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Questa pagina spiega cosa nutrire i serpenti giarrettiera domestici; cosa non nutrire; quanto dovrebbero essere nutriti e quanto spesso, come farlo, e cosa fare quando un serpente giarrettiera non vuole mangiare.

E’ organizzato nelle seguenti sottosezioni:

1. Cosa non mangia
2. Supplementi
3. Diete commerciali
4. Quanto e come spesso
5. Come farlo
6. Problem Feeders

Introduzione

“Cosa devo dargli da mangiare?”

Questa è facilmente la domanda più comune posta da chi inizia a tenere un serpente giarrettiera. E’ anche la più importante, perché le diete dei serpenti giarrettiera sono complicate, e dare al serpente il tipo di cibo sbagliato può avere conseguenze serie, anche fatali.

E’ anche una domanda che spesso riceve molte risposte sbagliate, dai negozianti di animali che insistono che mangiano grilli, agli hobbisti che fanno confusione su quali pesci hanno un enzima potenzialmente pericoloso e quali no. Questa confusione può spaventare un principiante allevatore di serpenti giarrettiera facendogli credere che anche un solo errore può avere risultati disastrosi.

Fortunatamente, anche i problemi più seri possono essere evitati con un po’ di conoscenza. La dieta di un serpente giarrettiera non deve essere motivo di preoccupazione, a patto di conoscere i pro e i contro di ogni alimento. Questo è ciò che imparerai in questa pagina.

Cosa dare da mangiare

A meno che tu non abbia un serpente giarrettiera che mangia i topi, devi dare al tuo serpente giarrettiera una dieta varia per assicurare un’alimentazione completa. I topi rappresentano un’alimentazione completa, ma altri alimenti sono in qualche modo carenti e devono essere somministrati in combinazione o integrati per assicurare un’alimentazione completa.

Un giovane serpente giarrettiera che non mangia topi o parti di topo può essere nutrito con una combinazione di lombrichi (tagliati in pezzi di dimensioni appropriate se il serpente è piccolo e il verme è grande), guppy o platyes e, se il serpente li accetta, pezzi di filetto di pesce. Integrate il pesce e i vermi occasionalmente come indicato di seguito.

Sebbene questa sia una dieta sana per un serpente giarrettiera, mette il serpente a rischio di un’infezione parassitaria che può essere molto difficile da trattare. Idealmente, il serpente dovrebbe essere convertito ad una dieta a base di topo il più presto possibile. Iniziare con parti mignoli se il serpente è troppo piccolo per i topi mignoli; profumare i topi per incoraggiare il serpente a nutrirsi, se necessario. Una volta convertito ai topi, il serpente giarrettiera dovrebbe mangiarli per la maggior parte del tempo; pesci e vermi possono essere offerti occasionalmente se si vuole.

Rane e rospi

In natura, la maggior parte dei serpenti giarrettiera adulti si nutre preferibilmente di rane e rospi. In un mondo perfetto questo costituirebbe la maggior parte della loro dieta. Ma in cattività, rane e rospi non dovrebbero essere usati quasi mai.

Rane, rospi e girini sono pieni di parassiti, ed è molto probabile che li trasmettano al vostro serpente. E’ vero che i serpenti giarrettiera selvatici mangiano rane e rospi tutto il tempo, ma sono (a) abituati e (b) pieni di parassiti. Il vostro serpente giarrettiera domestico non avrà necessariamente la stessa resistenza di un serpente selvatico il cui sistema immunitario è stato indurito dall’esposizione costante. Di conseguenza, rane e rospi non dovrebbero essere usati come cibo per il serpente giarrettiera, a meno che il serpente si rifiuti di mangiare qualsiasi altra cosa.
Ci possono anche essere restrizioni legali sulla raccolta di anfibi nel luogo in cui vivi.

Vermi di terra

Anche i lombrichi destano preoccupazione per la trasmissione di parassiti, e i vermi raccolti da strade, marciapiedi e campi da golf durante i temporali, pur essendo convenienti, possono contenere tossine.

D’altra parte, alcune specie di serpenti li vogliono più di ogni altra cosa, e anche la maggior parte dei serpenti neonati preferiscono i lombrichi. Per molti serpenti giarrettiera, i vermi sono spesso l’unico cibo che mangiano in modo affidabile. Finora, non ho riscontrato alcun problema che ho potuto attribuire ai lombrichi.

