Si votre médecin trouve quelque chose de suspect lors d’un examen pelvien, ou si vous avez des symptômes qui pourraient être dus à un cancer de l’ovaire, il vous recommandera des examens et des tests pour en trouver la cause.
Analyse médicale et examen physique
Votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux pour connaître les facteurs de risque possibles, notamment vos antécédents familiaux. Il vous demandera également si vous avez des symptômes, quand ils ont commencé et depuis combien de temps vous les avez. Votre médecin procédera probablement à un examen pelvien pour vérifier la présence d’un ovaire hypertrophié ou de signes de liquide dans l’abdomen (ce que l’on appelle une ascite).
S’il y a des raisons de soupçonner que vous avez un cancer de l’ovaire sur la base de vos symptômes et/ou de votre examen physique, votre médecin prescrira certains tests pour approfondir les vérifications.
Consultation d’un spécialiste
Si les résultats de votre examen pelvien ou d’autres tests suggèrent que vous avez un cancer de l’ovaire, vous aurez besoin d’un médecin ou d’un chirurgien spécialisé dans le traitement des femmes atteintes de ce type de cancer. Un gynécologue oncologue est un obstétricien/gynécologue spécialement formé au traitement des cancers de l’appareil reproducteur féminin. Le traitement par un gynécologue oncologue permet de s’assurer que vous bénéficiez du meilleur type de chirurgie pour votre cancer. Il a également été démontré qu’il aide les patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire à vivre plus longtemps. Toute personne suspectée d’avoir un cancer de l’ovaire doit consulter ce type de spécialiste avant de subir une intervention chirurgicale.
Tests d’imagerie
Les médecins utilisent des tests d’imagerie pour prendre des photos de l’intérieur de votre corps. Les tests d’imagerie peuvent montrer si une masse pelvienne est présente, mais ils ne peuvent pas confirmer que la masse est un cancer. Ces tests sont également utiles si votre médecin cherche à savoir si le cancer de l’ovaire s’est propagé (métastases) à d’autres tissus et organes.
Échographie
L’échographie (ultrasonographie) utilise des ondes sonores pour créer une image sur un écran vidéo. Des ondes sonores sont libérées par une petite sonde placée dans le vagin de la femme et un petit instrument ressemblant à un microphone, appelé transducteur, émet des ondes sonores et capte les échos lorsqu’ils rebondissent sur les organes. Un ordinateur transforme ces échos en une image sur l’écran.
L’échographie est souvent le premier test effectué si l’on soupçonne un problème au niveau des ovaires. Elle peut être utilisée pour trouver une tumeur ovarienne et vérifier s’il s’agit d’une masse solide (tumeur) ou d’un kyste rempli de liquide. Elle peut également être utilisée pour mieux observer l’ovaire, sa taille et son aspect intérieur. Cela aide le médecin à décider quelles masses ou quels kystes sont plus inquiétants.
Tomodensitométrie (CT)
La tomodensitométrie est un examen radiologique qui réalise des images détaillées en coupe de votre corps. Le test peut aider à dire si le cancer de l’ovaire s’est propagé à d’autres organes.
La tomodensitométrie ne montre pas bien les petites tumeurs ovariennes, mais elle peut voir les tumeurs plus grandes et peut être en mesure de voir si la tumeur se développe dans les structures voisines. Une tomodensitométrie peut également détecter des ganglions lymphatiques hypertrophiés, des signes de propagation du cancer au foie ou à d’autres organes, ou des signes indiquant qu’une tumeur ovarienne affecte vos reins ou votre vessie.
La tomodensitométrie n’est généralement pas utilisée pour biopsier une tumeur ovarienne (voir biopsie dans la section « Autres examens »), mais elle peut être utilisée pour biopsier une métastase (zone de propagation) suspectée. Pour cette procédure, appelée biopsie à l’aiguille guidée par tomodensitométrie, le patient reste sur la table de tomodensitométrie, tandis qu’un radiologue déplace une aiguille à biopsie vers la masse. Les scanners sont répétés jusqu’à ce que les médecins soient sûrs que l’aiguille est bien dans la masse. Un échantillon de biopsie à l’aiguille fine (minuscule fragment de tissu) ou un échantillon de biopsie à l’aiguille centrale (fin cylindre de tissu d’environ ½ pouce de long et de moins de 1/8 pouce de diamètre) est prélevé et examiné en laboratoire.
