Phylum: Magnoliophyta – Classe: Equisetopsida – Ordine: Rosales – Famiglia: Rosaceae
A causa della loro abitudine di annidarsi tra le piante più alte e le erbe, non è sempre facile individuare le fragole selvatiche, sia che siano in fiore o che portino frutti rosso vivo.
La fragola europea (selvatica) è a volte chiamata fragola alpina, nonostante il fatto che questo fiore selvatico a crescita bassa e con la testa alta abbia i piedi ben piantati a terra – la Fragaria vesca si trova fino al livello del mare, dove cresce su alcune scogliere costiere.
Descrizione
I bei fiori a cinque petali producono frutti di colore rosso brillante, ognuno con circa 150 o più semi sulla superficie esterna. Lumache, topi e molte altre creature si godono i frutti e diffondono i semi (rigorosamente chiamati acheni). I cloni di una pianta sono prodotti dai nodi di radicazione sui corridori, in modo che le fragole selvatiche spesso creano patch impressionanti – grande per coloro che hanno la pazienza di raccogliere queste piccole delizie gustose.
Distribuzione
Le fragole selvatiche sono molto comuni in tutta la Gran Bretagna e l’Irlanda, e la Fragaria vesca è a volte indicata come la fragola europea perché la sua gamma comprende anche la maggior parte dell’Europa continentale. Questa perenne è originaria di molte altre regioni dell’emisfero settentrionale, compresa gran parte dell’Asia, del Nord America e del Sud America.
Habitat
I prati e le rive erbose secche sono buoni posti per cercare le fragole selvatiche; crescono anche in boschi ombrosi, dove i frutti maturano raramente.
Tempi di fioritura
I fiori della fragola selvatica appaiono in primavera e all’inizio dell’estate, con i frutti che maturano da luglio in poi.
Usi
Non sarà una sorpresa sapere che la fragola selvatica è stata ricercata come fonte di cibo nel corso dei secoli. Il sapore di queste piccole fragole è molto dolce e intenso quando sono mature – le consideriamo persino migliori di quelle coltivate. Le fragole alpine sono molto apprezzate nell’Europa settentrionale e centrale, comprese la Slovenia e la Bulgaria, dove vengono utilizzate per fare conserve e salse di frutta particolarmente buone con il gelato.
Etimologia
Fragaria, il nome del genere, è il termine latino per fragola (e Fragum è il termine latino per frutto). L’epiteto specifico vesca è anch’esso latino e significa piccola o sottile.
Specie simili
Barren Strawberry Potentilla sterilis produce fiori simili a fragole ma non frutti commestibili.
Le foto di fragole selvatiche mostrate in questa pagina sono state scattate nel Galles occidentale in aprile (i fiori) e in giugno in Slovenia (i frutti maturi).