Les Cowboys de DallasEdit
Irvin a été choisi par les Cowboys de Dallas avec la 11e sélection du premier tour de la draft NFL de 1988. Il était le dernier choix de premier tour effectué par les Cowboys sous la direction du directeur général de longue date Tex Schramm, du directeur du personnel des joueurs Gil Brandt et de l’entraîneur Tom Landry (Schramm a prédit qu’Irvin accélérerait le « retour aux vivants » des Cowboys). Irvin est devenu le premier receveur débutant de l’histoire des Cowboys à commencer un match d’ouverture de saison en 20 ans, au cours duquel il a attrapé son premier touchdown en carrière. Il attrape également trois passes de touchdown lors de la victoire des Cowboys sur les Redskins de Washington, l’une des trois seules victoires de la saison et la dernière de la carrière de Landry. Il termine la saison en tête de la NFC avec une moyenne de 20,4 yards par capture.
Alors qu’il retrouve son coach universitaire Johnson, les malheurs des Cowboys continuent l’année suivante, puisqu’ils terminent avec un bilan de 1-15, le pire de l’histoire de la franchise, tandis que les blessures limitent Irvin à seulement six matchs, alors qu’il était sur le point de gagner plus de 1 000 yards de réception, jusqu’à se déchirer le ligament croisé antérieur du genou droit contre les 49ers de San Francisco et être placé sur la liste des blessés. La blessure l’empêche de jouer jusqu’au quatrième match de la saison 1990, mais il n’enregistre sa première réception qu’au septième match et termine avec seulement 20 réceptions pour 413 yards, mais aussi une moyenne de 20,7 yards par réception.
Avant la blessure, Irvin lui-même a failli être échangé aux Raiders de Los Angeles pour aider à apporter du talent aux Cowboys et potentiellement jumeler Irvin avec Tim Brown, mais le propriétaire des Raiders, Al Davis, a essentiellement dissuadé Johnson de faire l’échange en disant : » Vous êtes sûr de vouloir faire ça ? Qui va attraper des passes pour toi ? ». Cela a conduit Johnson à échanger la seule autre option qu’il estimait que l’équipe avait comme appât commercial, Herschel Walker, dans ce qui deviendrait l’échange Herschel Walker.
En 1990, sous la force de joueurs tels que Jay Novacek, Troy Aikman et Emmitt Smith, l’équipe a commencé à s’améliorer, terminant la saison avec un record de 7-9, et affichant un record de 11-5 en 1991. Irvin est l’une des principales raisons de leur saison de playoffs en 1991, terminant avec 93 réceptions (deuxième de la ligue), 1 523 yards de réception (en tête de la ligue), 8 touchdowns de réception et établissant un record de franchise avec sept matchs de 100 yards. Il a fait partie de l’équipe All-Pro cette année-là et a été sélectionné pour le premier de cinq Pro Bowls consécutifs.
De 1991 à 1998, Irvin a enregistré des saisons de 1 000 yards dans toutes les années sauf une, cumulant un impressionnant 10 265 yards sur une période de huit ans. Au cours de cette période, les Cowboys ont participé quatre fois de suite au NFC Championship Game (1992-1995) et ont remporté trois Super Bowl grâce à des victoires consécutives sur les Buffalo Bills au Super Bowl XXVII et au Super Bowl XXVIII, et sur les Pittsburgh Steelers au Super Bowl XXX.
Sa meilleure saison a été en 1995, lorsqu’il a établi des records de franchise pour les réceptions (111) et les verges de réception (1 603), tout en marquant 10 touchdowns et en établissant un record de la NFL avec 11 matchs avec plus de 100 verges de réception. Il ajoute sept réceptions pour 100 yards et deux touchdowns contre les Green Bay Packers lors du match de championnat de la NFC, en route vers la troisième victoire des Cowboys au Super Bowl en l’espace de quatre saisons.
