Ce régime est censé favoriser la perte de poids via la réduction des calories consommées et éviter les pics de libération d’insuline, favorisant ainsi le maintien de la sensibilité à l’insuline. Il commence par la détermination des besoins en protéines de l’individu pour le remplacement quotidien en raison de divers mécanismes de perte.
Le régime Zone propose qu’une distribution relativement étroite du rapport entre les protéines et les glucides, centrée sur 0,75, est essentielle pour « équilibrer le rapport insuline/glucagon, qui affecte prétendument le métabolisme des eicosanoïdes et produit finalement une cascade d’événements biologiques conduisant à une réduction du risque de maladies chroniques, une immunité renforcée, une performance physique et mentale maximale, une longévité accrue et une perte de poids permanente. »
Le régime préconise de manger cinq fois par jour, avec 3 repas et 2 collations, et comprend la consommation de protéines, de glucides – ceux dont l’indice glycémique est plus bas sont considérés comme plus favorables, et de graisses (les graisses monoinsaturées sont considérées comme plus saines) dans un rapport calorique de 30 %-40 %-30 % (graisses-carbures-pro). La main est utilisée comme outil mnémotechnique ; cinq doigts pour cinq fois par jour, avec pas plus de cinq heures entre les repas. La taille et l’épaisseur de la paume sont utilisées pour mesurer les protéines, tandis que deux gros poings mesurent les glucides favorables et un poing les glucides défavorables. Il existe un schéma plus complexe de « blocs de zone » et de « mini-blocs » que les adeptes du régime peuvent utiliser pour déterminer les ratios de macronutriments consommés. L’exercice quotidien est encouragé.
Le régime se situe à peu près à mi-chemin dans le continuum entre la pyramide alimentaire recommandée par l’USDA, qui préconise de manger des céréales, des légumes et des fruits et de réduire les graisses, et le régime Atkins riche en graisses.