Le fait d’être en surpoids ou obèse est clairement lié à un risque global accru de cancer. Selon les recherches de l’American Cancer Society, l’excès de poids corporel serait responsable d’environ 11 % des cancers chez les femmes et d’environ 5 % des cancers chez les hommes aux États-Unis, ainsi que d’environ 7 % de tous les décès par cancer.
Etre en surpoids ou obèse est clairement lié à un risque accru de plusieurs types de cancer, notamment :
- Cancer du sein (chez les femmes après la ménopause)
- Cancer du côlon et du rectum
- Cancer de l’endomètre (cancer de la muqueuse de l’utérus)
- Cancer de l’œsophage
- Cancer de la vésicule biliaire
- Cancer du rein
- Cancer du foie
- Cancer des ovaires cancer
- Cancer du pancréas
- Cancer de l’estomac
- Cancer de la thyroïde
- Myélome multiple
- Méningiome (tumeur de la paroi du cerveau et de la moelle épinière)
Etre en surpoids ou obèse pourrait également augmenter le risque d’autres cancers, tels que :
- Le lymphome non hodgkinien
- Le cancer du sein chez l’homme
- Le cancer de la bouche, de la gorge et du larynx
- Les formes agressives du cancer de la prostate
Le lien avec le poids corporel est plus fort pour certains cancers que pour d’autres. Par exemple, l’excès de poids corporel serait un facteur dans plus de la moitié des cancers de l’endomètre, alors qu’il est lié à une plus petite partie des autres cancers.
Les liens entre le poids corporel et le cancer sont complexes et ne sont pas encore totalement compris. Par exemple, si des études ont montré que l’excès de poids est lié à un risque accru de cancer du sein chez les femmes après la ménopause, il ne semble pas augmenter le risque de cancer du sein avant la ménopause. Les raisons de ce phénomène ne sont pas claires.
Le moment de la prise de poids pourrait également affecter le risque de cancer. Le surpoids pendant l’enfance et le début de l’âge adulte pourrait être un facteur de risque plus important que la prise de poids plus tard dans la vie pour certains cancers. Par exemple, certaines recherches suggèrent que les femmes qui sont en surpoids à l’adolescence (mais pas celles qui prennent du poids à l’âge adulte) pourraient avoir un risque plus élevé de développer un cancer de l’ovaire avant la ménopause.
Il est clair que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux définir les liens entre le poids corporel et le cancer.
Comment le poids corporel pourrait-il affecter le risque de cancer ?
L’excès de poids corporel pourrait affecter le risque de cancer de plusieurs façons, dont certaines pourraient être spécifiques à certains types de cancer. L’excès de graisse corporelle pourrait augmenter le risque de cancer en affectant :
- L’inflammation dans le corps
- La croissance des cellules et des vaisseaux sanguins
- La capacité des cellules à vivre plus longtemps qu’elles ne le feraient normalement
- Les niveaux de certaines hormones, comme l’insuline et les œstrogènes, qui peuvent alimenter la croissance cellulaire
- Autres facteurs qui régulent la croissance cellulaire, comme le facteur de croissance analogue à l’insuline-1 (IGF-1)
- La capacité des cellules cancéreuses à se propager (métastases)
La perte de poids réduit-elle le risque de cancer ?
Les recherches sur la façon dont la perte de poids pourrait réduire le risque de développer un cancer sont limitées. Pourtant, il y a de plus en plus de preuves que la perte de poids pourrait réduire le risque de certains types de cancer, comme le cancer du sein (après la ménopause) et le cancer de l’endomètre.
Certains changements corporels qui se produisent à la suite d’une perte de poids suggèrent qu’elle pourrait, en effet, réduire le risque de cancer. Par exemple, les personnes en surpoids ou obèses qui perdent intentionnellement du poids ont des niveaux réduits de certaines hormones liées au risque de cancer, comme l’insuline, les œstrogènes et les androgènes.
Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre sur le lien entre la perte de poids et le risque de cancer, les personnes en surpoids ou obèses devraient être encouragées et soutenues si elles essaient de perdre du poids. Outre la réduction éventuelle du risque de cancer, la perte de poids peut avoir de nombreux autres avantages pour la santé, comme la réduction du risque de maladie cardiaque et de diabète. Perdre même une petite quantité de poids présente des avantages pour la santé et constitue un bon point de départ.