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Introduction

La Convention constitutionnelle se réunit à Philadelphie pour réviser les articles de la Confédération. La délégation de Virginie prit l’initiative d’encadrer le débat en rédigeant et en présentant immédiatement une proposition, dont le délégué James Madison porte le principal mérite. C’est toutefois Edmund Randolph, le gouverneur de Virginie de l’époque, qui la soumet officiellement à la convention le 29 mai 1787 sous la forme de 15 résolutions.

La portée des résolutions, allant bien au-delà du rafistolage des articles de la Confédération, réussit à élargir le débat pour englober des révisions fondamentales de la structure et des pouvoirs du gouvernement national. Les résolutions proposent, par exemple, une nouvelle forme de gouvernement national comportant trois pouvoirs : législatif, exécutif et judiciaire. L’une des questions litigieuses auxquelles est confrontée la convention est la manière dont les grands et les petits États seront représentés au sein de la législature. La controverse portait sur la question de savoir s’il y aurait une représentation égale pour chaque État, indépendamment de sa taille et de sa population, ou proportionnelle à la population donnant aux grands États plus de voix qu’aux États moins peuplés.

Plan de Virginie

Le plan de Virginie proposait une législature bicamérale, une branche législative avec deux chambres. Cette législature contiendrait le double principe de rotation dans le mandat et de rappel, appliqué à la chambre basse de la législature nationale . Chacun des États serait représenté en proportion de son « quota de contribution, ou du nombre d’habitants libres. » Les États à forte population auraient donc plus de représentants que les petits États. Les grands États ont soutenu ce plan, tandis que les petits États s’y sont généralement opposés.

En plus de traiter de la représentation législative, le Virginia Plan abordait également d’autres questions, avec de nombreuses dispositions qui n’ont pas été intégrées dans la Constitution qui a vu le jour. Il prévoyait un gouvernement national à trois branches : législative, exécutive et judiciaire. Le peuple élirait les membres de l’une des deux chambres législatives. Les membres de cette chambre élisent ensuite la seconde chambre à partir des nominations soumises par les législatures des États. Le pouvoir législatif choisirait ensuite le pouvoir exécutif.

Les mandats ne sont pas précisés, mais l’exécutif et les membres de la chambre législative élue par le peuple ne pourraient plus être élus pendant une période indéterminée par la suite. La branche législative aurait le pouvoir de nier les lois des États si elles étaient jugées incompatibles avec les articles de l’union. Le concept de freins et de contrepoids était concrétisé par une disposition selon laquelle un conseil composé du pouvoir exécutif et de certains membres du pouvoir judiciaire pouvait opposer son veto aux actes législatifs. Une majorité législative non spécifiée pouvait passer outre leur veto.

Plan du New Jersey

Après la présentation du plan de la Virginie, le délégué du New Jersey, William Paterson, demande un ajournement pour contempler le plan. Le plan du New Jersey de Paterson était finalement une réfutation du plan de la Virginie . Les États moins peuplés étaient catégoriquement opposés à l’idée de donner la majeure partie du contrôle du gouvernement national aux États plus peuplés, et ont donc proposé un plan alternatif qui aurait conservé la représentation d’un vote par État sous un seul corps législatif des articles de la Confédération.

Dans le cadre du plan du New Jersey, la législature monocamérale avec une voix par État était héritée des articles de la Confédération. Cette position reflétait la conviction que les États étaient des entités indépendantes et que, comme ils étaient entrés dans les États-Unis d’Amérique librement et individuellement, ils y restaient. Le plan proposait que les Articles de la Confédération soient modifiés comme suit :

1. Le Congrès obtiendrait l’autorité de lever des fonds en utilisant des tarifs et d’autres mesures ;
2. Le Congrès élirait un exécutif fédéral non rééligible et sujet à être rappelé par le Congrès ;
3. Les Articles de la Confédération et les traités seraient proclamés comme la loi suprême du pays.

Connecticut Compromise

En définitive, le plan du New Jersey a été rejeté comme base d’une nouvelle constitution. Le plan de la Virginie a été utilisé, mais certaines idées du plan du New Jersey ont été ajoutées.

Il n’y a pas eu de compromis.