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Disclaimer-Toute tentative de décrire la théorie et la pensée d’un autre scientifique risque la subjectivité de la tête de l’auteur altérant d’une certaine manière l’original. Dans un effort pour éviter cela, l’auteur a utilisé presque exclusivement les mots de Murray Bowen, MD, de ses livres, articles et rapports au NIMH pendant son étude de recherche pour décrire la théorie des systèmes familiaux de Bowen. Les mots de Bowen sont indiqués ci-dessous en italique ou entre guillemets. Le Dr Bowen mettait son public au défi de toujours lire les œuvres originales, qu’il s’agisse de Freud, Darwin ou E. O. Wilson, pour n’en citer que quelques-unes. Les sources suivantes des écrits et de la pensée du Dr Bowen sont recommandées aux étudiants sérieux de la théorie. Les références ci-dessous ont été utilisées dans la description de la théorie de Bowen.

1. Bowen, M. Family Theory in Clinical Practice, A Jason Aronson Book, publié à l’origine en 1978 ; Les citations ci-dessous sont tirées de l’édition à couverture souple de Rowan and Littlefield Publishers, Inc, édition à couverture souple, 2004.
2. Kerr, M. & Bowen, M. Family Evaluation, W.W. Norton & Company, NY, 1988.
3. Murray Bowen, édité par J. Butler. Les origines de la psychothérapie familiale, Jason Aronson, 2013.

L. Murray Bowen, MD, (1913-1990) a été le pionnier du concept de la famille comme un système guidé par les mêmes principes scientifiques qui façonnent toutes les formes de vie. Tout en embrassant certains tenants de la théorie freudienne, Bowen a rompu avec les paradigmes existants du comportement humain et a plutôt fondé sa pensée et sa théorie sur l’évolution. Bowen a écrit:

Si la connaissance de l’humain devient un jour une science acceptée, elle peut partager de nouvelles connaissances avec les sciences acceptées et avancer dans le futur avec les autres sciences. Je soutiens l’idée que l’humain est aussi scientifique que les autres formes de vie sur la planète, qu’il sera finalement possible de construire une théorie humaine totale à partir des seuls faits scientifiques, et que les éléments de sentiment de l’existence humaine seront traités en relation avec d’autres êtres humains. (Évaluation familiale, M. Kerr & M. Bowen, p. 360, 1988.)

Le Dr. Bowen a entrepris une étude de recherche unique à l’Institut national de la santé mentale (1954-1959) où il a hébergé de jeunes adultes diagnostiqués schizophrènes, d’abord avec leur mère, puis plus tard avec d’autres membres de la famille, tous vivant dans une unité psychiatrique pour patients hospitalisés. Des observations méticuleuses effectuées 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par un personnel qualifié ont révélé des schémas de fonctionnement qui ont conduit à l’élaboration de la théorie des systèmes familiaux de Bowen. L’hypothèse initiale était que le lien mutuel intense entre la mère et l’enfant in utero et après la naissance était une caractéristique centrale des mammifères, vitale pour la survie, et que l’intensité de ce lien entraverait la capacité de la progéniture à atteindre l’autonomie à l’âge adulte (Butler, 6, 2015). La possibilité d’observer la famille dans l’unité psychiatrique et d’enregistrer les mouvements verbaux et non verbaux a conduit à une révision de l’hypothèse pour reconnaître que l’intensité de la relation mère-enfant était plus large que la dyade et impliquait toute la famille. La vision de la famille du Dr Bowen a évolué vers celle d’un système imbriqué.

Le Dr Bowen a beaucoup lu dans les sciences en cherchant comment les autres disciplines avaient traité les faits scientifiques et les états d’âme. Il a trouvé que l’astronomie et la paléontologie étaient des bases de la science et que les sciences de la nature elle-même étaient dépourvues d’états de sentiments. « Les faits scientifiques de l’évolution ont été choisis pour remplacer de nombreuses idées de la théorie freudienne. L’évolution est un riche ensemble de faits qui peuvent être prouvés et validés. » « J’ai façonné une théorie des systèmes naturels, conçue pour s’adapter précisément aux principes de l’évolution et à l’humain en tant qu’être évolutif ». (Bowen, p 304, 2004)

Murray Bowen s’est appuyé sur des idées fondamentales sur la nature de l’homme qui ont guidé la sélection des concepts de la théorie des systèmes familiaux de Bowen. Celles-ci comprenaient :

L’homme est conçu comme la forme de vie la plus complexe qui a évolué à partir des formes inférieures et qui est intimement liée à tous les êtres vivants.

