Il tuo cucciolo sfreccia sotto il letto appena accendi l’aspirapolvere? O va su tutte le furie ogni volta che suona il campanello? E gli zoom?
Questi comportamenti ansiosi non sono solo una stranezza della personalità, ma possono essere segni di un problema molto reale e molto comune.
I cani non possono dirci cosa li preoccupa, ma i proprietari di cani spesso si scambiano racconti sui comportamenti bizzarri dei loro animali e su cosa potrebbero significare. Ora, gli scienziati pensano di saperlo – e la risposta non è carina.
In un nuovo studio, i ricercatori dell’Università di Helsinki in Finlandia hanno intervistato i proprietari di 13.000 cuccioli di 14 razze e di cani misti.
I ricercatori hanno chiesto ai proprietari di cani se i loro piccoli mostrassero segni di sette diversi comportamenti legati all’ansia, tra cui sensibilità al rumore, paura, paura delle superfici e delle altezze, disattenzione o impulsività, compulsione, comportamento legato alla separazione e aggressività.
I risultati del sondaggio rivelano alcune tendenze sorprendenti:
- Più del 72% dei cani ha mostrato comportamenti problematici, tra cui aggressività e paura.
- Il rumore è stato la fonte più comune di ansia – il 32% dei cani è stato innescato da almeno un rumore.
- Il 26% dei cani ha avuto paura dei fuochi d’artificio, in particolare.
- Il 29% dei cani ha avuto ansia causata dalla paura. Di questi:
- il 17% dei cani aveva paura degli altri cani.
- il 15 per cento dei cani aveva paura degli estranei.
- l’11 per cento dei cani aveva paura di situazioni nuove.
I risultati del sondaggio sono stati pubblicati giovedì sulla rivista Scientific Reports.
L’ansia dei cani varia a seconda dell’età, della razza e del sesso
Mentre l’ansia era un problema comune, i cani hanno mostrato alcune differenze a seconda del loro sesso e dell’età. Le femmine tendevano ad essere più timorose, mentre i maschi mostravano tassi più alti di aggressività, iperattività e comportamento impulsivo.
I cani maschi avevano anche maggiori probabilità di mostrare comportamenti ansiosi legati alla separazione.
I cani più anziani avevano maggiori probabilità di essere sensibili ai suoni – in particolare ai tuoni. Avevano anche più probabilità di avere paura delle altezze e delle superfici (pensate: camminare su una grata di fogna).
I cani più giovani, in confronto, erano più propensi ad essere iperattivi, e più propensi a danneggiare o fare pipì sugli oggetti quando venivano lasciati soli. Erano anche più propensi a rincorrere la coda. Se avete mai posseduto un cucciolo, questo potrebbe non essere una sorpresa.
I cani variavano anche in base alla razza:
- Più sensibili al rumore: Lagotto Romano, Wheaten terrier, razze miste
- Più timorosi: Cani d’acqua spagnoli, cani Shetland, razze miste
- Più spesso aggressivi verso gli estranei: Schnauzer in miniatura (10 per cento)
- Meno spesso aggressivi verso gli estranei: Labrador retriever (< 1%)
Ma mentre cani diversi tendono a comportamenti diversi, la causa sottostante, l’ansia, rimane la stessa. A causa del modo in cui l’ansia si manifesta nel comportamento, alcuni proprietari possono sentire di non avere altra scelta che dare via i loro cani, o addirittura abbatterli.
Questo è l’impulso dietro il nuovo studio, dicono i ricercatori. Capire le cause alla base dell’ansia potrebbe permettere agli scienziati di sviluppare trattamenti per combattere i suoi effetti negativi nei cani.
Fare luce sulle potenziali fonti di paura e ansia potrebbe a sua volta rivelare la genetica e la biologia che influenzano la paura e l’ansia canina, dicono i ricercatori. Queste informazioni sono utili per gli allevatori e per sviluppare buone linee guida per l’allevamento. Ma sono necessarie altre ricerche per arrivare ai meccanismi alla base dell’ansia nei cani.
Nel breve termine, riconoscere i comportamenti che segnalano l’ansia nel cane e identificare ciò che li scatena può aiutare i proprietari di cani a fare cambiamenti nelle loro case che rendono la vita più facile – e più tranquilla – per tutti.
Abstract: I problemi di comportamento e le ansie nei cani diminuiscono la loro qualità della vita e possono portare alla rinuncia o all’eutanasia. Considerando il gran numero di cani da compagnia e la frequenza di questi comportamenti problematici, è necessaria una migliore comprensione dell’epidemiologia e dei relativi fattori molecolari e ambientali. Abbiamo qui studiato la prevalenza, la comorbilità e la specificità di razza di sette tratti ansiosi canini: sensibilità al rumore, paura, paura delle superfici e delle altezze, disattenzione/impulsività, compulsione, comportamento legato alla separazione e aggressività con un questionario comportamentale online a cui hanno risposto i proprietari di cani. I nostri risultati mostrano che la sensibilità al rumore è il tratto più comune legato all’ansia con una prevalenza del 32% in 13.700 cani finlandesi. A causa dell’alta prevalenza della sensibilità al rumore e della paura, erano le comorbidità più comuni. Tuttavia, quando si è confrontato il rischio relativo, i rapporti di rischio più grandi sono stati visti tra iperattività/disattenzione, comportamento legato alla separazione e compulsione, e tra paura e aggressività. Inoltre, le razze canine hanno mostrato grandi differenze nella prevalenza di tutti i tratti legati all’ansia, suggerendo un forte contributo genetico. Di conseguenza, l’allevamento selettivo che si concentra sul comportamento può ridurre la prevalenza delle ansie canine. Gli animali ansiosi possono soffrire di stress cronico e quindi, politiche di allevamento modificate potrebbero migliorare il benessere dei nostri cani da compagnia.