Paraguay, pays enclavé du centre-sud de l’Amérique du Sud. L’histoire récente du Paraguay a été caractérisée par des turbulences et un régime autoritaire. Il a été impliqué dans deux des trois grandes guerres du continent – la guerre de la Triple Alliance (1864/65-70), contre l’Argentine, le Brésil et l’Uruguay, et la guerre du Chaco (1932-35), contre la Bolivie. En outre, une guerre civile en 1947 et la longue dictature d’Alfredo Stroessner (1954-89) ont laissé un profond héritage de peur et d’autocensure parmi les Paraguayens, qui n’ont commencé à surmonter ces obstacles qu’au début du 21e siècle. Depuis 1989, le processus de démocratisation a été difficile et le Paraguay a connu des épisodes d’instabilité au sein de l’armée, l’assassinat d’un vice-président en 1999 et l’inculpation des anciens présidents Juan Carlos Wasmosy (1993-98) et Luis González Macchi (1999-2003) pour corruption. En 2008, le Parti Colorado du Paraguay, le parti politique au pouvoir depuis le plus longtemps dans le monde, a perdu le pouvoir pour la première fois depuis 1947, mais il est revenu au pouvoir en 2013. La capitale nationale est Asunción.
Le Paraguay a une population plus homogène que la plupart des autres pays d’Amérique du Sud ; la plupart des Paraguayens sont d’ascendance européenne et guaranie. La culture guaranie est fortement représentée par l’art populaire et les festivals, et le guarani a été désigné comme langue officielle du Paraguay dans la constitution du pays en 1992. Les Paraguayens sont intensément nationalistes et sont fiers de converser en guarani, ce qui constitue un marqueur fort de leur identité. Cette langue indigène est beaucoup plus parlée au Paraguay que l’espagnol, ce qui est unique en Amérique latine.
Les fleuves jouent un rôle extrêmement important dans la vie économique du Paraguay. En effet, le nom du pays proviendrait du mot guarani signifiant « fleuve qui donne naissance à la mer. » Les rivières donnent accès à l’océan Atlantique et servent de sites pour les centrales hydroélectriques qui ont fait du Paraguay l’un des plus grands exportateurs d’énergie hydraulique au monde. Le pays est également un important producteur mondial de soja et les Paraguayens de certaines parties de la région fertile de la frontière orientale ont atteint un niveau de vie relativement élevé grâce à une production agricole moderne et diversifiée. La croissance des fermes coopératives dans tout le Paraguay a amélioré la qualité de vie de nombreux agriculteurs qui dépendaient auparavant de petites exploitations consacrées à la culture d’un seul produit. Néanmoins, la question de la réforme agraire n’a pas été résolue depuis les années 1880 et a donné lieu à des niveaux extrêmes d’inégalité depuis les années 1990.
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