Lorsque j’étais un petit garçon, probablement 80% des hommes portaient un manteau et une cravate à notre église, et 90% des femmes portaient des robes. Au moment où j’étais au lycée, 40% des hommes portaient un manteau et une cravate, et 50% des femmes portaient des robes à l’église – la majorité des deux sexes étant d’âge moyen et âgé. Tous les autres s’habillaient « business casual ». Les jeans étaient rares. Les tee-shirts encore plus rares. Les shorts n’étaient jamais vus en dehors de la crèche, même à la mi-juillet.
Aujourd’hui, dans l’église à laquelle j’assiste, aucun homme ne porte de costume ou de manteau de sport, sauf pour une occasion spéciale. Et les cravates sont moins vues que les manteaux. Je dirais que moins de 5% des femmes portent des robes le dimanche. Les shorts, les tee-shirts et les sandales sont couramment portés par temps chaud. Mon jeune fils se demande pourquoi il doit » s’habiller » pour l’église si je lui dis de se changer pour mettre un meilleur jean et un plus beau tee-shirt.
« Dieu ne dit pratiquement rien concernant la façon dont nous devons nous habiller lorsque nous nous réunissons pour l’adorer. »
Dans la petite dénomination protestante à laquelle j’appartiens, aucun pasteur que je connais ne prêche en manteau ou en cravate un dimanche typique. Les pasteurs, les membres de l’équipe de louange et les autres participants à la plate-forme s’habillent à peu près comme tout le monde, moins les shorts, les tee-shirts et les sandales.
Ces changements dans ce que les gens portent à l’église reflètent les changements culturels plus larges des cinquante dernières années concernant les vêtements. L’ensemble de la culture américaine s’est habillée. Cela a produit des débats largement générationnels sur la tenue appropriée à l’église. Les partisans d’une tenue plus formelle soupçonnent les vêtements décontractés de refléter une attitude irrespectueuse et irrévérencieuse envers Dieu. Ceux qui préfèrent les tenues décontractées estiment qu’elles reflètent une approche plus authentique de Dieu. L’un ou l’autre a-t-il des arguments bibliques ?
Dieu nous dit-il ce que nous devons porter à l’église ?
Plus respectueux ?
Le débat sur la tenue formelle ou décontractée à l’église s’amenuise pour au moins deux raisons : 1. le parti pro-formel s’amenuise, et 2. le reliquat pro-formel est maintenant tellement en minorité qu’il ne semble guère valoir la peine d’argumenter.
La plupart des gens qui déplorent la tendance décontractée ont grandi à une époque où la tenue publique en général était plus formelle. Comme la plupart des gens de chaque époque, ils ont simplement assumé leurs propres normes culturelles. Ce n’était tout simplement pas « bien » de porter des vêtements décontractés dans certains endroits, notamment à l’église.
« Nous pouvons transformer n’importe quel article ou style vestimentaire en une expression de culte de soi égocentrique et exaltant. »
Donc, lorsque les normes vestimentaires culturelles ont changé, et que les gens – généralement les plus jeunes – ont commencé à porter des vêtements décontractés dans ces lieux, y compris à l’église, cela s’est senti « mal ». C’était ressenti comme une forme d’irrespect, voire de rébellion, envers les générations plus anciennes. À l’église, c’était ressenti comme un manque de respect, voire une rébellion, envers Dieu.
Mais est-ce vrai ? Certainement, au micro-niveau des individus pécheurs, beaucoup de rébellion envers les aînés et Dieu a eu lieu, tout comme dans toutes les générations. La foule pro-formelle a eu ses propres expressions générationnelles de rébellion. Mais d’un point de vue biblique, il n’y a pas d’argument exégétique convaincant pour affirmer qu’une tenue plus formelle est de facto plus respectueuse de Dieu qu’une tenue décontractée. Les vêtements d’église sont une préférence formée par la culture et la tradition.
Plus authentique ?
D’un autre côté, beaucoup de ceux qui embrassent la tendance vers plus de décontraction ont atteint l’âge adulte pendant les décennies de décontraction, et ils sont tout aussi vulnérables à assumer les normes culturelles qui les ont façonnés. On se sent « bien » de porter un jean et un tee-shirt à l’église, peut-être les mêmes que ceux portés le samedi. Mais pourquoi cela se sent-il bien ?