Irvin est le seul joueur à avoir joué pour chacun des quatre premiers entraîneurs des Cowboys depuis que l’équipe appartient à Jerry Jones (Landry, Johnson, Barry Switzer et Chan Gailey). Irvin a officiellement annoncé sa retraite après que Dave Campo soit devenu le cinquième entraîneur des Cowboys, mais Irvin n’a jamais joué sur le terrain pour Campo.
Irvin a remporté trois Super Bowls avec les Cowboys.
Gagner des Super Bowls dans les années 1990Modifié
En 1992 et 1993, Irvin a été un joueur clé des équipes des Cowboys lors du Super Bowl. En 1994, il connaît une autre campagne exceptionnelle avec sa quatrième saison consécutive au Pro Bowl, mais cette année-là, les Cowboys s’inclinent face aux 49ers de San Francisco lors du match de championnat de la NFC. Pour sa part, Irvin a toutefois connu l’un des matchs les plus productifs de l’histoire des séries éliminatoires de la NFL, avec 12 prises pour un record de 192 yards et deux touchdowns lors du championnat de la NFC.
L’une de ses plus grandes performances a eu lieu lors du Super Bowl XXVII, où il a attrapé sept passes pour 114 yards et deux touchdowns. Ses deux prises de touchdowns ont eu lieu dans le deuxième quart-temps et se sont produites en seulement 18 secondes, soit la paire de touchdowns la plus rapide jamais inscrite par un joueur dans l’histoire du Super Bowl. Il est également devenu seulement le deuxième joueur à marquer 2 touchdowns dans un quart-temps d’un Super Bowl, après le wide receiver Ricky Sanders des Washington Redskins au Super Bowl XXII.
Irvin a également été un contributeur clé dans les victoires des Cowboys au Super Bowl XXVIII et au Super Bowl XXX, enregistrant cinq réceptions pour 66 yards dans le premier, et cinq réceptions pour 75 yards dans le second.
La blessure qui met fin à la carrièreEdit
Reconstitué de sa blessure à la clavicule, Irvin est revenu pour avoir des années très solides en 1997 et 1998. Au cours du cinquième match de la saison 1999, Irvin a été plaqué par le défenseur des Philadelphia Eagles Tim Hauck et est entré la tête la première dans le gazon.
Irvin a été transporté hors du terrain sur une civière et le jeu s’est avéré être son dernier. Il a subi une blessure à la moelle épinière cervicale ne mettant pas sa vie en danger et a ensuite été diagnostiqué avec une colonne vertébrale étroite (sténose spinale cervicale), ce qui l’a contraint à une retraite anticipée. De nombreux fans des Eagles dans la foule auraient applaudi, une fois qu’il est devenu évident qu’Irvin était blessé, et à nouveau lorsqu’une civière a été amenée sur le terrain.
Irvin était le dernier joueur entraîné par Tom Landry à prendre sa retraite de la NFL. Tom Landry est décédé dans les mois qui ont séparé le dernier match d’Irvin et l’annonce officielle de sa retraite.
Dossiers et honneursEdit
Irvin a terminé sa carrière avec 750 réceptions (à égalité avec Charlie Joiner pour le 30e rang de tous les temps dans la NFL) pour 11 904 yards (21e rang de tous les temps dans la NFL) et 65 touchdowns. Ses 47 réceptions de 100 yards sont les huitièmes de l’histoire de la NFL, à égalité avec Torry Holt. Irvin a été sélectionné dans cinq Pro Bowls (2 de plus que tout autre wide receiver dans l’histoire de la franchise) et a été nommé MVP du Pro Bowl 1992 (après la saison 1991) après avoir attrapé 8 passes pour 125 yards et un touchdown dans la victoire 21-15 de la NFC. Irvin était un meneur de jeu clé pour les Dallas Cowboys qui ont remporté 6 titres de division et trois Super Bowls. En tant que titulaire de l’attaque de Dallas, Irvin était une force constante avec laquelle il fallait compter en saison régulière, mais il excellait également en post-saison où ses six jours de réception de 100 yards en carrière ne sont qu’à deux doigts du record de la NFL détenu par Jerry Rice (8). Ses 87 réceptions d’après-saison le placent au deuxième rang de l’histoire des séries éliminatoires de la NFL, encore une fois derrière Rice (151), et ses 1 315 verges de réception d’après-saison se classent au deuxième rang derrière Rice (2 245), intronisé au Hall of Fame.
