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Pour les tentes

Notre choix : Hermit Island Campground, Phippsburg

Il était minuit passé lorsque nous sommes entrés dans le camping de Hermit Island et avons avancé dans l’obscurité vers notre emplacement de camping dans notre voiture bondée : Mes parents à l’avant, et mes frères adultes et moi serrés sur le siège arrière. Nous vivons maintenant à travers tout le pays – dans le Massachusetts, à New York, en Californie – mais un alignement parfait des horaires nous a ramenés au camping de 68 ans sur la baie de Casco en août dernier. C’était la première fois que nous y allions tous les cinq depuis près de dix ans.

Hermit Island est une tradition de deux générations pour nous. La famille de mon père y a campé à la fin des années 1960, et en 2001, il est revenu, marié avec ses propres enfants. C’est devenu un voyage précieux, presque annuel, jusqu’à ce que mes frères et moi commencions à nous disperser pour l’université.

Lors de notre retour tardif l’été dernier, nous nous sommes glissés directement dans notre rythme familier : Prendre le petit-déjeuner, puis se rendre sur l’une des sept plages de sable accessibles uniquement aux campeurs. Rester toute la journée – lecture, sieste, baignade, goûter – jusqu’à ce que la lumière devienne dorée et que les ombres s’allongent sur le sable. Retournez au camping juste avant la nuit, puis préparez le dîner et allumez un feu. S’endormir au son des vagues et des cloches des bouées. Réveillez-vous. Répéter.

Au fil des ans, nous avons varié par rapport à ce modèle, en faisant du vélo dans le camping ou en louant des canoës et en pagayant dans le surf. Lors de mes journées préférées, nous nous attardions à la plage au-delà du crépuscule, jusqu’à ce que nous ayons l’endroit pour nous seuls.

Mon père dit que Hermit Island n’a pratiquement pas changé depuis qu’il était enfant, et cette qualité de suspension dans le temps est au cœur du charme du camping. C’est un endroit où les générations d’une famille peuvent grandir et aimer les mêmes points de vue, les mêmes campings et les mêmes promenades sur le rivage. C’est un endroit où l’on peut revenir, même après des années d’absence, pour retrouver chaque sentier, chaque falaise et chaque plage tels qu’ils ont vécu dans sa mémoire. – Caroline Praderio

Notre choix : Duck Harbor Campground, Isle Au Haut

Duck Harbor est fermé cette année, une réponse intelligente au COVID-19 sur une île dont la population est vieillissante et qui ne dispose d’aucune installation médicale. Mais vous n’alliez de toute façon pas obtenir une réservation pour 2020 au moment où vous lirez ces lignes. La saison de cinq mois pour les cinq lean-tos situés dans une crique isolée de l’Isle au Haut peut afficher complet dans les heures qui suivent la mise à disposition des sites par le National Park Service en avril. J’en ai eu un l’année dernière, alors maintenant je comprends pourquoi.

Environ la moitié de l’Isle au Haut est un avant-poste du parc national d’Acadia, et à moins d’avoir un bateau, la seule façon de l’atteindre est par bateau postal depuis Stonington, une croisière d’une heure passant par île après île bordée de granit. Au débarcadère de la ville d’Isle au Haut, le bateau dépose des habitants, des colis, des palettes de fournitures et quelques randonneurs d’un jour qui se rendent sur les 18 miles de sentiers du parc. Puis, il passe devant le phare de Robinson Point et s’enfonce dans l’étroitesse de Duck Harbor. J’ai débarqué en septembre dernier avec un sac à dos et mon enfant de 3 ans, et nous avons regardé depuis la passerelle le bateau postal redescendre en plein océan et hors de vue.

Puis il n’y avait que nous, cuisinant des hot-dogs et fabriquant des maisons de fées à l’extérieur de notre abri en bois, à quelque 5 miles par route ou par sentier du maigre centre de population de l’île. À Duck Harbor, vous avez l’impression d’être à l’arrière de l’au-delà avec les avantages de base de l’avant-pays : un toit au-dessus de votre tête, de l’eau potable provenant d’une pompe manuelle, des toilettes propres et du bois de chauffage gratuit – ces deux derniers éléments étant fournis par les gardes forestiers du NPS présents sur place pendant la journée. Ainsi, au lieu de fendre du bois, de filtrer l’eau et de creuser des catholes, vous pouvez vous concentrer sur l’exploration.