La différence la plus importante entre l’homme et les formes inférieures est son cortex cérébral et sa capacité à penser et à raisonner.

Le fonctionnement intellectuel est considéré comme distinctement différent du fonctionnement émotionnel, que l’homme partage avec les formes inférieures.

Le fonctionnement émotionnel comprend les forces automatiques qui régissent la vie protoplasmique. Il comprend la force que la biologie définit comme l’instinct, la reproduction, l’activité automatique contrôlée par le système nerveux autonome, les états subjectifs d’émotion et de sentiment, et les forces qui régissent les systèmes de relations.

En gros, le système émotionnel régit la « danse de la vie » chez tous les êtres vivants. Il est profondément ancré dans le passé phylogénétique et est beaucoup plus ancien que le système intellectuel.

La théorie postule que beaucoup plus d’activités humaines sont régies par le système émotionnel de l’homme qu’il n’a voulu l’admettre, et qu’il y a beaucoup plus de similitudes que de dissemblances entre la « danse de la vie » dans la vie des formes inférieures et la « danse de la vie » dans les formes humaines.

La maladie émotionnelle est postulée comme un dysfonctionnement du système émotionnel.

Un concept majeur de cette théorie systémique est développé autour de la notion de fusion entre les émotions et l’intellect. Le degré de fusion chez les personnes est variable et discernable. Le degré de fusion chez une personne peut être utilisé comme un prédicteur du modèle de vie de cette personne. (Bowen, p 304-305, 2004)

Alors que le Dr Bowen identifiait les concepts à inclure dans sa théorie systémique de la famille, il s’efforçait « de formuler les nouvelles idées en termes biologiques, afin de faciliter la tâche des personnes orientées vers la recherche dans le futur. » (Bowen, p 345, 2004). Bowen a recensé les nouvelles idées issues de la théorie des systèmes familiaux. Ces idées, énumérées ci-dessous, représentent une forme abrégée des concepts de la théorie des systèmes familiaux de Bowen ainsi que d’autres principes directeurs. Un écrit plus détaillé sur chacun des neuf concepts de la théorie sera présenté ultérieurement.

Nouvelles idées émergeant de la théorie des systèmes familiaux :

1. une théorie fondée sur les seuls faits
2. le diagramme familial, pour traiter le matériel volumineux
3. le système émotionnel, qui comprenait des faits biologiques, en plus des anciennes idées sur les sentiments
4. la différenciation du soi, pour dénoter les façons dont chaque personne est fondamentalement différente des autres
5. triangles, les éléments de base de tout système émotionnel, soigneusement séparés des anciens termes de dyade et de triade
6. fusion, pour dénoter les façons dont les gens empruntent ou prêtent un soi à un autre
7. coupures, pour décrire la séparation immature des gens les uns des autres
8. système émotionnel de la famille nucléaire, pour décrire les façons complexes dont les parents gèrent le processus émotionnel dans une seule génération
9. le processus de projection de la famille nucléaire, pour décrire le système émotionnel automatique, pour décrire l’implication invisible des familles étendues
10. le système émotionnel de la famille étendue, pour décrire l’implication invisible des familles étendues
11. le processus de transmission multigénérationnelle, pour décrire les schémas du processus émotionnel à travers plusieurs générations
12. l’implication de soi du thérapeute, pour décrire le processus par lequel le thérapeute s’implique dans le processus émotionnel de la famille, ou les manières dont il peut être séparé de l’unité familiale
13. le fait que ce sont tous des composants systémiques du grand système émotionnel, qui est la famille
14. maillage du système familial avec l’environnement, pour décrire les manières dont la famille fait partie de la société totale