À 6’2″ et 207 livres, Irvin était un grand receveur physique qui malmenait les cornerbacks et était souvent capable de faire des prises difficiles dans le trafic défensif. En partie à cause de la capacité d’Irvin à repousser le défenseur avec une telle facilité, la NFL a fini par changer ses règles pour s’adapter aux receveurs larges qui imitaient le style physique d’Irvin.
Pour Dallas, Irvin était un leader vocal et émotionnel, qui a établi chaque marque de réception significative en carrière dans l’histoire de l’équipe, y compris les prises et les verges de réception. Au moment de sa retraite, il possédait ou était à égalité avec 20 records de réception des Cowboys. Malgré son style de « meneur de jeu » sur le terrain et sa personnalité tapageuse qui se manifestait dans ses commentaires animés et effrontés en tant qu’analyste NFL de premier plan pour ESPN, Irvin reste surtout dans la mémoire de ses camarades Cowboys comme un coéquipier accompli. Comme l’a dit Daryl Johnston de Fox lors d’une conférence téléphonique nationale : « Michael était le gars qui travaillait le plus dur dans notre équipe. … C’était un gars qui a pris quelques mauvaises décisions, mais il n’a jamais pris quoi que ce soit en public, et il n’a jamais parlé contre quelqu’un de notre équipe. Il n’était pas un problème. Il était plutôt une source d’inspiration. » Actuellement, Irvin a beaucoup d’estime pour les joueurs qui viennent, comme il aime appeler l’université de Miami, « The U », comme Frank Gore et Edgerrin James.
Avec ses anciens coéquipiers des Cowboys Troy Aikman et Emmitt Smith, Irvin a été intronisé dans le Dallas Cowboys Ring of Honor le 19 septembre 2005.
Irvin est devenu éligible pour être intronisé dans le Pro Football Hall of Fame en 2005. Il n’a cependant pas été sélectionné en 2005 ou 2006, ses deux premières années d’éligibilité. Cependant, le 3 février 2007, sa troisième année d’éligibilité, Irvin a été élu comme l’un des enshrinees de la classe 2007, aux côtés de Thurman Thomas, Bruce Matthews, Roger Wehrli, Charlie Sanders et Gene Hickerson. Irvin a été intronisé au Hall of Fame le 4 août 2007 à Canton, Ohio.
Irvin est devenu l’un des trois anciens joueurs de la NFL ayant des liens avec les Cowboys sélectionnés pour être intronisés dans la classe 2007 du Texas Sports Hall of Fame, qui ont tous été intronisés lors d’une cérémonie en février 2008, à Waco, Texas. (Les autres joueurs étaient Jim Ray Smith des Cleveland Browns, qui a terminé sa carrière avec les Cowboys (1963-64), et Ray Childress, cinq fois Pro Bowl défenseur des Houston Oilers, qui a terminé sa carrière NFL avec les Cowboys en 1996). En 2007, il a été nommé dans l’équipe All-Century de la FHSAA qui a répertorié les 33 meilleurs joueurs de football de l’État de Floride en 100 ans d’histoire du football lycéen.
Intronisation au Pro Football Hall of FameEdit
Le 4 août 2007, Irvin a été intronisé au Pro Football Hall of Fame, prononçant un discours d’acceptation en larmes dans lequel il a fait référence à la fois à sa vie de joueur de football et aux nombreuses erreurs qu’il a commises dans sa vie. Son discours a été salué par de nombreux commentateurs de la NFL comme étant sincère, y compris ceux qui avaient tendance à le détester.
Le 14 octobre 2007, Michael Irvin a accepté sa bague du Hall of Fame au Texas Stadium pendant la mi-temps du match Dallas Cowboys-New England Patriots. Dans son discours, il propose au commissaire Roger Goodell que toutes les recrues draftées aient une visite du Pro Football Hall of Fame pour mieux comprendre leur histoire footballistique.