Radiographie par lavement baryté
Un lavement baryté est un test permettant de voir si le cancer a envahi le côlon (gros intestin) ou le rectum. Ce test est rarement utilisé pour les femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire. Une coloscopie peut être réalisée à la place.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM)
L’IRM permet également de créer des images en coupe de vos entrailles. Mais l’IRM utilise des aimants puissants pour réaliser les images – et non des rayons X. Un produit de contraste appelé gadolinium peut être injecté dans une veine avant le scanner pour mieux voir les détails.
Les IRM ne sont pas souvent utilisées pour rechercher un cancer de l’ovaire, mais elles sont particulièrement utiles pour examiner le cerveau et la moelle épinière où le cancer pourrait se propager.
Radiographie de la poitrine
Une radiographie pourrait être effectuée pour déterminer si le cancer de l’ovaire s’est propagé (métastasé) aux poumons. Cette propagation peut provoquer une ou plusieurs tumeurs dans les poumons et provoque plus souvent l’accumulation de liquide autour des poumons. Ce liquide, appelé épanchement pleural, peut être vu avec des radiographies thoraciques ainsi que d’autres types de scanners.
Tomographie par émission de positons (TEP)
Pour une TEP, on administre du glucose radioactif (sucre) pour rechercher le cancer. Les cellules du corps absorbent différentes quantités de ce sucre, en fonction de la vitesse de leur croissance. Les cellules cancéreuses, qui se développent rapidement, sont plus susceptibles d’absorber de plus grandes quantités de sucre que les cellules normales. Une caméra spéciale est utilisée pour créer une image des zones de radioactivité dans le corps.
L’image obtenue par un PET scan n’est pas aussi détaillée qu’un scanner ou une IRM, mais elle fournit des informations utiles pour savoir si les zones anormales observées lors de ces autres examens sont susceptibles d’être des cancers ou non.
Si un cancer vous a déjà été diagnostiqué, votre médecin peut utiliser cet examen pour voir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps. Un PET scan peut également être utile si votre médecin pense que le cancer a pu se propager mais ne sait pas où.
PET/CT scan : Certaines machines peuvent effectuer un PET scan et un CT scan en même temps. Cela permet au médecin de comparer les zones de plus forte radioactivité sur le PET scan avec l’image plus détaillée de cette zone sur le CT scan.
La TEP peut aider à trouver un cancer lorsqu’il s’est propagé, mais elle n’est pas souvent utilisée pour rechercher un cancer de l’ovaire.
Autres examens
Laparoscopie
Cette procédure utilise un tube fin et éclairé à travers lequel un médecin peut examiner les ovaires et d’autres organes et tissus pelviens de la région. Le tube est inséré par une petite incision (coupe) dans le bas de l’abdomen et envoie les images du pelvis ou de l’abdomen à un moniteur vidéo. La laparoscopie fournit une vue des organes qui peut aider à planifier une intervention chirurgicale ou d’autres traitements et peut aider les médecins à confirmer le stade du cancer (à quel point la tumeur s’est propagée). De plus, les médecins peuvent manipuler de petits instruments à travers la ou les incisions laparoscopiques pour effectuer des biopsies.
Coloscopie
Une coloscopie est un moyen d’examiner l’intérieur du gros intestin (côlon). Le médecin examine toute la longueur du côlon et du rectum à l’aide d’un coloscope, un tube fin, flexible et éclairé, muni d’une petite caméra vidéo à son extrémité. Il est inséré par l’anus et dans le rectum et le côlon. Toute zone anormale observée peut faire l’objet d’une biopsie. Cette procédure est plus souvent utilisée pour rechercher un cancer colorectal.
Biopsie
La seule façon de déterminer avec certitude si une excroissance est un cancer est d’en retirer un morceau et de l’examiner en laboratoire. Cette procédure s’appelle une biopsie. Pour le cancer de l’ovaire, la biopsie est le plus souvent effectuée en retirant la tumeur au cours d’une intervention chirurgicale.