Une théorie systémique du fonctionnement émotionnel

Un rapport précoce de l’étude du Dr. Bowen sur les familles du NIMH cité par J. Butler (2013) contenait l’observation suivante sur les familles de l’unité :

« La psychopathologie a fluctué de manière à suggérer « d’abord la schizophrénie est chez le patient et maintenant elle est chez la mère » et la zone du problème s’est déplacée de manière à suggérer d’abord le problème est entre la mère et le patient et maintenant il est entre la mère et le reste de la famille. »

Cette observation représente la première conceptualisation du fonctionnement émotionnel de la famille et a conduit le Dr Bowen à conceptualiser la famille comme un système émotionnel.

L’homme est conçu comme la forme de vie la plus complexe qui a évolué à partir des formes inférieures et est intimement lié à tous les êtres vivants. La différence la plus importante entre l’homme et les formes inférieures est son cortex cérébral et sa capacité à penser et à raisonner. Le fonctionnement intellectuel est considéré comme nettement différent du fonctionnement émotionnel, que l’homme partage avec les formes inférieures. Le fonctionnement émotionnel comprend les forces automatiques qui régissent la vie protoplasmique. Il comprend la force que la biologie définit comme l’instinct, la reproduction, l’activité automatique contrôlée par le système nerveux autonome, les états émotionnels subjectifs et les sentiments, ainsi que les forces qui régissent les systèmes de relations. Il existe divers degrés de chevauchement entre le fonctionnement émotionnel et le fonctionnement intellectuel. (Bowen, p 304-305, 2004)

Bowen a qualifié ce chevauchement de  » fusion « . Il a utilisé le terme de maladie émotionnelle désignant un dysfonctionnement du système émotionnel à la place des termes de diagnostic psychiatrique standard. Le degré de fusion entre le système émotionnel et le système intellectuel chez l’homme varie. Bowen a écrit que plus la fusion entre l’émotion et l’intellect est grande, plus la vie est gouvernée par des forces émotionnelles automatiques qui opèrent, plus l’individu est fusionné dans les fusions émotionnelles des personnes qui l’entourent, plus l’homme est vulnérable aux maladies physiques, émotionnelles et sociales et moins il est capable de contrôler consciemment sa propre vie. Il est possible pour l’homme de faire la distinction entre les émotions et l’intellect et d’acquérir lentement un contrôle plus conscient du fonctionnement émotionnel. (Bowen, p 305, 2004) Une méthode pour acquérir un contrôle conscient du fonctionnement automatique est le biofeedback et le neurofeedback utilisés conjointement avec l’étude de sa propre famille.

Différenciation de l’échelle de soi : Ce concept est la pierre angulaire de la théorie. Il comprend des principes permettant d’estimer le degré de fusion entre l’intellect et les émotions… L’échelle fait référence au niveau de soi solide qui se trouve à l’intérieur de soi, qui est stable sous le stress et qui reste non influencé par le système relationnel. (Bowen p 306, 2004) A l’opposé se trouve le pseudo-self qui est déterminé par le système relationnel et qui peut fluctuer d’un jour à l’autre, ou d’une année à l’autre. Le pseudo-self peut être augmenté par des relations positives et des périodes de faible tension dans l’individu et peut également être diminué par des relations négatives et des augmentations de tension dans et autour de l’individu. (Bowen, p 306, 2004) Bowen a utilisé un diagramme familial à trois générations et le niveau de fonction de la vie actuelle pour estimer le niveau de différenciation du soi d’une personne.