Comme je l’ai déjà mentionné, » l’authenticité » est la réponse la plus populaire. Nous venons à Dieu tels que nous sommes, sans prendre d’airs ni de masques avec lui.
Ça sonne bien, mais je n’y crois pas vraiment. Porter des vêtements décontractés n’est pas plus de facto spirituellement authentique que des vêtements formels ne sont de facto spirituellement respectueux. Nous pourrions ne pas être du tout authentiques en nous tenant devant Dieu dans nos jeans. Nous pouvons choisir des vêtements décontractés principalement pour nous intégrer socialement, ou pour attirer l’attention sur nous, ou pour entretenir une image « cool ». En d’autres termes, nous pouvons porter des vêtements décontractés à l’église et adorer Dieu avec nos lèvres, alors que nos cœurs sont loin de lui (Esaïe 29:13).
Peut-être que les vêtements décontractés peuvent nous aider à approcher Dieu de manière plus authentique, d’une manière que les vêtements formels ne permettent pas. Peut-être que les vêtements formels peuvent nous aider à exprimer le respect et la révérence envers Dieu d’une manière dont les vêtements décontractés ne le font pas. J’ai des doutes importants sur ces deux points.
Ce que Dieu veut que nous portions
« Dieu n’approuve pas explicitement les vêtements formels ou décontractés dans le culte corporatif. »
Dieu n’approuve pas explicitement les vêtements formels ou décontractés dans le culte corporatif. Il n’entre même pas dans le débat. En fait, en dehors des lois rituelles lévitiques qui ne s’appliquent plus dans la nouvelle alliance, Dieu ne dit pratiquement rien concernant la façon dont nous devons nous habiller lorsque nous nous réunissons pour l’adorer.
Ce n’est pas que les vêtements n’ont pas d’importance pour Dieu. Les vêtements ont beaucoup d’importance pour Dieu – mais pas de la même manière ni pour les mêmes raisons qu’ils ont généralement de l’importance pour nous. Dieu refuse de trancher le débat formel-casuel, mais il nous dit explicitement ce qu’il veut que nous portions à l’église :
Vêtez-vous tous d’humilité les uns envers les autres, car « Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. » (1 Pierre 5:5)
Que devons-nous porter ? L’humilité.
Tous les vêtements – formels, décontractés, de travail, de sport, de plage, de nuit, de dessous, de tête, tous les autres types de vêtements – peuvent être une source de grande fierté. Il n’y a pas un article ou un style vestimentaire que nous ne puissions transformer en une expression d’un culte de soi égocentrique et exaltant.
Mais si nous nous revêtons d’humilité, si nous » comptons les autres plus importants que , » et si nous » ne regardons pas seulement à nos propres intérêts, mais aussi à ceux des autres « , alors, quelle que soit notre façon de nous habiller, nous honorerons et refléterons le Christ (Philippiens 2:3-4).
Les vêtements en nous
« Si nous nous revêtons d’humilité, alors, quelle que soit notre tenue, nous honorerons et refléterons le Christ. »
Dieu ne précise pas quels vêtements extérieurs l’honorent le plus, car il se soucie de ce que porte notre cœur. Ce qui est à l’intérieur de nous l’honore ou le déshonore – l’approche avec authenticité ou avec inauthenticité. Si notre cœur porte l’humilité, peu importe ce que nous portons, nous nous habillerons de manière aimante. Si nos cœurs portent de l’orgueil, les vêtements formels seront toujours irrespectueux et les vêtements décontractés seront toujours inauthentiques.
Si nos cœurs portent de l’humilité, ce qui nous importera, c’est que Dieu soit glorifié et que les autres soient aimés. Mais si nos cœurs portent l’orgueil, nous ferons fi de la gloire de Dieu et de la santé spirituelle des autres au profit de nos préférences et libertés personnelles.
Et, en fin de compte, si nos cœurs portent l’humilité, nous penserons le moins possible à nos vêtements lorsque nous nous approcherons de Dieu ensemble dans l’adoration.