I vermi raccolti nel vostro giardino (“vermi di rugiada”) saranno mangiati con particolare entusiasmo, e anche i vermi notturni (Lumbricus terrestris) acquistati in un negozio di esche saranno sufficienti. Fate attenzione ai gamberi notturni, che sono grandi e muscolosi: assicuratevi di tagliarli in piccoli pezzi quando li date da mangiare ai piccoli serpenti; sono abbastanza forti da strisciare fuori se non state attenti! Tagliare un nightcrawler grande in quarti sarà sufficiente. Tagliali in pezzi troppo piccoli e il serpente potrebbe ignorarli: si aspettano che la loro preda verme si muova un po’.

Non usare mai i vermi rossi (Eisenia foetida), che sono i vermi usati nel vermicomposting e sono talvolta venduti come esca per le trote: si dice che siano tossici per i serpenti giarrettiera. C’è apparentemente un’altra specie di verme rosso usato nel vermicomposting che va bene per alimentare i serpenti giarrettiera, ma a meno che non siate certi di quale sia, è meglio evitare i vermi vermicomposting, per essere sicuri.

I vermi sono anche carenti di calcio, anche se c’è qualche dibattito sul fatto che questo sia un motivo di preoccupazione; come precauzione, se la dieta della vostra giarrettiera è principalmente a base di vermi, integratela periodicamente con calcio. Vedere Integrazione, sotto, per i dettagli.

Alcune specie di serpenti giarrettiera normalmente non mangiano lombrichi, come i serpenti a nastro e alcune specie acquatiche occidentali. E a volte individui schizzinosi di specie che normalmente mangiano lombrichi storcono il naso: Una volta ho avuto un serpente giarrettiera orientale melanista e un serpente giarrettiera orientale dal collo nero che non li ha mai mangiati.

Pesce

Molti allevatori fanno affidamento sul pesce perché è molto facile da trovare, e perché è più facile controllare i parassiti con il congelamento. Ma ci sono alcuni problemi con l’uso del pesce come fonte di cibo che mi portano a raccomandare di non usarlo a meno che non sia assolutamente necessario.

I pesci vivi possono essere vantaggiosi perché alcuni serpenti giarrettiera si rifiutano di mangiare altro. Possono anche essere un ottimo modo per far mangiare un cucciolo o un serpente giarrettiera più piccolo, in particolare se hanno bisogno di vedere il loro cibo muoversi (e non si sentono a loro agitare il cibo; vedi Problem Feeders, sotto).

Ma una dieta regolare di pesci vivi può esporre il serpente a diversi problemi medici. I pesci vivi possono portare con sé un carico di parassiti interni che possono lasciare il vostro serpente con un’infezione persistente di ascaridi, tenie o vermi solitari che possono essere difficili da trattare. I sintomi di questa infezione possono manifestarsi mesi dopo che il serpente ha mangiato il pesce contaminato. (Vedi Parassiti interni.)

Alcuni tipi di pesci vivi possono comportare ulteriori rischi. Il pesce rosso dovrebbe essere evitato a tutti i costi; è essenzialmente un pesce spazzatura con scarso valore nutritivo. E altre specie di pesci contengono un enzima chiamato tiamminasi, che distrugge la vitamina B1 (tiamina) e dà al vostro serpente una carenza vitaminica potenzialmente fatale (vedi Carenza di vitamina B1).

Conseguentemente, non raccomando l’uso di pesce vivo a meno che il serpente non mangi altro, e raccomando di non acquistare serpenti giarrettiera che mangeranno solo pesce vivo, se possibile.

I pesci interi congelati non presentano gli stessi problemi di parassiti (se congelati per più di 30 giorni), ma il congelamento non distrugge la tiamminasi. Il filetto di pesce è molto comodo, perché può essere comprato congelato al supermercato, ma non è un nutrimento completo. Una giarrettiera che vive su strisce di filetto di pesce perde i nutrienti che si trovano nel pesce intero, quindi sarà necessaria un’integrazione periodica di calcio e vitamine. Il filetto di pesce può essere sicuro da usare (il pesce persico oceanico, per esempio, è noto per non contenere tiamminasi) ma non dovrebbe essere l’unico elemento nella dieta del serpente. Va bene in combinazione con vermi o topi.