Triangles : Ce concept décrit la façon dont trois personnes quelconques sont en relation les unes avec les autres et impliquent les autres dans les problèmes émotionnels qui les opposent. Le triangle semble si basique qu’il fonctionne probablement aussi dans les sociétés animales. Le concept postule que le triangle, ou système à trois personnes, est la molécule ou l’élément constitutif de tout système relationnel. Un système à deux personnes est fondamentalement instable. Dans un champ de tension, les deux personnes impliquent de manière prévisible une troisième personne pour former un triangle. S’il implique quatre personnes ou plus, le système devient une série de triangles imbriqués. Il y a deux variables importantes dans les triangles. L’une concerne le niveau de « différenciation du soi ». L’autre variable concerne le niveau d’anxiété ou de tension émotionnelle dans le système. Plus l’anxiété est élevée, plus le trianglage automatique est intense dans le système. Plus la différenciation du soi est faible chez les personnes impliquées, plus le trianglage est intense. Plus le niveau de différenciation est élevé, plus les personnes ont le contrôle du processus émotionnel. Dans les périodes de faible anxiété, le triangle peut être si atténué qu’il n’est pas cliniquement présent. Dans les périodes calmes, le triangle se compose d’un ensemble de deux personnes et d’une personne extérieure. (Bowen, p 307, 2004). Bowen décrit l’ensemble comme la position préférée et il est rare que les trois personnes soient dans une position confortable. La personne extérieure tentera d’être dans l’ensemble, ce qui perturbe l’ensemble optimal et entraîne des tentatives d’ajustement du niveau optimal. Lorsque la tension monte, la position extérieure devient l’endroit préféré. Ces mouvements dans un triangle sont automatiques et sans conscience intellectuelle. L’objectif de la thérapie est de modifier les positions prises par les membres de la famille dans les triangles les plus importants en augmentant la conscience qu’ils ont du rôle qu’ils jouent dans la réponse émotionnelle automatique, de contrôler le rôle qu’ils jouent et d’éviter de participer aux mouvements du triangle. (Bowen, p 307, 2004)

Lorsqu’il est possible de modifier le triangle central de la famille, les autres triangles familiaux sont automatiquement modifiés sans impliquer les autres membres de la famille dans la thérapie. La thérapie implique également un lent processus de différenciation entre le fonctionnement émotionnel et intellectuel et un contrôle intellectuel lentement croissant sur les processus émotionnels automatiques. (Bowen, p 307, 2004).

Système émotionnel de la famille nucléaire : Ce concept décrit l’éventail des schémas relationnels du système entre parents et enfants. Selon les schémas relationnels que chaque conjoint a développé dans sa famille d’origine et les schémas qu’il poursuit dans le mariage, les schémas adaptatifs de la famille nucléaire iront vers le conflit conjugal ; vers le dysfonctionnement physique ou émotionnel ou social d’un conjoint ; vers la projection des problèmes des parents sur un ou plusieurs enfants ; ou vers une combinaison des trois schémas. (Bowen, p 308, 2004)

Processus de projection familiale : Ce concept décrit les schémas par lesquels les parents projettent leurs problèmes sur les enfants. Ce processus fait partie du processus de la famille nucléaire, mais il est si important qu’un concept entier lui est consacré. Le processus de projection familiale existe à des degrés divers dans toutes les familles. (Bowen, p. 308)

Processus de transmission à plusieurs générations : Ce concept décrit le schéma global du processus de projection familiale lorsqu’il implique certains enfants et en évite d’autres et lorsqu’il se déroule sur plusieurs générations. (Bowen, p. 308)

Coupure émotionnelle : C’est l’un des deux concepts ajoutés à la théorie en 1975 et qui décrit le mécanisme le plus éminent impliqué dans le processus émotionnel entre les générations. La principale manifestation de la coupure émotionnelle est le déni de l’intensité de l’attachement émotionnel non résolu des parents, le fait d’agir et de prétendre être plus indépendant qu’on ne l’est, et la distance émotionnelle obtenue soit par des mécanismes internes, soit par une distance physique. (Bowen, p. 382)

Position de la fratrie : Ce concept est une extension et une modification des profils de position de la fratrie tels que définis initialement par Toman. Les profils originaux ont été élaborés à partir de l’étude de familles  » normales « . Ils sont remarquablement proches des observations de cette recherche, sauf que Toman n’a pas inclus les façons prévisibles dont les profils sont biaisés par le processus de projection familiale. Les connaissances acquises par Toman, telles que modifiées dans ce concept, fournissent des indices importants pour prédire les zones de force et de faiblesse de la famille pour la thérapie familiale. Cet aspect est si important qu’il a été inclus dans un concept distinct. (Bowen, p. 308)