Dans de rares cas, une suspicion de cancer de l’ovaire peut être biopsiée au cours d’une procédure de laparoscopie ou avec une aiguille placée directement dans la tumeur à travers la peau de l’abdomen. L’aiguille est généralement guidée par une échographie ou un scanner. Cette intervention n’est pratiquée que si vous ne pouvez pas être opéré en raison d’un cancer avancé ou d’un autre problème médical grave, car on craint qu’une biopsie ne propage le cancer.
Si vous avez de l’ascite (accumulation de liquide à l’intérieur de l’abdomen), des échantillons du liquide peuvent également être utilisés pour diagnostiquer le cancer. Dans cette procédure, appelée paracentèse, la peau de l’abdomen est engourdie et une aiguille attachée à une seringue est passée à travers la paroi abdominale dans le liquide de la cavité abdominale. Une échographie peut être utilisée pour guider l’aiguille. Le liquide est remonté dans la seringue, puis envoyé pour analyse afin de voir s’il contient des cellules cancéreuses.
Dans toutes ces procédures, le tissu ou le liquide obtenu est envoyé au laboratoire. Là, il est examiné par un pathologiste, un médecin spécialisé dans le diagnostic et la classification des maladies en examinant les cellules au microscope et en utilisant d’autres tests de laboratoire.
Tests sanguins
Votre médecin vous prescrira des tests de numération sanguine pour s’assurer que vous avez suffisamment de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes (cellules qui aident à arrêter les saignements). Il y aura également des tests pour mesurer votre fonction rénale et hépatique ainsi que votre état de santé général.
Le médecin prescrira également un test CA-125. Les femmes qui présentent un taux élevé de CA-125 sont souvent orientées vers un gynécologue oncologue, mais toute femme soupçonnée d’avoir un cancer de l’ovaire devrait également consulter un gynécologue oncologue.
Certains cancers des cellules germinales peuvent entraîner des taux sanguins élevés des marqueurs tumoraux que sont la gonadotrophine chorionique humaine (HCG), l’alpha-fœtoprotéine (AFP) et/ou la lactate déshydrogénase (LDH). Ceux-ci peuvent être vérifiés si votre médecin soupçonne que votre tumeur ovarienne pourrait être une tumeur germinale.
Certaines tumeurs stromales ovariennes provoquent une augmentation des taux sanguins d’une substance appelée inhibine et d’hormones telles que les œstrogènes et la testostérone. Ces niveaux peuvent être vérifiés si votre médecin soupçonne que vous avez ce type de tumeur.
Conseil et test génétiques si vous avez un cancer de l’ovaire
Si vous avez reçu un diagnostic de cancer épithélial de l’ovaire, votre médecin vous recommandera probablement de bénéficier d’un conseil et d’un test génétiques pour certaines modifications génétiques héréditaires, même si vous n’avez pas d’antécédents familiaux de cancer. Les mutations les plus fréquemment trouvées sont dans les gènes BRCA1 et BRCA2, mais certains cancers de l’ovaire sont liés à des mutations dans d’autres gènes, tels que ATM, BRIP1, RAD51C/RAD51D, MSH2, MLH1, MSH6 ou PMS6.
Les tests génétiques visant à rechercher les mutations héréditaires peuvent être utiles de plusieurs façons
- Si l’on découvre que vous avez une mutation génétique, vous pourriez être plus susceptible de contracter d’autres types de cancer également. Vous pourriez bénéficier de faire ce que vous pouvez pour réduire votre risque de ces cancers, ainsi que de passer des tests pour les détecter à un stade précoce.
- Si vous avez une mutation génétique, les membres de votre famille (parents de sang) pourraient également l’avoir, de sorte qu’ils peuvent décider s’ils veulent être testés pour en savoir plus sur leur risque de cancer.
- Si vous avez une mutation BRCA1 ou BRCA2, à un moment donné, vous pourriez bénéficier d’un traitement avec des médicaments ciblés appelés inhibiteurs PARP.