Alan Francis, un custode britannico di serpenti giarrettiera, ha elaborato una ricetta per il cibo per serpenti giarrettiera fatto in casa a base di trote acquistate da un vicino allevamento di trote: trote intere vengono messe nel frullatore, mescolate con gelatina, messe in blocchi e messe nel congelatore. Le strisce vengono spezzate a seconda delle necessità. Non l’ho ancora provato, ma sembra certamente una buona idea: la trota è un pesce sicuro per quanto riguarda la tiamminasi, e il congelamento si prende cura dei parassiti. La ricetta è disponibile sul suo sito web.

I topi

Può essere una sorpresa per alcuni allevatori che il cibo meno problematico per un serpente giarrettiera sia effettivamente il topo. In cattività, le giarrettiere sono state alimentate con topi senza apparenti effetti negativi per anni. Io l’ho certamente fatto: molti dei miei serpenti giarrettiera hanno mangiato topi per un decennio o più.

Il principale vantaggio di usare i topi è che sono più nutrienti del pesce o dei vermi: non richiedono un’integrazione e non c’è il rischio di una carenza di tiamina. I serpenti giarrettiera che si nutrono di topi non hanno bisogno di essere nutriti così spesso e crescono anche più velocemente. Un altro vantaggio significativo è che le feci dei serpenti giarrettiera sono molto meno acquose e puzzolenti!

Ci sono, infatti, solo due svantaggi nell’uso dei topi, e nessuno dei due ha a che fare con il loro valore nutritivo. Alcuni allevatori potrebbero non sentirsi a proprio agio nel nutrire i loro serpenti con i topi – infatti, potrebbero aver scelto i serpenti giarrettiera in modo da non doverli nutrire con i topi.

E non tutti i serpenti giarrettiera possono essere addestrati a mangiarli; mentre la maggior parte dei miei serpenti giarrettiera hanno preso i topi senza difficoltà, ho avuto diversi individui testardi che non li avrebbero toccati, o erano semplicemente troppo nervosi per essere offerti.

La cosa chiave da ricordare è di non usare mai topi vivi. Usare topi congelati è più sicuro per il serpente e più umano per il topo. Potete comprarli in molti negozi di animali o direttamente, all’ingrosso, da allevatori di roditori.

I topi sono di diverse dimensioni: i pinkies sono topi appena nati, seguiti da fuzzies, hoppers, jumpers e topi adulti. Un cucciolo di serpente giarrettiera è troppo piccolo per mangiare un pinky, ma può mangiare parti di pinky o un piccolo pinky dopo qualche mese. I maschi adulti e le giovani femmine possono mangiare saltatori e le grandi femmine adulte possono mangiare topi adulti. Vedere Quanto e Quanto spesso, sotto, per maggiori dettagli.

Scongelate il topo prima di offrirlo al vostro serpente. Questo può essere fatto a temperatura ambiente, o in un sacchetto di plastica in acqua calda. Metodi più diretti sono problematici: i topi riscaldati sotto una lampada possono scoppiare, e i topi scongelati in un microonde esplodono!

Addestrare le giarrettiere a mangiare topi non è solitamente difficile. Strofinate un mignolo o un topo peloso con del pesce o un lombrico per trasferire l’odore al topo. Questo può essere abbastanza efficace, specialmente se la giarrettiera è già abituata a mangiare cibo non mobile come il filetto di pesce.

Alcune giarrettiere non hanno bisogno di alcun profumo e prenderanno i topi immediatamente, e alcune giarrettiere baby prenderanno parti di mignolo non profumate (topi mignoli tritati, tagliati quando congelati) prima che siano abbastanza grandi da prendere un mignolo intero! Altri possono rifiutarli ostinatamente, specialmente se si aspettano che il loro cibo sia in movimento.

I cuccioli di ratto sono un’altra possibilità, specialmente per le grandi giarrettiere femmine. Mentre i ratti adulti sono ovviamente troppo grandi per essere dati in pasto ai serpenti giarrettiera, si possono usare ratti mignoli, fuzzy e persino ratti saltatori. I ratti rosa possono essere utili nei casi in cui al serpente non piace mangiare cibo peloso: cioè, è abbastanza grande da mangiare fuzzy o hopper, ma preferisce mangiare i mignoli.

