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Prima delle rivolte di Stonewall, gli individui LGBTQ non avevano generalmente diffuso il loro orientamento o identità sessuale, ma l’evento galvanizzò la comunità gay e scatenò un maggiore attivismo politico (vedi movimento per i diritti dei gay). Nel 1970, nel primo anniversario delle rivolte, diverse centinaia di dimostranti marciarono lungo Christopher Street del Greenwich Village, che passa davanti allo Stonewall, in quella che molti considerano la prima marcia del Gay Pride (anche se quell’anno ci furono altre commemorazioni). I primi eventi del Gay Pride (spesso chiamati Freedom Day o Gay Liberation Day) erano spesso poco frequentati e incontravano proteste, in particolare a causa dei costumi stravaganti che alcuni marciatori indossavano. Nel 1978 quello che è forse il simbolo più riconosciuto del Gay Pride fece il suo debutto alla manifestazione di San Francisco: la bandiera arcobaleno. La bandiera, con i suoi otto colori (la sessualità simboleggiata dal rosa caldo, la vita dal rosso, la guarigione dall’arancione, il sole dal giallo, la natura dal verde, l’arte dal blu, l’armonia dall’indaco e lo spirito dal viola), è stata disegnata dall’artista di San Francisco Gilbert Baker ed è stata adottata in tutto il mondo. L’anno successivo è apparsa una bandiera a sei colori (con rosso, arancione, giallo, verde, blu e viola/viola), parzialmente a causa dell’indisponibilità di alcuni dei colori del tessuto.

Le prime manifestazioni spesso si concentravano semplicemente sull’essere orgogliosi di essere fuori dall’armadio, sulla libertà individuale e sulla diversità della comunità LGBTQ. Ma dagli anni ’80 – soprattutto dopo la diffusione dell’AIDS – l’attivismo politico e sociale era diventato centrale negli eventi Pride, e molti dei marciatori portavano cartelli che si concentravano sulle questioni sociali del momento. Man mano che l’accettazione della comunità LGBTQ aumentava tra la comunità etero, i politici simpatizzanti delle opinioni della comunità LGBTQ e le imprese e le società gay-friendly iniziarono a partecipare alle marce. Il numero totale dei partecipanti, sia gay che etero, aumentò, e gli eventi Pride si tennero in molte parti del mondo, comprese città dove a volte incontravano una forte resistenza (ad esempio, a Gerusalemme, Mosca e Varsavia). In città come Amsterdam, Chicago, Londra, Città del Messico, New York, Parigi, San Francisco e San Paolo, gli eventi Pride di solito attirano da diverse centinaia di migliaia a più di un milione di persone ogni anno; infatti, è stato stimato che più di due milioni di persone hanno partecipato all’evento Europride del 2007 a Madrid.