Alors que leur population augmente à Ethridge, les familles amish locales ont trouvé des moyens de préserver leur mode de vie tout en travaillant étroitement avec leurs voisins non amish, qu’ils appellent les Anglais.
Un groupe d’agriculteurs amish a contribué à financer la Ploughboy Produce Auction, une grange de vente aux enchères en plein air adaptée aux Amish et dotée de voies de circulation pour les chariots tirés par des chevaux.
Les ventes aux enchères se déroulent d’avril à octobre et sont ouvertes au public.
« Aujourd’hui, nous avons des citrouilles, des courges, des arachides, des courges, des courgettes, des tomates, des pommes de terre et des radis », a déclaré mercredi Lynn Ward, le responsable de la maison de vente aux enchères. « Nous avons même eu quelques boisseaux de myrtilles. »
Ward a déclaré qu’elle travaille avec un conseil de cinq agriculteurs amish pour gérer la grange de vente aux enchères. Elle a dit que les membres du conseil espèrent que cela aidera à assurer que l’industrie agricole locale reste rentable à l’avenir.
« La raison pour laquelle la grange a été construite était pour les générations à venir », a-t-elle dit.
Malgré leur différence de culture, Ward a dit qu’elle a un bon rapport de travail avec les membres du conseil Amish.
« Nous travaillons ensemble au coude à coude sur tout ce qui doit être fait », a-t-elle dit.
Les agriculteurs locaux cultivent également du tabac et de la canne à sucre pour la mélasse.
Un jour de semaine récent, un jeune Amish, vêtu d’une chemise bleue, d’un pantalon foncé et d’un chapeau de paille coupait les dernières cannes à sucre dans un champ alors qu’un chariot tiré par des chevaux transportant des touristes passait. Il a salué avant de retourner au travail.
De l’autre côté de la rue, de la fumée s’élevait de la cheminée d’un petit bâtiment où l’on cuisait de la mélasse.
Presque toutes les maisons amish avaient un panneau à l’extérieur, proposant des biens à vendre, des bocaux de cornichons casher, d’orka et de beurre de pomme, aux paniers, aux étagères et aux meubles de jardin. La plupart des maisons avaient une petite exposition de marchandises , avec une petite fente pour déposer de l’argent liquide si personne n’était à la maison.
« Ils travaillent sur le système de l’honneur », a déclaré Joey Martin, un guide touristique local et conducteur de chariot.
Martin, comme d’autres habitants, est protecteur de ses voisins. Aucun appareil photo n’est autorisé lors des visites, car les Amish locaux disent que leurs croyances religieuses ne leur permettent pas d’être photographiés ou d’avoir des miroirs.
« Je pense que nous devons respecter la religion de chacun », a-t-il déclaré.
La visite de Martin comprenait un arrêt dans trois fermes locales.
Dans l’une d’elles, un Amish plus âgé nommé Danny a parlé avec les touristes et s’est souvenu de son enfance à Ethridge. Lui et sa famille ont déménagé ici dans les années 1940, alors qu’il n’y avait qu’une poignée d’Amish en ville.
Maintenant, lui et sa femme vivent dans ce qu’on appelle une dawdy house — ou maison du grand-père — à côté de la maison de ferme qu’il a vendue à sa fille et à son beau-fils.
Il était préoccupé par la surpopulation à Ethridge. Les familles Amish locales peuvent cultiver plus de produits et fabriquer plus d’artisanat que les touristes peuvent acheter. Il pense donc que le démarrage de nouveaux établissements est une bonne idée.
Danny, qui a des dizaines de petits-enfants, a dit qu’il espérait que la plupart garderaient la foi et resteraient Amish.
« Mais nous ne pouvons pas connaître l’avenir », a-t-il dit.
Il a également déclaré qu’il profitait de la retraite et que cela ne le dérangeait pas d’abandonner la grande maison de ferme sur le terrain où il avait élevé sa famille.
Son épouse et lui préfèrent vivre dans une petite maison près de leur famille.
« C’est beaucoup moins de travail pour garder la propreté », a-t-il dit.