cave a un Mourvèdre remarqué, et est le premier producteur de ce cépage au Texas. William Chris exploite une partie de ses vignobles, mais s’approvisionne également auprès de diverses exploitations familiales locales. Des accords vins et fromages sont proposés lors des dégustations. De la musique live est proposée certains week-ends.
Heures : De 10 h à 17 h du lundi au mercredi ; de 10 h à 18 h le jeudi ; de 10 h à 18 h le vendredi et le samedi ; de 12 h à 17 h le dimanche ; les réservations sont recommandées du lundi au jeudi, et obligatoires du vendredi au dimanche
Prix : les vols de dégustation coûtent 20 $ ; les bouteilles vont de 25 $ à 45 $
Vins à essayer : Mourvèdre, Mary Ruth (mélange blanc)
10352 Highway 290, Hye
58 miles (une heure et trois minutes)

Spicewood Vineyards

Texan d’origine et vétéran de Sonoma, Todd Crowell dirige actuellement le Spicewood Vineyards, qui s’est agrandi ces dernières années depuis que Ron Yates a acheté le domaine viticole en 2007. Notez que certains vins sont produits en dehors du Texas (le domaine l’indique clairement). Parmi ses offres texanes, l’Estate Tempranillo est le préféré des critiques. La salle de dégustation est adaptée aux animaux domestiques et aux pique-niques.
Heures : sur rendez-vous uniquement le lundi et le mardi ; de 10 h à 18 h du mercredi au samedi ; de midi à 17 h le dimanche
Prix : les vols de dégustation sont à 10 $ ; les bouteilles vont de 16 $ à 46 $
Vins à essayer : Sauvignon blanc, Tempranillo
1419 County Road 409, Spicewood
37 miles (47 minutes)

Wedding Oak Winery

Nommé pour un chêne de 400 ans près de la cave, Wedding Oak est un nouvel entrant dans le secteur du vin au Texas, et vient de célébrer son cinquième anniversaire en mai. Alors que la principale salle de dégustation se trouve à San Saba, la plupart des Austinites opteront pour le deuxième emplacement à Fredericksburg, qui offre des vues sur les raisins Tempranillo et Mourvèdre récemment plantés. La cave s’approvisionne en fruits à la fois dans le Hill Country et les High Plains du Texas, avec une grande variété de styles.
Heures : San Saba : de 11 h à 18 h du lundi au jeudi ; de 10 h à 18 h le vendredi et le samedi ; de 11 h à 17 h le dimanche ; Fredericksburg : de 10 h à 18 h tous les jours
Prix : les vols de dégustation vont de 12 $ à 15 $ ; les bouteilles vont de 15 $ à 29 $
Vins à essayer : Roussanne, Sangiovese
316 East Wallace Street, San Saba
108 miles (une heure et 53 minutes)
100 Legacy Drive, Fredericksburg
70 miles (une heure et 15 minutes)

Fall Creek Vineyards

Les offres de Fall Creek représentent le travail des pionniers du vin du Texas : Le premier vignoble de Fall Creek a été planté en 1975, et sa cave Tow a ouvert en 1983. En 2013, Fall Creek a fait appel au vigneron chilien Sergio Cuadra pour assurer la transition vers un modèle de vin plus haut de gamme, et les récents millésimes ont reflété les excellents résultats de son implication. La salle de dégustation Driftwood propose une sélection de bouchées légères (plateaux de fromages, planches de charcuterie) pour accompagner les dégustations.
Heures : Tours : 11 h à 17 h du lundi au samedi ; midi à 16 h le dimanche ; Driftwood : 11 h à 19 h du lundi au samedi ; midi à 17 h le dimanche
Prix : le vol de dégustation coûte 20 $ ; les bouteilles vont de 10 $ à 50 $
Vins à essayer : Chardonnay, Sauvignon blanc
1820 County Road 222, Tow
86 miles (une heure et 44 minutes)
18059 Farm to Market 1826, Driftwood
27 miles (37 minutes)

Perissos Vineyard and Winery

Située au sein d’un vignoble de 16 acres, Perissos propose des focus sur les cépages italiens, français et portugais. Ces vins utilisent 100 % de fruits cultivés au Texas, provenant de la parcelle de la famille, ainsi que de partenaires producteurs. Un récent agrandissement des installations de production permettra à la cave de réaliser une production interne plus avancée. De la musique live est parfois proposée le week-end, et si des assiettes de fromage et de fruits sont disponibles, la cave permet également aux clients d’apporter un pique-nique. Ce domaine viticole est également accueillant pour les chiens tenus en laisse.
Horaires : de midi à 17 h, du jeudi au lundi
Prix : les vols de dégustation coûtent 15 $ ; les bouteilles vont de 28 $ à 48 $
Vins à essayer : Tempranillo, Aglianico
7214 Park Road 4 West, Burnet
65 miles (une heure et six minutes)

Special thanks to Kristi Willis, Denise Clarke, and Veronique Cecilia Barretto for assistance with this guide.