Le 19 décembre 1843, l’histoire classique de Charles Dickens « Un conte de Noël » est publiée.
Dickens est né en 1812 et a fréquenté l’école à Portsmouth. Son père, commis au bureau de la solde de la marine, est jeté dans la prison des débiteurs en 1824, et Charles, âgé de 12 ans, est envoyé travailler dans une usine. Le traitement misérable des enfants et l’institution de la prison pour débiteurs devinrent les sujets de plusieurs des romans de Dickens.
À la fin de son adolescence, Dickens devint reporter et commença à publier des nouvelles humoristiques à 21 ans. En 1836, un recueil de ses histoires, Sketches by Boz, connu plus tard sous le nom de The Posthumous Papers of the Pickwick Club, est publié. La même année, il épouse Catherine Hogarth, avec qui il aura neuf enfants. Les courtes esquisses de son recueil avaient été commandées à l’origine comme légendes pour des dessins humoristiques du caricaturiste Robert Seymour, mais les histoires fantaisistes de Dickens sur le gentil Samuel Pickwick et les membres de son club sont rapidement devenues populaires en tant que telles. Le premier épisode n’a été tiré qu’à 400 exemplaires, mais au 15e, 40 000 exemplaires avaient été imprimés. Lorsque les histoires ont été publiées sous forme de livre en 1837, Dickens est rapidement devenu l’auteur le plus populaire de l’époque.
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Le succès des Pickwick Papers a été rapidement reproduit avec Oliver Twist (1838) et Nicholas Nickleby (1839). En 1841, Dickens publie deux autres romans, puis passe cinq mois aux États-Unis, où il est accueilli comme un héros littéraire. Dickens n’a jamais perdu son élan en tant qu’écrivain, produisant des romans majeurs tous les ans ou tous les deux ans, souvent sous forme de série. Parmi ses œuvres les plus importantes figurent David Copperfield (1850), Great Expectations (1861) et A Tale of Two Cities (1859).
À partir de 1850, il publie sa propre circulaire hebdomadaire de fiction, de poésie et d’essais intitulée Household Words. En 1858, Dickens se sépare de sa femme et entame une longue liaison avec une jeune actrice. Il donne fréquemment des lectures, qui deviennent immensément populaires. Il meurt en 1870 à l’âge de 58 ans, son dernier roman, Le Mystère d’Edwin Drood, étant toujours inachevé.
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