Heading

Nella maggior parte dei casi, un corpo di magma caldo è meno denso della roccia che lo circonda, quindi ha la tendenza a muoversi molto lentamente verso la superficie. Lo fa in diversi modi, tra cui riempiendo e allargando le crepe esistenti, fondendo la roccia circostante (chiamata roccia di campagna), spingendo la roccia da parte (dove è un po’ plastica), e rompendo la roccia. Dove una parte della roccia di campagna si stacca, può cadere nel magma, un processo chiamato stoping. I frammenti risultanti, illustrati nella figura 3.19, sono noti come xenoliti (che in greco significa “rocce strane”).

Alcuni magmi in movimento verso l’alto raggiungono la superficie, dando luogo a eruzioni vulcaniche, ma la maggior parte si raffredda all’interno della crosta. Il corpo di roccia risultante è noto come plutone. I plutoni possono avere varie forme e relazioni diverse con la roccia di campagna circostante, come mostrato nella figura 3.20.

I grandi plutoni di forma irregolare sono chiamati stock o batholith. La distinzione tra i due viene fatta sulla base dell’area esposta in superficie: se il corpo ha una superficie esposta maggiore di 100 km2, allora è un batholith; più piccolo di 100 km2 ed è uno stock. I batholiti si formano tipicamente solo quando un certo numero di stock si fondono sotto la superficie per creare un unico grande corpo. Uno dei più grandi batoliti del mondo è il Coast Range Plutonic Complex, che si estende dalla regione di Vancouver al sud-est dell’Alaska (Figura 3.21). Più precisamente, si tratta di molti batholiths.

I plutoni tabulari (simili a fogli) si distinguono in base al fatto che siano o meno concordanti con (paralleli a) la stratificazione esistente (ad esempio, la lettiera sedimentaria o la foliazione metamorfica) nella roccia del paese. Un davanzale è concorde con la stratificazione esistente, e un diga è discordante. Se la roccia rustica non ha alcun allettamento o foliazione, allora qualsiasi corpo tabulare al suo interno è una diga. Si noti che la designazione “sill-versus-dyke” non è determinata semplicemente dall’orientamento della caratteristica. Una diga può essere orizzontale e un davanzale può essere verticale (se il letto è verticale). Una grande diga può essere vista nella figura 3.21.

Un laccolite è un corpo simile a una falda che si è espanso verso l’alto deformando la roccia sovrastante.

Infine, un tubo è un corpo cilindrico (con una sezione trasversale circolare, ellittica o anche irregolare) che è servito da condotto per il movimento del magma da un luogo all’altro. La maggior parte dei tubi conosciuti ha alimentato i vulcani, anche se i tubi possono anche collegare i plutoni. È anche possibile che una diga alimenti un vulcano.

Come già discusso, i plutoni possono interagire con le rocce in cui sono intrusi, a volte portando alla fusione parziale della roccia di campagna o all’arresto e formazione di xenoliti. E, come vedremo nel Capitolo 7, il calore di un corpo di magma può portare al metamorfismo della roccia di campagna. La roccia di campagna può anche avere un effetto sul magma all’interno di un plutone. Il più ovvio di questi effetti è la formazione di un margine raffreddato lungo i bordi del plutone, dove è entrato in contatto con la roccia rustica che era significativamente più fredda del magma. All’interno del margine raffreddato, il magma si è raffreddato più rapidamente che al centro della diga, quindi la struttura è più fine e il colore può essere diverso. Un esempio è mostrato nella figura 3.22.