Altro cibo

I serpenti giarrettiera sono stati conosciuti per mangiare lumache e sanguisughe in natura. Le lumache sono ricche di calcio e sono raccomandate; solo che non sono così facili da ottenere.

Per quanto riguarda i tritoni e le salamandre, corrono lo stesso rischio di parassiti delle rane e dei rospi. Alcuni tritoni sono anche piuttosto tossici; mentre alcune popolazioni di serpenti giarrettiera hanno sviluppato una resistenza alla tossina del tritone, altre (anche della stessa specie) non lo hanno fatto. Evitateli per andare sul sicuro.

Alcune specie mangeranno piccole lucertole e serpenti, che dovrebbero essere evitati solo per i loro parassiti, per non parlare del disagio che molti di noi hanno all’idea di nutrire i rettili con i rettili.

Come per le rane e i rospi, raccogliere tritoni, salamandre, lucertole o serpenti in natura può avere implicazioni legali.

Cosa non mangiano

Alcune specie preferiscono alcuni alimenti ed evitano altri. I serpenti giarrettiera sono un gruppo di specie tremendamente diverse: alcuni sono generalisti che mangeranno quasi tutto; altri hanno una dieta più specializzata.

Per esempio, i serpenti nastro e alcune delle specie acquatiche occidentali normalmente non mangiano lombrichi o lumache. Alcune specie sono migliori di altre nel catturare pesci vivi. E alcune sono molto più difficili da addestrare a mangiare topi rispetto ad altre.

A volte questo è dovuto alla loro specie. A volte questo è dovuto al fatto che un dato serpente proviene da una zona in cui la sua specie si è specializzata su certe prede: Ho sentito dire che i serpenti giarrettiera orientali melanici discendenti da Long Point, Ontario, preferiscono fortemente i pesci ai lombrichi, anche se altri serpenti giarrettiera orientali sono molto meno schizzinosi; questo era certamente il caso di quello che ho tenuto io. E a volte è perché il singolo serpente è schizzinoso e testardo; vedi la sezione sugli alimentatori problematici qui sotto.

In generale, però, è estremamente improbabile che i serpenti giarrettiera mangino grilli, vermi o altre larve di insetti, non importa cosa vi abbia detto la persona gentile del negozio di animali – semplicemente non sono insettivori.

E tutti i serpenti sono carnivori; non mangiano deliberatamente nessun tipo di materia vegetale. Infatti, sono fisicamente incapaci di digerirla!

Supplementi

I vermi della terra sono carenti di calcio, e il filetto di pesce non è nutrizionalmente completo. Se uno di questi elementi è una parte frequente della dieta del vostro serpente, potreste voler considerare l’aggiunta di integratori di vitamine e minerali di tanto in tanto – una o due volte al mese al massimo.

Ho usato una combinazione di calcio in polvere, vitamina B1 (come assicurazione contro la carenza di vitamina B1) e vitamina D3 (per aiutare a metabolizzare il calcio). I negozi di alimenti naturali li hanno in forma di compresse, che si possono schiacciare; i negozi di animali domestici portano integratori di calcio in polvere.

Ho ricevuto un rapporto che l’uso del calcio in polvere sui lombrichi li uccide. Spolverateli leggermente invece di immergerli nella polvere, e fatelo appena prima di nutrirli. O questo, o usare integratori di calcio liquidi, disponibili nei negozi di animali.

Quando si integra, non bisogna esagerare. Mentre la vitamina B1 è solubile in acqua e, come tale, teoricamente impossibile da sovradosare, è possibile ottenere troppo calcio e vitamina D3. La maggior parte delle polveri di calcio includono la vitamina D3; controlla l’etichetta.

Diete commerciali

Un paio di diete commerciali per serpenti sono sul mercato, una sotto forma di salsicce e una che è specificamente commercializzata come cibo per serpenti giarrettiera. Anche se non c’è nulla di cospicuamente sbagliato in essi, non sono economici e non offrono particolari vantaggi rispetto al cibo naturale. Possono essere utili per le persone che sono schizzinose con vermi o topi, e per coloro che hanno problemi ad acquisire altre fonti di cibo. Ma io non li userei.