Processus émotionnel sociétal : Chapitre 13- » La régression sociétale vue à travers la théorie des systèmes familiaux  » dans le livre de Bowen, Family Therapy in Clinical Practice : Ce document représente un point nodal dans un effort à long terme pour corréler systématiquement les forces émotionnelles dans la famille avec les forces émotionnelles dans la société….Au fil des ans, il y a eu une lente extension des concepts sur la famille, dans des systèmes sociaux plus larges. Vers 1960, il y a eu plusieurs conférences au cours desquelles j’ai été l’un de ceux qui ont exprimé la conviction que le plus grand bénéfice du mouvement familial viendrait, non pas de la thérapie familiale, mais de la base de nouvelles théories sur l’homme et ses efforts d’adaptation. Tout au long des années 1960, on a dit que les schémas émotionnels de la société étaient les mêmes que ceux de la famille. Cela semblait logique et juste, mais les faits spécifiques de connexion étaient insaisissables. C’est alors que j’ai mis l’accent sur les triangles qui fonctionnent de la même manière dans la société et dans la famille. (Bowen, p 269, 2004)

Pendant l’année 1972-73, il a été demandé au Dr Bowen de présenter un document à l’Agence de protection de l’environnement sur la réaction prévisible de l’homme aux crises et plus particulièrement aux crises que l’agence devait gérer. La présentation de Bowen à l’EPA et son article de suivi sur la pensée et la théorie de base démontrent la complexité de ce concept. Pour comprendre ce concept, il est recommandé de lire le chapitre 13 dans son intégralité. Les idées générales du chapitre seront incluses ci-dessous.

Un point de vue fondamental qui a influencé ma pensée depuis les années 1940 est que l’homme est une forme de vie en évolution, qu’il est plus apparenté aux formes de vie inférieures qu’il n’en est différent, que la plupart des théories psychologiques se concentrent sur l’unicité de l’homme plutôt que sur sa parenté avec le monde biologique, et que les forces instinctives qui régissent tout comportement animal et protoplasmique sont plus fondamentales dans le comportement humain que la plupart des théories ne le reconnaissent. Au fil des ans, j’ai probablement passé plus de temps à lire Darwin qu’à lire Freud, et plus de temps sur les travaux des biologistes, éthologues et spécialistes des sciences naturelles que sur ceux des psychologues et sociologues. (p. 270)

L’hypothèse postule que l’anxiété croissante de l’homme est le produit de l’explosion démographique, de la disparition de nouvelles terres habitables à coloniser et de la prise de conscience croissante que le « vaisseau spatial Terre » ne peut pas indéfiniment soutenir la vie humaine dans le style auquel l’homme et sa technologie se sont habitués.

Une autre notion théorique est importante pour cette réflexion de fond ; il s’agit d’une autre caractéristique prévisible de l’homme. Avec sa pensée logique et ses connaissances, il aurait pu savoir il y a des décennies qu’il était sur une trajectoire de collision avec son environnement. Sa réactivité émotionnelle et sa pensée de cause à effet l’empêchent de vraiment « savoir » ce qu’il pourrait savoir.

Un indice critique du fonctionnement d’un système émotionnel est l’équilibre des forces ensemble-individualité.

Il est possible d’identifier certaines des manifestations d’une régression. Les forces d’ensemble commencent à prendre le pas sur l’individualité, il y a une augmentation des décisions destinées à allier l’anxiété du moment, une augmentation de la pensée de cause à effet, une concentration sur les « droits » à l’exclusion de la « responsabilité », et une diminution du niveau global de responsabilité. D’autres incluent les principes de « liberté d’expression » et de « liberté de la presse ».

La régression s’arrête lorsque l’anxiété s’apaise ou lorsque les complications de la régression sont plus importantes que l’anxiété qui alimente la régression. Si mon hypothèse sur l’anxiété sociétale est raisonnablement exacte, les crises de la société se reproduiront et se répéteront, avec une intensité croissante pendant des décennies.

