Mary Ann Evans, che scriveva con lo pseudonimo di George Eliot, era un’acclamata scrittrice vittoriana. Tra i fan del suo lavoro c’era la stessa regina Vittoria e ancora oggi i suoi romanzi intrattengono e deliziano i lettori. Ma non furono solo i suoi scritti a portarle notorietà; anche la sua vita personale fu oggetto di controversie.
Mary Ann Evans nacque il 22 novembre 1819 a Nuneaton, seconda figlia di Robert e Christiana Evans. Nacque nella tenuta di Arbury Hall, dove suo padre era manager.
La madre morì quando lei aveva sedici anni e quando ne aveva ventuno si trasferirono a Coventry dove fece amicizia con la famiglia Bray, una famiglia influente che le fece conoscere una nuova cerchia di amici e un diverso modo di pensare. Mise in discussione la sua fede, il che causò problemi con suo padre. Tuttavia si occupò della casa e si prese cura di lui fino al 1849, quando lui morì. Aveva trent’anni.
Dopo un soggiorno all’estero, si trasferì a Londra e divenne assistente editore di una rivista di sinistra chiamata “The Westminster Review”. A Londra incontrò George Henry Lewes e nel 1854 andarono a vivere insieme. La relazione era complicata e piuttosto scandalosa in epoca vittoriana, poiché George era già sposato. Sua moglie, Agnes Jervis aveva tre figli con George Lewes e quattro con un altro uomo. Tuttavia, George aveva permesso a se stesso di essere nominato come padre sui certificati di nascita dei figli illegittimi. Questo significava che non poteva divorziare da sua moglie perché era considerato compiacente nell’adulterio e quindi non era libero di sposarsi.
Mary Ann Evans cominciò a chiamarsi Mary Ann Evans Lewes e si riferiva a George Lewes come suo marito. Si consideravano sposati anche se la legge non lo riconosceva. Sarebbero rimasti insieme fino alla morte di lui ventiquattro anni dopo.
Il fatto che avessero riconosciuto pubblicamente la loro relazione piuttosto che nasconderla li portò alla disapprovazione del resto della società. Suo fratello Isaac cessò i contatti con lei.
Molte persone nel tempo hanno fatto commenti sull’aspetto di George Eliot. Non era quello che la società considerava bello. Tuttavia, Henry James disse “…Ora in questa immensa bruttezza risiede una bellezza potentissima che, in pochissimi minuti, si fa avanti e incanta la mente, così che si finisce, come ho finito io, per innamorarsi di lei. Sì, guardate come mi sono letteralmente innamorato di questa grande faccia da cavallo”. Piuttosto un complimento alla rovescia.
Per i suoi scritti adottò il nom-de-plume George Eliot. In uno dei suoi saggi criticò le scrittrici dell’epoca per le loro trame banali. Voleva assicurarsi che il suo lavoro fosse preso sul serio, così creò “George Eliot” e il nome sarebbe diventato presto famoso.
Il suo primo romanzo completo fu “Adam Bede”, pubblicato nel 1859. Fu un grande successo e ci furono molte speculazioni sull’identità del nuovo autore. Alla fine Mary Ann si fece avanti e ammise di essere George Eliot.
Ha scritto in tutto sette romanzi, oltre a varie altre opere. Dopo ‘Adam Bede’ scrisse ‘The Mill on the Floss’, ‘Silas Marner’, ‘Romola’, ‘Felix Holt; the Radical’ e ‘Middlemarch’. Il suo ultimo romanzo fu ‘Daniel Deronda’ e, dopo la sua pubblicazione nel 1876, lei e George si trasferirono a Witley nel Surrey. Lewes non stava bene e lui morì il 30 novembre 1878.
Ha trovato conforto con John Walter Cross che aveva anche lui recentemente sofferto un lutto (sua madre era morta) Lei lo sposò il 16 maggio 1880. Questo la rese di nuovo oggetto di pettegolezzi, dato che lui era vent’anni più giovane di lei. Questo matrimonio legale aiutò a riconciliarla con suo fratello.
Un incidente avvenne durante la loro luna di miele a Venezia dove John Cross saltò dal balcone di un hotel nel Canal Grande. Fortunatamente sopravvisse e tornarono in Inghilterra. Si trasferirono a Chelsea ma George Eliot si ammalò di un’infezione alla gola. Era già affetta da una malattia renale e morì il 22 dicembre 1880. Aveva sessantuno anni. È sepolta nel cimitero di Highgate a Londra, accanto a George Lewes.
George Eliot fu uno dei principali scrittori dell’epoca vittoriana. Morì centotrentasei anni fa eppure è ancora considerato uno dei più grandi scrittori di tutti i tempi. Continua a vivere attraverso le sue opere scritte. Per citare la stessa George Eliot: “I nostri morti non sono mai morti per noi, finché non li abbiamo dimenticati.”
Helen è madre di due ragazzi – uno attivo di quattro anni e uno, un neonato che dorme. Oltre alla storia ha un interesse per la salute e il fitness e scrive un blog su questo argomento. È stata pubblicata in precedenza su Historic UK e potete trovare altri scritti in vari posti come la poesia su Fresh!Online Literary Magazine e l’antologia.