Quanto e come spesso

Quanto spesso dai da mangiare al tuo serpente dipende da cosa gli dai da mangiare, e quanto dipende dalle dimensioni del serpente. I mangiatori di vermi devono essere nutriti più spesso dei mangiatori di pesce, che a loro volta devono essere nutriti più spesso dei mangiatori di topi. I mangiatori di vermi dovrebbero essere nutriti due volte alla settimana, i mangiatori di pesci possono essere nutriti ogni cinque o sei giorni circa, e i mangiatori di topi ogni settimana. I serpenti giarrettiera molto giovani possono mangiare un po’ più frequentemente di così: potrebbero probabilmente mangiare ogni due giorni con una dieta a base di lombrichi.

Un programma rigido non è strettamente necessario, anche se è più facile da ricordare per il custode. I serpenti che mangiano una dieta varia possono essere tenuti con un programma costante, nonostante i diversi intervalli raccomandati che ho appena menzionato. Non preoccupatevi troppo del programma, a meno che non abbiate serpenti molto giovani; è molto difficile far morire di fame un serpente.

Dovreste nutrire il vostro serpente abbastanza da lasciare un rigonfiamento visibile, ma non così tanto che il serpente stia per scoppiare. Un piccolo serpente dovrebbe ricevere due o tre piccoli lombrichi raccolti dal giardino, o da un quarto a un terzo di un grande nightcrawler da negozio di esche, o alcuni guppy da alimentazione, o un grande platy da alimentazione, o da un quarto a metà di un pinky mouse. Pasti più piccoli e più frequenti sono più facilmente digeribili di pasti mastodontici e infrequenti. In generale, i piccoli serpenti dovrebbero essere nutriti frequentemente.

E’ difficile fare errori fatali, e attraverso tentativi ed errori capirete quanto e come spesso basandovi su quanto grande appare il serpente dopo un pasto, e quanto velocemente quel pasto viene digerito. A volte sarà il serpente stesso a dirvelo: se un serpente normalmente addomesticato vi morde le dita quando entrate nella sua gabbia, è probabile che sia solo molto affamato.

E’ possibile nutrire troppo il vostro serpente. Poiché la sovralimentazione causa obesità e riduce la durata della vita del serpente, dovrebbe essere evitata. Non nutrire il tuo serpente ogni giorno o diventerà obeso. E’ più difficile sovralimentare con una dieta a base di lombrico puro, ma più facile con una dieta a base di topo puro, perché i topi sono più nutrienti dei vermi. Di nuovo, è abbastanza difficile nutrire troppo un cucciolo di serpente giarrettiera.

Nota che il metabolismo di un serpente va su e giù con la temperatura: un serpente tenuto in una casa senza aria condizionata durante un’estate calda avrà più fame di un serpente tenuto a temperature più fresche.

Come fare

Ok, ti ho mostrato cosa dargli da mangiare, quanto dargli da mangiare e quanto spesso farlo – ora come lo fai?

Il più delle volte è abbastanza semplice. Le gabbie dei nostri serpenti giarrettiera hanno dei tovaglioli di carta come substrato (piuttosto che trucioli di legno o corteccia), e tutti loro mangiano topi congelati o scongelati, quindi tutto quello che facciamo è lasciare cadere il topo nella gabbia. Di solito il serpente non ci mette molto a trovarlo e a mangiarlo, ma dipende dal serpente: il nostro Wandering Garter Snake è abbastanza istantaneo; i nostri Checkered Garter Snakes hanno bisogno di più tempo.

Se state usando un tipo diverso di lettiera per la gabbia, dovrete assicurarvi che non si attacchi al cibo. Non metterei dei lombrichi in una gabbia piena di trucioli di legno, per esempio, perché mi preoccuperei che i trucioli rimangano attaccati al verme e vengano inghiottiti dal serpente. I serpenti non digeriscono affatto bene le fibre vegetali.

Se dovessi somministrare vermi, pesci interi morti o filetti di pesce, userei un piccolo piatto o una pirofila.

Che sia intero o in filetti, il pesce congelato deve essere scongelato e non cotto.

Il pesce vivo verrebbe offerto in una piccola ciotola piena d’acqua da cui i serpenti possono prendere il pesce a loro piacimento.

