« Si vous étiez un fan de la sitcom « Friends », vous vous souvenez probablement de l’épisode de Thanksgiving 2001, dans lequel Joey (Matt LeBlanc) consomme une dinde entière, puis s’assied et éponge son front apparemment fiévreux. « Voilà les sueurs de la viande », gémit-il. Plus récemment, il y a eu la publicité de Progressive Insurance dans laquelle « I’ve got the meat sweats » servait de punchline. Et Arby’s, qui met en avant l’attrait carnivore de son menu, a même distribué des pantalons et des sweats à capuche sur le thème du bœuf – « meat sweats » – dans le cadre d’une promotion. Le dictionnaire Merriam-Webster a même envisagé d’inclure l’expression.
Les personnes qui ont consommé des quantités massives de protéines animales rapportent qu’à l’occasion, elles ont connu les sueurs de viande, une sensation de rougissement et de fatigue, accompagnée d’une transpiration abondante. Dans l’ouvrage de Ryan Nerz intitulé « Eat This Book : A Year of Gorging and Glory on the Competitive Eating Circuit », Ryan Nerz décrit un concurrent qui a soudainement été affligé de cette condition, et comment son visage est devenu rose et ses yeux se sont élargis, alors que « les perles de sueur qui parsèment son front se transforment en gouttes ». La détresse de l’homme aurait été déconcertante à voir.
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Bien qu’il n’y ait pas un vaste corpus de littérature scientifique sur les sueurs de viande, il semble que ce soit un phénomène réel. Chris Lockwood, docteur en médecine, consultant basé à Draper, dans l’Utah, dans les secteurs de l’alimentation, du fitness et des compléments alimentaires, et titulaire d’un doctorat en physiologie de l’exercice de l’Université d’Oklahoma, explique dans un courriel que l’effet thermique de l’alimentation, ou TEF, est en fait une bonne chose, plutôt qu’un signe de détresse. « Cela signifie que votre corps brûle plus de calories et de graisses qu’il ne le fait habituellement lors de la transformation d’un repas », explique-t-il.
Bien que vous puissiez obtenir un effet thermique en mangeant d’autres aliments que la viande, un énorme steak vous fera transpirer davantage qu’une pomme de terre chargée, car les protéines sont plus difficiles à décomposer que les glucides ou les graisses, et ont un effet thermique plus élevé lorsque votre corps doit les digérer et les utiliser. La diététicienne agréée Natalie Rizzo, M.S., R.D., basée à New York, explique dans un courriel qu’en conséquence, « certains connaîtront une augmentation de la température centrale et commenceront à transpirer. »
Mais l’effet thermique des protéines n’explique qu’une partie du TEF total, selon Lockwood. Cette grosse dalle juteuse de bœuf stimule également la libération d’hormones qui affectent votre thyroïde et participent à la régulation de votre métabolisme.
Mais pourquoi un mangeur de viande transpire-t-il plus qu’une personne qui mange une assiette de tofu avec la même quantité de protéines ? Une explication plausible, selon Lockwood, est que le simple fait de mâcher affecte également le métabolisme. Lockwood explique que les chercheurs l’ont démontré en faisant manger à certains sujets expérimentaux un repas solide, tandis que d’autres consommaient la même quantité de calories et des nutriments identiques sous forme de purée liquide. Pour ceux qui devaient mâcher, le TEF a plus que doublé, dit-il.
Si vous mangez suffisamment de gros steaks, avec le temps, votre corps s’entraîne à ne pas transpirer autant. « L’augmentation notable du TEF est votre tentative, médiée par la thyroïde, de maintenir l’approvisionnement total en énergie disponible et stockée de votre corps avec ce qu’il avait précédemment programmé comme votre besoin total », explique Lockwood. « Continuez ce processus de suralimentation en calories en excès considérable par rapport aux besoins, et cette brûlure TEF perceptible deviendra moins perceptible, tout comme la vue de vos orteils lorsque vous vous tenez sur une balance de poids. »
Si vous êtes avec les gars dans un joint de barbecue, avoir des sueurs de viande peut être juste un ennui mineur. Mais pour ceux qui se trouvent dans une situation sociale – « disons, par exemple, s’ils sont en rendez-vous et ne veulent pas passer pour le sale type en sueur », comme le dit Lockwood – les sueurs de viande sont assez faciles à éviter, en mangeant simplement moins.
« Tant que le total des calories consommées dans le repas est relativement similaire à la taille habituelle du repas du gars, alors il lui suffit de garder le total des protéines à pas plus de 20 pour cent du total des calories présentes dans ce repas », dit Lockwood. « Pour mettre cela en perspective, un faux-filet de 8 onces contient environ 68 grammes (2,4 onces) de protéines, 18 grammes (0,63 onces) de graisse et 456 kilocalories. Vous ne voudriez en manger que la moitié, sauf si vous consommez habituellement au moins 1 360 kcals par repas. »
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