Anche i gusti sono cambiati. Un giardino curato di piante straniere mantenute libere da insetti da prodotti chimici non è più necessariamente l’ideale. I giardinieri ora scelgono piante autoctone specificamente per attirare gli insetti nativi. L’erba medica comune non vincerà nessun concorso di bellezza, ma migliaia di persone la piantano comunque perché attira le farfalle. Nelle newsletter e online, i giardinieri parlano degli insetti che impollinano e consumano le loro piante native.
La scienza sta sostenendo questa tendenza. L’entomologo dell’Università del Delaware Douglas Tallamy ha recentemente confrontato il numero di specie di bruchi su una quercia bianca nativa nel suo cortile con quelli su un pero Bradford nel suo vicino. Il conteggio era 19 a uno il primo giorno, e 15 a uno il giorno successivo. Gli uccelli, nota il Dr. Tallamy, si nutrono di questi bruchi nativi. Seguendo la sua logica, piantare una pera Bradford equivarrebbe a un avicidio.
I dipartimenti comunali degli alberi si sono rivolti contro la pera a causa della sua tendenza a spargere rami su marciapiedi e linee elettriche, specialmente quando non viene potata correttamente durante i primi anni. Alcune città, tra cui Pittsburgh e Lexington, Ky., hanno vietato nuove piantagioni di pere Bradford; altre stanno rimuovendo gli alberi. La contea di Prince George ha finalmente capitolato nel 2009 e ha nominato la quercia salice (nativa) il suo nuovo albero ufficiale.
Non sono un fan del pero di Bradford, ma mi chiedo se il nostro bisogno di cattivi nelle nostre narrazioni ambientali abbia avuto la meglio in questo caso. Qualunque siano i difetti dell’albero, è una pianta viva, respirante e fotosintetizzante. Fa ancora ombra in una giornata calda. Succhia ancora l’anidride carbonica dall’aria. Impedisce ancora all’acqua piovana di battere il terreno e di defluire nelle fogne. Il pero Bradford può non nutrire 19 specie di bruchi nativi, ma sembra sostenerne una.
Nelle città e nelle periferie, il Bradford potrebbe non essere un così cattivo vicino dopo tutto. Ecologicamente, batte sicuramente una strada o un centro commerciale.
Al tempo stesso, stiamo perdendo sempre più opzioni di alberi nativi. Gli olmi americani si ammalano quasi inevitabilmente della malattia dell’olmo olandese se vivono abbastanza a lungo, e possono essere mantenuti solo attraverso una costante potatura e sostituzione, e con grandi spese. La piralide del frassino apparentemente inarrestabile sta ponendo rapidamente fine ai giorni del frassino come albero stradale. Possibili minacce incombono anche sulle nostre querce e aceri, la cui perdita sarebbe un disastro ecologico urbano.
Tutto sommato, i crimini della pera cominciano a sembrare piuttosto minori. Certamente non dovremmo piantare più pere Bradford. Ma se vogliamo spendere tempo e denaro per correggere i torti ambientali del passato, ci sono battaglie molto più importanti da combattere di quella contro un albero schifoso.