Ad aprile, SpaceX lancerà un razzo Falcon 9 con a bordo il Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA. Rileverà nuovi esopianeti. Gli astronomi credono che esistano innumerevoli mondi di questo tipo. Già più di 3.700 esopianeti sono stati scoperti, specialmente dal telescopio spaziale Kepler.
Ironicamente, ogni esopianeta conferma non la cosmologia di Kepler, ma di Giordano Bruno, il filosofo italiano che fu bruciato vivo a Roma, nel 1600, come eretico.
Bruno disse che l’universo non ha centro, e le stelle sono soli, circondati da pianeti e lune. Notevolmente, ha così delineato aspetti su larga scala della nostra cosmologia, mentre Copernico e Keplero pensavano erroneamente che l’universo fosse sferico, che il sole ne fosse il centro, immobile, e che le stelle non fossero soli circondati da pianeti.
Come professore di storia, indago sui miti storici. Ma non sono riuscito a sfatarne uno: che l’Inquisizione romana condannò Bruno in parte a causa della cosmologia. Gli storici hanno insistito che non era vero, ma avevano ragione? È un argomento esplosivo nel presunto conflitto tra cristianesimo e scienza. Gli studiosi disinnescano questa bomba dicendo che Bruno non era uno scienziato e che l’Inquisizione lo condannò per trasgressioni religiose, non per cosmologia. L’Enciclopedia Cattolica prende la stessa posizione, affermando che “Bruno non fu condannato per la sua difesa del sistema copernicano di astronomia, né per la sua dottrina della pluralità dei mondi abitati.”
Allo stesso modo, la storica Frances Yates ha dichiarato: “la leggenda che Bruno fu perseguito come pensatore filosofico, fu bruciato per le sue audaci opinioni sugli innumerevoli mondi o sul movimento della Terra, non può più stare in piedi”. Allo stesso modo, lo storico Michael Crowe ha respinto il “mito che Giordano Bruno fu martirizzato per le sue convinzioni pluralistiche.”
Non tutti sono d’accordo: Nel 2014, milioni di persone hanno guardato il primo episodio della versione aggiornata del Cosmos di Carl Sagan, in cui Neil deGrasse Tyson dichiara che Bruno ha corteggiato il pericolo quando ha insistito sull’esistenza di innumerevoli pianeti. “La pena per farlo nel suo mondo”, dice Tyson, “era la forma più feroce di punizione crudele e insolita”. Molti critici si sono lamentati. Senza aver nemmeno letto i libri di Bruno, molti blogger hanno fatto eco al sentimento popolare che fosse un mistico ermetista il cui temperamento e le cui bestemmie lo portarono alla morte.
Per essere sicuri, gli inquisitori non lo condannarono per aver creduto in Copernico. Ma la convinzione di Bruno sul moto della Terra li infastidì anni prima che ammonissero Galileo per la stessa cosa. Nel 1597, gli inquisitori censurarono l’affermazione di Bruno che la Terra si muove. La sua teoria dei sistemi stellari planetari, che egli chiamava “innumerevoli mondi”, appare anche negli atti processuali esistenti. Gli storici esperti hanno negato che questo equivalga all’eresia, tuttavia. Nel 2002, per esempio lo storico di Bruno Leen Spruit ha sostenuto: La credenza di Bruno nei molti mondi non era “formalmente eretica”, ma era forse “erronea”, “scandalosa” o “blasfema”. Questo era male, ma le eresie erano peggio.
Ma quando ho esaminato vecchi trattati sulle eresie e sul diritto canonico, ho imparato diversamente. Infatti, negli anni 1590 l’affermazione di Bruno era considerata eretica. Molte autorità la denunciarono, compresi teologi, giuristi, vescovi, un imperatore, tre papi, cinque Padri della Chiesa e nove santi. Nel 384 d.C. la credenza nei molti mondi fu classificata come eretica da Filastro, vescovo di Brescia, nel suo Libro sulle Eresie. Questa condanna fu ripresa da autorità successive, inclusi i santi Gerolamo, Agostino e Isidoro.