Alcuni serpenti giarrettiera hanno bisogno che la loro preda si muova. I serpenti giarrettiera sono molto visivi, più di molti altri serpenti, e rispondono bene al movimento. Questo non è un problema con pesci vivi o vermi vivi, ma pezzi di vermi (se il serpente è molto piccolo), filetti di pesce o topi congelati/scongelati possono non avere interesse per loro. In questo caso potreste dover offrire il cibo su pinze, mosquitos o pinzette, muovendolo per simulare il movimento e stimolare il serpente. Questo è chiamato tease-feeding. (Non volete tenere il cibo tra le dita. Questo è un buon modo per essere morsi: i serpenti a volte sbagliano.)

Se tenete due o più serpenti nella stessa gabbia, potreste doverli alimentare separatamente per evitare lotte per il cibo e altri incidenti. Vedi la sezione su come tenere più di un serpente nella stessa gabbia per sapere come gestirlo.

Problem Feeders

Nella mia esperienza, i serpenti giarrettiera possono essere alcuni dei più affidabili e aggressivi mangiatori di tutti i serpenti in cattività. Ma ci sono sempre alcune eccezioni. Ecco alcune possibili ragioni per cui il vostro serpente giarrettiera potrebbe non voler mangiare.

La prima e più probabile possibilità è che gli state offrendo qualcosa che non vuole mangiare o che non riconosce come cibo. Alcuni serpenti giarrettiera si aspettano che la loro preda si muova; di conseguenza, pezzi di pesce, mignoli scongelati e pezzi di lombrico tagliati troppo piccoli per farli muovere possono essere ignorati. Potresti dover sperimentare: prova con pezzi più grandi di vermi (abbastanza grandi da essere ancora in tensione) o più piccoli, vermi interi; muovi il cibo di fronte al serpente con un paio di pinzette; offri qualcos’altro. Usate il pesce vivo solo come ultima risorsa, ma a volte un serpente giarrettiera ha bisogno di alcuni pasti vivi prima di essere svezzato con qualcosa di meglio.

Potreste anche offrirgli il cibo sbagliato. Ricorda che alcune specie non mangiano certe cose – i serpenti nastro non mangiano vermi, per esempio. Controlla le preferenze alimentari della specie del tuo serpente.

A volte i serpenti giarrettiera perdono l’appetito quando arriva l’inverno. Potrebbe essere un segno che dovreste ibernare (o, per essere più tecnicamente corretti, brumare) il vostro serpente. Sverminare artificialmente un serpente è molto meno difficile di quanto si possa pensare; vedi Ibernazione.

Ma a volte ho scoperto che i serpenti giarrettiera non smettono del tutto di nutrirsi, diventano solo più schizzinosi. Per esempio, ho avuto alcuni serpenti che erano stati convertiti ai topi e che improvvisamente si rifiutavano di mangiarli quando arrivava ottobre, ma mangiavano quando venivano loro offerti vermi o pesci. Dopo un po’ hanno ricominciato a prendere i topi. Quindi provate a nutrire il vostro serpente con qualcos’altro. I lombrichi sono spesso una scelta di ripiego affidabile.

Un’altra possibilità è che abbiate un serpente giarrettiera maschio ed è la stagione degli amori. Quando è stato presentato alla sua compagna, il mio serpente giarrettiera maschio si è rifiutato di mangiare per due mesi; potrei avergli fatto mangiare qualche verme durante quel periodo, al massimo. Era completamente preoccupato per l’accoppiamento.

Infine, il serpente potrebbe essere troppo nervoso per mangiare – specialmente con voi che lo guardate. Ci sono alcune cose che potresti provare. Se il serpente è appena arrivato, dategli almeno tre giorni prima di offrirgli del cibo – dategli il tempo di adattarsi alla sua nuova gabbia. Lascia il serpente da solo mentre gli dai da mangiare: potrebbe essere troppo terrorizzato da te per prestare attenzione al fatto che c’è un boccone gustoso davanti al suo naso. E se è alloggiato con un altro serpente, considerate la possibilità di separarli: è possibile che la presenza dell’altro serpente sia stressante.

Lo scenario peggiore è quando un serpente ha bisogno del suo cibo per muoversi ma non può mangiare davanti a voi – in altre parole, non potete dargli da mangiare con il tè. In questo caso non hai altra scelta che nutrirlo con cibo vivo (pesci e lombrichi) e sperare che a un certo punto si calmi abbastanza da poter passare a qualcosa di più sano e sicuro.