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Se hai sentito parlare di Okunoshima, più ampiamente conosciuta con il suo nome popolare di Rabbit Island (sito ufficiale), puoi ringraziare YouTube. Prima che un video su YouTube del 2014 di una donna “attaccata” da un’orda di coniglietti amichevoli diventasse virale, la maggior parte dei visitatori di Okunoshima erano anziani giapponesi che venivano a godersi le sorgenti calde onsen locali o bambini delle scuole in gita. Pochi visitatori stranieri sarebbero stati interessati a venire sull’isola per motivi diversi dalle centinaia di adorabili conigli che la abitano, soprattutto perché la vera storia dell’isola è estremamente oscura.

Nessuno sa esattamente come i conigli siano finiti qui in primo luogo, ma è stato certamente un cambio di fortuna per un’isola la cui storia è tutt’altro che bella. Per molti anni prima e durante la seconda guerra mondiale, Okunoshima non esisteva nemmeno su una mappa; era un sito segreto di test militari dove l’esercito imperiale creava e testava gas velenosi da usare sui nemici del Giappone. Dopo la guerra, tutte le strutture furono distrutte; tuttavia, il governo locale non voleva che questo pezzo vergognoso della storia giapponese fosse dimenticato o coperto. Hanno creato il Museo del gas velenoso come memoriale per ricordare alla gente quali cose orribili possono essere fatte agli altri in nome della guerra.

In qualche modo, circa 40 anni fa, sono stati introdotti conigli sull’isola. Potrebbe essere stato uno scherzo di un gruppo di scolari in visita o una distrazione creata da qualcuno che voleva rendere Okunoshima un luogo più felice da visitare. Qualunque sia la ragione, oggi circa 800-1.000 conigli vivono sull’isola senza predatori naturali. Tuttavia, questo non fa di Okunoshima un paradiso per i conigli. Sono totalmente dipendenti dall’uomo per il cibo e l’acqua, proprio come qualsiasi altro animale domestico. E come i cervi del parco di Nara, a volte il cibo che ricevono dai visitatori non è sempre il più sano per loro.

Sull’Isola dei Conigli c’è un delicato equilibrio per quanto riguarda l’interazione umana con i conigli. Da un lato, i visitatori non sono incoraggiati a nutrire i conigli, e non è possibile acquistare cibo per conigli sull’isola. D’altra parte, i conigli dipendono dagli esseri umani per il cibo, quindi non ci può essere nemmeno il divieto di dar loro da mangiare. Da quanto ho capito, il miglior cibo che si può dare ai conigli sarebbe il tipo di cibo per conigli che si acquista in un negozio di animali, fatto principalmente di pellet di erba medica. Dare da mangiare ai conigli qualsiasi altro tipo di cibo, incluse le verdure, non sarebbe salutare e potrebbe farli ammalare. Inoltre, fate attenzione quando date da mangiare ai conigli perché nella loro eccitazione di salutarvi, potrebbero accidentalmente mordervi le dita.

Per raggiungere l’isola, potete prendere uno dei due tipi di traghetti dal porto di Tadanoumi, uno che accetta solo passeggeri e l’altro, che può trasportare anche veicoli a motore. Non importa quale traghetto prendete, il costo è lo stesso, quindi prendete la prossima partenza. Il viaggio in traghetto di 15 minuti avanti e indietro sul mare interno di Seto è un’occasione per ammirare i fantastici panorami di questa bellissima parte del Giappone.

Arrivando all’isola e scendendo dal traghetto, sarete assaliti da un gruppo di conigli come i Backstreet Boys dalle ragazzine del 1999. Questo non è perché pensano che tu sia carino. È perché credono che tu abbia del cibo. Se non avete cibo, i loro piccoli nasi acuti vi annuseranno e passeranno oltre, come fecero le ragazzine preadolescenti con i Backstreet Boys nel 2013.

A destra del molo ci sono i resti della centrale elettrica un tempo usata per gli edifici che sostenevano la ricerca sui gas velenosi. Ma siete venuti qui per vedere le rovine di una fabbrica di gas velenosi o per vedere dei simpatici coniglietti? Suppongo la seconda, quindi andiamo a sinistra, verso l’hotel dell’isola, Kyukamura Okunoshima.

Passando per questa strada con i conigli, passerete una piccola spiaggia con i conigli, una passerella con i conigli, e un’area di campeggio con un recinto progettato per tenere fuori i conigli, ma con i conigli dentro perché ci hanno scavato un buco sotto. Poi si arriva a Kyukamura, l’hotel con i conigli intorno.

Kyukamura è l’unico hotel dell’isola e permette di passare la notte sull’isola. Perché vorresti farlo, ti chiederai? Alcune persone non ne hanno mai abbastanza dei conigli, e poiché i conigli sono notturni, puoi goderteli anche di notte. Ma un’altra grande ragione per fermarsi sarebbe quella di godere dell’incredibile paesaggio dai punti panoramici dell’isola. Infatti, i paesaggi qui sono l’unica cosa che può rivaleggiare con il passare del tempo con gli adorabili coniglietti. Il tramonto qui può essere mozzafiato e la vista notturna del mare pieno di isole sotto le stelle, indescrivibile. Il Kyukamura è un bell’hotel a prezzi ragionevoli con camere in stile giapponese e occidentale, un bagno onsen pubblico e colazione e cena a buffet incluse.

Mangiare la specialità locale di Okunoshima per pranzo

Non avremmo passato la notte, ma avevamo fame, così abbiamo deciso di pranzare al ristorante del Kyukamura, dove servono la specialità locale dell’isola. Riuscite a indovinare cosa potrebbe essere? Ecco un indizio: è abbondante in questa zona, e viene preparato in vari modi, anche fritto!

La risposta, ovviamente, è il polpo! Aspetta, a cosa stavi pensando?

Le acque del mare interno di Seto sono generalmente molto calme, ma al largo della costa di Okunoshima, noterai alcuni vortici che si formano nelle acque ferme. Questi sono i terreni di caccia del polpo e, a loro volta, diventano i punti in cui i pescatori locali lo cacciano nelle prime ore del mattino. Il polpo fresco è qualcosa che di solito si ama o si odia, ma Kyukamura serve un set lunch a base di polpo preparato in diversi modi, quindi forse si può trovare un piatto adatto ai propri gusti. Per me, era fritto – yummy!