Le but principal de cet article est de présenter un début de corrélation entre les connaissances acquises par l’étude de la famille et les grands modèles sociétaux. Une comparaison entre la façon dont les parents gèrent la délinquance et les problèmes de comportement de leurs enfants adolescents, et la façon dont les représentants de la société gèrent le même problème, a fourni les premières données sur lesquelles fonder un tel pont. Que cet effort particulier s’avère finalement fiable ou non est moins important que le fait que les connaissances acquises par l’étude de la famille sont d’une importance capitale pour l’ensemble du phénomène humain. (Bowen, p. 282, 2004)

Application de la théorie de Bowen dans la pratique clinique

L’utilisation de la théorie de Bowen dans la pratique clinique est basée sur la vision de l’homme comme un être évolutif. Le passage d’une pensée orientée vers l’individu, de cause à effet, à une vision systémique de la famille basée sur la théorie et guidée par la réflexion est une caractéristique de la théorie Bowen. « Cette théorie se concentre sur les faits de fonctionnement dans les relations humaines. Elle se concentre sur ce qui s’est passé, et sur comment, quand et où cela s’est passé dans la mesure où les observations sont basées sur des faits. Elle évite soigneusement la préoccupation automatique de l’homme sur la raison pour laquelle cela s’est produit… La théorie des systèmes se concentre sur ce que l’homme fait et non sur ses explications verbales sur la raison pour laquelle il le fait. (p. 416-417)

Suppositions et hypothèses de base

La maladie émotionnelle est plus profonde qu’un produit d’une génération de la relation parent-enfant

Les premiers modèles de relation étaient basés sur la pensée systémique

La maladie émotionnelle est directement liée à la partie biologique de l’homme. Ceci était basé sur l’hypothèse que l’homme est plus intimement lié aux formes inférieures de la vie que ce qui est généralement reconnu, et que la maladie émotionnelle est un dysfonctionnement de cette partie de l’homme qu’il partage avec les formes inférieures.

La maladie émotionnelle est un processus multigénérationnel. Les données à ce sujet sont recueillies à l’aide d’un diagramme familial d’au moins trois générations comprenant des informations sur les naissances, les décès, les mariages, les divorces, l’emploi et l’éducation.

Il existe une grande divergence entre ce que l’homme fait et ce qu’il dit faire.

Structuration des concepts « difficiles à définir » en faits fonctionnels. L’incorporation de concepts fonctionnels dans la thérapie a permis d’obtenir des résultats thérapeutiques bien supérieurs à la thérapie conventionnelle. « Que l’homme rêve est un fait scientifique, mais ce qu’il rêve n’est pas nécessairement un fait. »

La pensée de cause à effet. L’homme est un penseur de cause à effet depuis qu’il est devenu un être pensant et qu’il a commencé à chercher des causes pour expliquer les événements de sa vie. (p. 417-419)

Coaching clinique

Les coachs qui pratiquent la théorie des systèmes familiaux de Bowen viennent de divers horizons et spécialités cliniques. La plupart ont cherché à se former à la théorie Bowen dans l’un des nombreux centres existant aux États-Unis ou à l’étranger. Les coachs formés ont passé du temps à travailler sur leur propre famille avec un coach pour réduire la réactivité émotionnelle, s’observer dans le système familial, reconnaître et réduire la fusion et voir le rôle qu’ils jouent dans les triangles ainsi que pour apprendre la théorie. Ils sont devenus des observateurs plus objectifs de leur propre famille et, par extension, des familles des personnes avec lesquelles ils travaillent cliniquement. Ils s’efforcent d’accumuler des faits sur la famille élargie, ce qui leur permet d’avoir une vue d’ensemble de leur propre famille. Cette connaissance de la famille élargie leur permet de mieux prévoir les réactions des membres de la famille aux situations de la vie. À tout moment, c’est la théorie qui guide le travail d’un coach de la théorie Bowen.