Inoltre, era eretica secondo la più alta autorità. Nel 1582 e nel 1591, il Corpus ufficiale di diritto canonico di Papa Gregorio XIII includeva questa eresia: “avere l’opinione di innumerevoli mondi”. Il Canone incarnava le leggi della Chiesa Cattolica: tutti i tribunali inquisitoriali ed ecclesiastici vi obbedivano.
Analizzando tutte le accuse, ho scoperto che il caso più forte dell’Inquisizione contro Bruno era, in effetti, e contrariamente alla saggezza convenzionale, la sua credenza in molti mondi. Era l’accusa più frequentemente ricorrente. Per esempio, un accusatore testimoniò che in prigione una notte Bruno portò un compagno di prigione “alla finestra e gli mostrò una stella, dicendo che era un mondo e che tutte le stelle erano mondi.”
Tredici volte, in 10 deposizioni, sei testimoni accusarono Bruno di credere in molti mondi. Nessun’altra accusa è stata invocata anche solo la metà. Tre testimoni dissero che Bruno negava la transustanziazione, ma questa trasgressione non era degna di morte, perché il Papa aveva ordinato che i luterani a Roma fossero trattati bene. Inoltre, Bruno testimoniò che credeva nella transustanziazione. Bruno insistette che le presunte bestemmie erano calunnie. Era enfaticamente d’accordo con le dottrine cattoliche.
Credeva in idee che noi rifiutiamo: che la Terra è un animale vivente con un’anima. Ciononostante, anche alcuni famosi scienziati copernicani ci credevano, tra cui Keplero e William Gilbert.
Gli inquisitori chiesero se Bruno dubitasse della verginità di Maria o se Gesù avesse simulato miracoli con la magia. Bruno lo negò, e non disse mai queste cose nei suoi scritti. Eppure in nove libri Bruno affermò la sua cosmologia dei molti mondi. Fu una delle 10 proposizioni che gli inquisitori censurarono: “Di nuovo”, scrissero, “egli pone molti mondi, molti soli, contenenti necessariamente cose simili nel genere e nella specie come in questo mondo, e persino uomini.”
Nel 1597, Bruno fu affrontato dagli inquisitori, incluso l’autorevole teologo Roberto Bellarmino. Bruno “fu ammonito ad abbandonare così le sue illusioni di mondi diversi”. Diciannove anni dopo, l’inquisitore Bellarmino avrebbe affrontato Galileo.
In almeno quattro deposizioni, Bruno rifiutò di ritrattare, insistendo: La Terra è una stella (un termine arcaico per qualsiasi corpo celeste), e le stelle includono innumerevoli mondi. Gli inquisitori affrontarono allora Bruno: “Su questa risposta fu interrogato nella 17a deposizione, ma non sembra soddisfare, perché ricadde nella stessa risposta.” Secondo i manuali inquisitoriali, ricadere significava essere un eretico.
Quando Bruno fu giustiziato, un testimone di nome Gaspar Schoppe scrisse due lettere in cui notava per quattro volte la credenza di Bruno nei mondi. Schoppe usò la dicitura con cui fu classificata come un’eresia in latino: mundos esse innumerabilis.
Perché i cattolici consideravano questo come eretico? I teologi spiegarono: “Non possiamo affermare che esistono due o molti mondi, perché non affermiamo nemmeno due o molti Cristi.”
Bruno fu condannato per diverse eresie, ma quella sui mondi multipli fu la causa più forte contro di lui. Non difendeva una credenza esoterica in mondi immateriali. Invece, affermava parti della nostra cosmologia: il nostro universo acentrico ha innumerevoli soli, circondati da pianeti, anche alcuni che possono assomigliare alla nostra Terra abitata.
Bruno diceva di dedurre l’esistenza dei mondi dall’onnipotenza di Dio: avendo un potere infinito Dio ha fatto innumerevoli mondi. Ironia della sorte, la visione del cosmo di Bruno – più corretta di Copernico – derivava dalle credenze religiose.