Vous voudrez savoir pour recevoir le bon traitement.
Deux des types les plus courants de pneumonie, une infection à l’intérieur de vos poumons, sont virales et bactériennes. « Les deux formes de pneumonie sont très similaires », explique à Health Dawn Turner, DO, médecin traitant au MedPost, le partenaire de soins urgents du Detroit Medical Center.
Alors, est-il vraiment important de savoir laquelle vous avez ?
Les médecins répondront à cette question par un oui retentissant, car le traitement – et souvent, la gravité de la maladie – diffère grandement. Voyez ce qui différencie encore les pneumonies virales et bactériennes, ainsi que les meilleurs moyens de les conjurer.
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Pourquoi les gens contractent-ils une pneumonie ?
Cela dépend du type de pneumonie dont il s’agit. Toutes sortes de virus – du rhume à la grippe – peuvent entraîner une pneumonie virale, qui est assez contagieuse, explique à Health Roger Lovell, MD, spécialiste des maladies infectieuses au Piedmont Athens Regional Medical Center. Elle se transmet facilement entre collègues de travail, conjoints, amis et compagnons de route.
La bonne nouvelle ? « La plupart des cas de pneumonie virale sont bénins », note le National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Généralement, votre état s’améliore en quelques semaines.
La pneumonie bactérienne survient souvent après une autre maladie, comme le rhume ou la grippe. Cependant, la plupart du temps, les bactéries à l’origine de la pneumonie bactérienne ne se transmettent pas d’une personne à l’autre, explique le Dr Lovell.
C’est vrai pour la cause numéro un de la pneumonie bactérienne : un type de bactérie appelé Streptococcus pneumoniae, qui se trouve naturellement dans la gorge de nombreuses personnes, généralement sans causer de dommages, explique le Dr Lovell. L’exception : « Si vous n’êtes pas en bonne santé, si vous avez des problèmes avec votre système immunitaire ou si vous avez des conditions qui rendent plus difficile la lutte contre les bactéries, alors vous êtes plus sensible à ces bactéries, et cela peut conduire à une pneumonie », dit-il.
A côté des pneumonies virales et bactériennes, il y a un troisième type qui mérite d’être connu : le fongique. Cette variante est beaucoup plus rare et ne s’observe généralement que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison de certaines pathologies. Autres types de pneumonie à noter : la pneumonie nécrosante (un type rare mais assez grave de pneumonie bactérienne) et la pneumonie organisatrice cryptogénique (une autre maladie rare, aux causes inconnues, qui est généralement traitée par des stéroïdes).
Vous avez peut-être aussi entendu parler de la pneumonie ambulante, que l’American Lung Association décrit comme un « terme non médical » pour un cas de pneumonie dont les symptômes sont si légers que vous pouvez vous promener sans vous rendre compte que vous êtes malade.
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Comment éviter tout type de pneumonie
« De bonnes pratiques d’hygiène et de santé vous aideront à ne pas contracter la plupart des infections », dit Turner.
Vous connaissez probablement déjà la marche à suivre ici : Lavez vos mains fréquemment, évitez les éternuements et leur traînée de mouchoirs, et nettoyez les surfaces fréquemment touchées – boutons d’ascenseur, poignées, poignées de porte – où les germes peuvent s’attarder.
Et gardez votre système immunitaire fort grâce à un régime alimentaire nutritif, beaucoup d’eau et un sommeil adéquat, ajoute Turner.
Les vaccins sont également une mesure préventive puissante. Faites-vous vacciner contre la grippe chaque année-la grippe en soi est désagréable, mais elle peut aussi entraîner une pneumonie. » Faites-vous vacciner contre le pneumocoque si vous avez 65 ans ou plus « , conseille Mme Turner ; le vaccin, qui protège contre la pneumonie bactérienne, est également recommandé pour les fumeurs de cigarettes et les personnes plus jeunes souffrant de certaines pathologies.
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Les symptômes de la pneumonie virale et bactérienne sont assez similaires
Si vous souffrez d’une pneumonie – qu’elle soit bactérienne ou virale – vous aurez généralement une toux qui fait remonter des expectorations, de la fièvre, un essoufflement et des douleurs thoraciques lorsque vous toussez ou que vous respirez profondément, explique Kimberly Brown, MD, MPH, médecin urgentiste à Memphis, dans le Tennessee.
« Il peut être difficile de dire par les seuls symptômes si vous avez une pneumonie virale ou bactérienne », dit le Dr Brown.
Mais il y a un indice potentiel qu’il s’agit d’une pneumonie bactérienne, et non virale. » En général, la pneumonie bactérienne provoque les symptômes les plus graves « , précise le Dr Turner.
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Antibiotiques – ou attendre ?
En plus d’un examen physique, votre médecin peut effectuer une culture d’expectoration, une radiographie pulmonaire et des analyses sanguines pour déterminer si vous souffrez d’une forme virale ou bactérienne de pneumonie, dit Turner.
Votre diagnostic est important car il aide à déterminer le traitement. « Si vous avez une pneumonie virale, je ne vous prescrirais pas d’antibiotique », dit le Dr Brown.
C’est pour trois raisons importantes. Tout d’abord, les antibiotiques ne sont tout simplement pas efficaces pour traiter les virus. Ensuite, ils peuvent entraîner des effets secondaires désagréables (peut-être même plus inconfortables que vos symptômes initiaux). Enfin, l’utilisation inutile d’antibiotiques signifie qu’ils risquent de ne pas être efficaces lorsque vous en avez réellement besoin pour votre traitement, explique le Dr Brown. « Nous nous efforçons toujours de donner le bon traitement au bon patient au bon moment », note-t-elle.
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Au lieu d’antibiotiques, si vous avez une forme virale de pneumonie, votre médecin vous recommandera soit des agents antiviraux, soit des médicaments en vente libre pour soulager vos symptômes, dit le Dr Lovell. Le Tylenol peut faire baisser votre fièvre, par exemple, tandis qu’un expectorant fluidifie le mucus pour que vous puissiez tousser de façon plus productive.
La ligne de fond : La pneumonie est une maladie grave. Bien que parfois – comme dans le cas de la pneumonie ambulatoire – les symptômes soient assez légers, la maladie peut potentiellement mettre la vie en danger. Et si la pneumonie bactérienne est généralement le type le plus inquiétant, avec des symptômes plus graves, la pneumonie virale peut également être assez grave, note Turner : « Les pneumonies virales, en particulier chez les très jeunes, les très vieux et les patients immunodéprimés, peuvent également devenir graves et peuvent même justifier une hospitalisation. »
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