Uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiache, in particolare tra i giovani, è essere un fumatore. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un terzo di tutte le morti per malattie cardiovascolari sono causate dal fumo.
Un altro fattore principale è avere il colesterolo alto, soprattutto quando è accoppiato con altri problemi come la pressione alta, il diabete e, sì, il fumo. Avere più di un fattore di rischio agisce come un “doppio colpo” sul tuo corpo, dice Nitin Damle, MD, un medico di medicina interna a Wakefield, Rhode Island, e presidente dell’American College of Physicians.
“Il rischio è già significativo per i fumatori che non hanno il colesterolo alto, e aumenta significativamente se hanno un alto profilo lipidico, fumano, sono maschi o hanno il diabete,” dice il dottor Damle. “Quando si combinano questi fattori, il rischio aumenta esponenzialmente.”
Ecco cosa c’è da sapere sul legame tra fumo, colesterolo e malattie cardiache.
Fumo e rischio di infarto
L’impatto più ben documentato che il fumo ha sul colesterolo è come abbassa i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL). L’HDL ha effetti protettivi contro le malattie cardiache; è particolarmente benefico per le donne, che in genere hanno livelli più alti di colesterolo rispetto agli uomini. Poiché il fumo abbassa la concentrazione di HDL, qualsiasi beneficio che le donne potrebbero avere viene cancellato se fumano.
Nessuna ricerca conclusiva ha dimostrato che il fumo altera i livelli di lipoproteine a bassa densità (LDL), ma il fumo peggiora gli effetti dannosi che LDL ha naturalmente sul corpo, dice L. Kristin Newby, MD, professore di medicina presso la Duke University School of Medicine di Durham, North Carolina.
“Il fumo crea un ambiente nel flusso sanguigno che porta a una ripartizione distruttiva, rendendo le LDL ancora più tossiche per i vasi sanguigni, aumentando i depositi di placca nelle arterie e aumentando l’infiammazione”, dice il dottor Newby.
Questa infiammazione cronica dei vasi sanguigni e l’accumulo di placche di grasso è chiamata aterosclerosi. La placca limita il flusso di sangue in tutto il corpo; dopo anni di crescita, le placche possono scoppiare e creare un coagulo di sangue, che riduce o blocca il flusso di sangue al cuore, causando un attacco di cuore. I coaguli di sangue possono anche viaggiare in tutto il corpo, causando un ictus se il flusso di sangue al cervello è bloccato.
Come invertire i danni del fumo al tuo cuore
Essere un fumatore e avere il colesterolo alto è chiaramente una brutta combinazione, ma la buona notizia è che smettere può fare una grande differenza – e veloce. Smettere di fumare produce benefici immediati e a lungo termine per i livelli di colesterolo, e abbassa il rischio di avere un attacco di cuore.
Una revisione degli studi pubblicati nel settembre 2013 sulla rivista Biomarker Research ha scoperto che i livelli di HDL possono aumentare fino al 30 per cento in sole tre settimane di smettere di fumare.
Newby dice che quando si smette, gli effetti negativi del fumo sulla pressione sanguigna e le piastrine si correggono molto rapidamente. Inoltre, il rischio di attacco cardiaco scende di circa il 30 per cento entro un anno dallo smettere.
“Da cinque a 10 anni dopo aver smesso, il rischio di attacco cardiaco è quasi lo stesso come se non avessi mai fumato”, dice.
Questa inversione di tendenza si verifica indipendentemente dal fatto che tu abbia fumato per un anno o per 30 anni. E spesso, smettere di fumare crea un percorso non solo per migliorare il colesterolo, ma anche per costruire uno stile di vita più sano in generale, dice Damle.
“Non fumare migliora la funzione polmonare, e mentre lo fai, puoi impegnarti in buone abitudini di salute come aumentare l’esercizio,” che aiuta anche ad abbassare il colesterolo, dice. “Fa parte di un cambiamento dello stile di vita che le persone devono fare, tra cui essere fisicamente attivi e mangiare i giusti tipi di alimenti.”
Per stimare il rischio di avere un attacco di cuore, il National Heart, Lung, and Blood Institute offre uno strumento di valutazione online. Il fumo e i livelli di colesterolo sono due misure principali utilizzate per valutare il rischio di attacco cardiaco, insieme all’età, al sesso e alla pressione sanguigna.
Se fumi e vuoi smettere, parla con il tuo medico delle opzioni per smettere di fumare e visita la guida Everyday Health per smettere di fumare per maggiori informazioni.