C’est ce que nous avons fait, en regardant les vagues s’écraser contre les falaises le long du Cliff Trail, en piquant des crabes dans les mares à marée de Deep Cove, en mangeant des barres chocolatées sur un affleurement de Wentworth Mountain. La nuit, nous avons regardé les lucioles scintiller autour de nos maisons de fées et rempli le livre d’activités des Junior Rangers. Quelques jours plus tard, en embarquant sur le bateau postal pour la maison, mon fils a montré à tout le monde son badge. – Brian Kevin

5 PLUS POUR LES BATEAUX

Whaleboat Island
CASCO BAY

L’une des plus de 300 îles protégées et gérées par le Maine Coast Heritage Trust, Whaleboat est la plus grande île non développée de la baie de Casco, avec deux sites de camping premier arrivé, premier servi et un site de groupe sur réservation uniquement, à moins d’un mile au large de la pointe ouest de Harpswell Neck. Whaleboat est parsemée de roses de plage et charmante dans sa solitude balayée par le vent, avec un long littoral de plages de pierres et de corniches à explorer. Obtenez un permis auprès du Maine Forest Service (800-750-9777) pour utiliser les foyers. Gratuit. 207-729-7366. mcht.org

Stephen Phillips Memorial Preserve Wilderness Camping
RANGELEY PLANTATION

Près de 70 sites primitifs sur les îles et les rives éloignées du lac Mooselookmeguntic, la plupart avec un accès à la pagaie uniquement, nécessitant de quelques minutes en bateau à de longues traversées en eau libre. La réserve, gérée par un
trust caritatif, loue des canoës et vend du bois de chauffage à son bureau sur le continent, mais ne vous attendez pas à un magasin de camping approvisionné, à des douches ou à d’autres luxes. Chaque site dispose d’une table de pique-nique, d’un foyer, d’un accès à des toilettes extérieures et de l’un des meilleurs potentiels du Maine pour repérer les élans. 20 $ pour deux personnes maximum, 10 $ pour chaque adulte supplémentaire, 5 $ pour les enfants et les chiens. 207-864-2003. stephenphillipswildernesscamping.com

Warren Island State Park
PENOBSCOT BAY

Tucked in next to Islesboro, 70-acre Warren Island est un endroit serein pour admirer les oiseaux de rivage, les balbuzards, les goélettes à grand mât et les lointaines Camden Hills. Vous devrez vous débrouiller seul pour atteindre les neuf campings et les trois abris Adirondack de l’île, mais celle-ci n’est qu’à ¼ mile de l’embarcadère du ferry d’Islesboro, et vous pouvez y amener des kayaks sur le ferry de Lincolnville (mais seulement sur une voiture, ironiquement, que vous laisserez à Islesboro). Sinon, le taxi nautique Quicksilver de Lincolnville propose des navettes à 150 $. 15 à 25 $. 207-446-7090. maine.gov/warrenisland

Marshall Island
JERICHO BAY

Un autre joyau du Maine Coast Heritage Trust et, avec ses 985 acres, l’une des plus grandes îles sauvages de la côte Est. Dix kilomètres de sentiers de randonnée longent des plages de sable, des marais salants, des corniches exposées et une piste d’atterrissage envahie par la végétation – un vestige du lotissement de maisons de vacances proposé ici dans les années 1980, avant que le MCHT n’intervienne. Là encore, deux emplacements de camping (tous deux à proximité des plages) et un emplacement pour groupes sur réservation uniquement. Gratuit. 207-729-7366. mcht.org

Jewell Island
CASCO BAY

Parmi les attractions de cette île inhabitée appartenant à l’État, on trouve une batterie militaire abandonnée, une paire d’anciennes tours d’observation (que les visiteurs peuvent escalader), un réseau de sentiers de 3 miles et une énorme piscine à marée appelée Punchbowl. La Maine Island Trail Association entretient des foyers, des tabliers de tente et des latrines sur une douzaine de sites primitifs. Les kayakistes expérimentés peuvent faire la traversée de 8 miles depuis Portland, mais il y a beaucoup de trafic sur la baie. Portland Paddle dirige des excursions guidées et Casco Bay Custom Charters propose des excursions à la journée et des navettes. Gratuit.

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