- Même si vous n’avez aucune des mutations génétiques énumérées ci-dessus, votre tumeur pourrait être testée pour certains de ces gènes anormaux car cela pourrait vous donner plus d’options de traitement.
Vous avez peut-être entendu parler de certains tests génétiques à domicile. On s’inquiète du fait que ces tests sont promus par des entreprises sans donner des informations complètes. Par exemple, un test pour un petit nombre de mutations des gènes BRCA1 et BRCA2 a été approuvé par la FDA. Cependant, il existe plus de 1 000 mutations connues du gène BRCA, et celles qui sont incluses dans le test approuvé ne sont pas les plus courantes. Cela signifie qu’il existe de nombreuses mutations BRCA qui ne seraient pas détectées par ce test.
Un conseiller en génétique ou un autre professionnel médical qualifié peut vous aider à comprendre les risques, les avantages et les limites possibles de ce que le test génétique peut vous apprendre. Cela peut vous aider à décider si le test est adapté à votre cas, et quel test est le meilleur.
Pour en savoir plus sur les tests génétiques, consultez la rubrique Dois-je subir un test génétique pour le risque de cancer ?
Tests moléculaires pour les changements de gènes
Dans certains cas de cancer de l’ovaire, les médecins pourraient rechercher des changements de gènes spécifiques dans les cellules cancéreuses (pas à partir d’échantillons de votre sang ou de votre salive) qui pourraient signifier que certains médicaments ciblés ou d’immunothérapie pourraient aider à traiter le cancer. Ces tests moléculaires peuvent être effectués sur un morceau du cancer prélevé lors d’une biopsie ou d’une intervention chirurgicale pour le cancer de l’ovaire.
Mutations des gènes BRCA1 et BRCA2 : Les gènes BRCA sont normalement impliqués dans la réparation de l’ADN et les mutations de ces gènes peuvent maintenir l’ADN cassé et les cellules incapables de fonctionner correctement. Cela peut entraîner une croissance incontrôlée des cellules et les transformer en cancer. Certains cancers de l’ovaire présentent des mutations des gènes BRCA.
Tests génétiques MSI et MMR : Les femmes qui ont un cancer de l’ovaire à cellules claires, endométrioïde ou mucineux pourraient faire tester leur tumeur pour voir si elle présente des niveaux élevés de changements génétiques appelés instabilité des microsatellites (MSI). Des tests pourraient également être effectués pour voir si les cellules cancéreuses présentent des changements dans l’un des gènes de réparation des mésappariements (MMR) (MLH1, MSH2, MSH6 et PMS2).
Des changements dans le MSI ou dans les gènes MMR (ou les deux) sont souvent observés chez les personnes atteintes du syndrome de Lynch (HNPCC). Jusqu’à 10 % de tous les cancers épithéliaux de l’ovaire présentent des changements dans ces gènes.
Il y a 2 raisons possibles de tester les cancers de l’ovaire pour des changements de gènes MSI ou MMR :
- Pour identifier les patients qui devraient être testés pour le syndrome de Lynch. Un diagnostic de syndrome de Lynch peut aider à programmer d’autres dépistages du cancer pour le patient, comme le cancer de l’endomètre ou du côlon. En outre, si un patient est atteint du syndrome de Lynch, ses proches pourraient également en être atteints et vouloir être testés pour cela.
- Pour déterminer les options de traitement du cancer de l’ovaire. Les cancers de l’ovaire qui présentent certaines modifications des gènes MSI ou MMR pourraient être traités avec des médicaments d’immunothérapie.
Mutations du gène NTRK : Certains cancers de l’ovaire pourraient être testés pour des changements dans l’un des gènes NTRK. Les cellules présentant ces modifications génétiques peuvent entraîner une croissance cellulaire anormale et un cancer. Le larotrectinib (Vitrakvi) et l’entrectinib (Rozlytrek) sont des médicaments ciblés qui arrêtent les protéines fabriquées par les gènes NTRK anormaux. Le nombre de cancers de l’ovaire qui présentent cette mutation est très faible, mais cela peut être une option pour certaines femmes.