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Plusieurs personnes peuvent ne pas avoir besoin de somnifères.

En pratiquant une bonne hygiène du sommeil, en faisant de l’exercice et en évitant l’alcool et la nicotine, une personne peut souvent améliorer son cycle de sommeil et prévenir l’insomnie.

L’insomnie consiste à avoir du mal à s’endormir ou à rester endormi. Les personnes souffrant d’insomnie peuvent se réveiller trop tôt ou ne pas se sentir rafraîchies au réveil.

Si les ajustements du mode de vie ne fonctionnent pas, par exemple lorsque l’insomnie est grave, un somnifère peut être une bonne solution à court terme.

Évitez l’utilisation à long terme de somnifères, car cela peut aggraver l’insomnie, surtout si une personne arrête de prendre les pilules.

La gamme de somnifères comprend des suppléments et des médicaments en vente libre (OTC) et sur ordonnance. Toute personne souffrant d’insomnie permanente devrait consulter son médecin pour connaître la meilleure approche.

Voici quelques-uns des somnifères les plus efficaces.

Mélatonine

Lorsqu’il fait nuit dehors, le cerveau produit une hormone appelée mélatonine. Celle-ci régule le cycle veille-sommeil en indiquant à l’organisme qu’il est presque l’heure de se coucher.

Le cerveau produit moins de mélatonine lorsqu’il fait jour et plus lorsqu’il fait sombre, comme en hiver. L’âge joue également un rôle – plus une personne vieillit, moins elle produit de mélatonine.

De nombreux somnifères contiennent de la mélatonine. Ils ont tendance à être plus efficaces pour les personnes souffrant de troubles du sommeil liés au rythme circadien, qui sont des problèmes liés au moment du sommeil ou du réveil.

La mélatonine peut être particulièrement utile pour les personnes :

• expérimentant le décalage horaire
• ayant des difficultés à s’endormir le soir
• faisant face au travail posté

Ces dernières années, les fabricants ont commercialisé des collations et des boissons contenant de la mélatonine comme produits de « relaxation ». Les médecins ne savent cependant pas s’ils sont efficaces.

Les compléments de mélatonine sont disponibles sans ordonnance dans les pharmacies, les supermarchés et les boutiques en ligne. Les pilules ont tendance à se présenter en doses de 1 à 5 milligrammes (mg), et une personne doit les prendre à l’heure du coucher.

Des preuves limitées suggèrent que la mélatonine peut traiter l’insomnie. Cependant, bien que certains résultats aient été mitigés, la plupart des recherches indiquent qu’elle peut réduire le temps nécessaire pour s’endormir, y compris une méta-analyse de 2017 publiée dans la revue Sleep Medicine Reviews.

Antihistaminiques sédatifs

Les antihistaminiques sédatifs peuvent aider les personnes qui ont des difficultés à s’endormir ou à rester endormies.

Certains antihistaminiques en vente libre, que les gens utilisent généralement pour traiter les allergies, peuvent provoquer une somnolence.

Bien que tous les antihistaminiques n’aient pas cet effet, les gens utilisent parfois des antihistaminiques de première génération, ou antihistaminiques sédatifs, pour favoriser le sommeil ou soulager la tension et l’anxiété.

Les substances suivantes sont des antihistaminiques sédatifs :

• diphénhydramine, l’ingrédient actif de Benadryl
• doxylamine, l’ingrédient actif d’Unisom
• cyclizine, l’ingrédient actif de Marezine

Les antihistaminiques de deuxième génération sont moins susceptibles de provoquer une somnolence. Les gens les utilisent pour traiter les symptômes d’allergie à long terme, et ils ne sont pas efficaces comme somnifères.

Les produits suivants sont des antihistaminiques non sédatifs :

• cetirizine, le principe actif du Zyrtec
• loratadine, le principe actif du Claritin
• fexofénadine, le principe actif de l’Allegra

Un médecin peut recommander un antihistaminique sédatif, mais uniquement comme solution à court terme. Bien qu’ils ne créent pas de dépendance, le corps s’y habitue rapidement, et ils deviennent donc moins efficaces avec le temps.

Racine de valériane

La valériane est une plante. Les gens ont utilisé les propriétés médicinales de la racine depuis l’époque de la Grèce et de la Rome antiques.

La racine de valériane est un ingrédient courant dans les suppléments à base de plantes que les gens utilisent pour améliorer le sommeil, soulager l’anxiété et favoriser la relaxation.

Les suppléments se présentent sous plusieurs formes, comme les thés, les liquides et les capsules.

Plusieurs études cliniques montrent que la prise de valériane peut améliorer les impressions de qualité du sommeil chez les personnes souffrant d’insomnie. Cependant, il n’existe pas suffisamment de preuves pour confirmer que la racine de valériane est un somnifère efficace.

Les somnifères à base de racine de valériane sont disponibles dans les pharmacies, les magasins d’aliments naturels et les boutiques en ligne.

Les hypnotiques

Les hypnotiques sont un groupe de somnifères uniquement disponibles sur ordonnance.

Un médecin peut prescrire des hypnotiques pour traiter un certain nombre de troubles du sommeil, y compris l’insomnie. Ces médicaments peuvent également traiter les troubles du mouvement qui interrompent le sommeil, comme le syndrome des jambes sans repos (SJSR) et le trouble des mouvements périodiques des membres.

Les somnifères hypnotiques les plus courants sont :

• zolpidem
• zaleplon
• eszopiclone
• ramelteon

Les médecins ont tendance à ne prescrire des hypnotiques que pour les insomnies durables et gênantes, car ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires.

Une autre classe de sédatifs-hypnotiques, appelée benzodiazépines, peut également traiter l’insomnie. Ces médicaments comprennent :

• alprazolam
• diazépam
• lorazépam

Avant de prescrire une benzodiazépine, le médecin recommandera généralement d’abord un hypnotique. Cela est dû aux inquiétudes concernant la dépendance à la benzodiazépine et ses effets secondaires plus graves.

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