Allo zoo di Copenhagen, una giraffa di due anni di nome Marius è stata, nel modo più umano possibile, eutanasizzata, sezionata e data in pasto ai leoni – mentre i visitatori dello zoo guardavano. Uno scandalo enorme è scoppiato.
Ma gli animali sono stati abbattuti apertamente allo zoo (e in molti altri a porte chiuse) negli ultimi 30 anni. Fa parte della vita lì, perché è permesso loro di riprodursi naturalmente, piuttosto che ricevere contraccettivi, e lo zoo ha spazio sufficiente solo per un certo numero di animali.
Gestire la popolazione era uno dei dilemmi degli zoo moderni esplorati in Should We Close Our Zoos? che è stato proiettato su SBS martedì (è ora disponibile su SBS On Demand).
La biochimica irlandese e biologa degli animali selvatici Liz Bonnin ha presentato il documentario scientifico della BBC e ha posto domande difficili a direttori di zoo e veterinari di tutto il mondo.
Le grandi domande poste dal programma erano “abbiamo bisogno degli zoo?” e, se lo facciamo, “come soddisfano al meglio le esigenze degli animali che ospitano?”.
“Dobbiamo lasciarli riprodurre naturalmente”, ha detto Mads Bertelsen, un veterinario dello zoo di Copenhagen.
“Fa parte della loro libertà. È importante avere un comportamento naturale. Se si toglie quella parte, allora si hanno altri problemi.”
Gli zoo esistono da centinaia di anni. Il più antico zoo australiano, quello di Melbourne, ha aperto nel 1862.
All’epoca, gli animali, per lo più di grandi dimensioni, venivano portati dall’ambiente naturale, in particolare dall’Africa, e ospitati in condizioni oggi considerate largamente inadeguate.
Ma le cose sono cambiate.
Negli zoo europei, il 90 per cento degli animali sono nati in cattività e il 90 per cento non sono specie in pericolo.
Al SeaWorld della Florida, dove l’orca Tilikum ha annegato un addestratore nel 2010, il veterinario Dr Chris Dold è stato costretto a difendere i vincoli della cattività per animali che, in natura, possono percorrere 160 chilometri al giorno per mantenersi in salute.
Bonnin ha trovato pochissime ricerche scientifiche per giustificare le affermazioni di SeaWorld secondo cui le orche vivono altrettanto a lungo nel parco e non soffrono di aberrazioni mentali in cattività.
Interessante, dopo che il programma è stato filmato – a seguito della pressione del pubblico – SeaWorld ha annunciato la fine dei suoi controversi spettacoli e allevamenti di orche.
Ha anche recentemente annunciato che Tilikum, il soggetto del documentario di successo Blackfish, è morto dopo 33 anni di cattività.
A sua volta, Bonnin ha considerato se gli zoo abbiano o meno adempiuto con successo al loro ruolo di conservazione – salvare gli animali in via di estinzione a causa dell’azione dell’uomo.
I rinoceronti bianchi, per esempio, sono ormai estinti in natura, in gran parte grazie ai bracconieri che li uccidono per i loro preziosi corni. Bonnin ha incontrato Nabire – uno dei cinque rinoceronti bianchi sopravvissuti in cattività.
Nabire è morto e sia Bonnin che gli scienziati della conservazione che ha incontrato hanno concluso che la scienza da sola non può ripulire il casino creato dagli esseri umani.
Uno degli zoo di maggior successo al mondo – a Detroit – sta facendo pieno uso della ricerca scientifica nel suo processo decisionale.
Ora tiene solo animali che la scienza dice che possono prosperare, non solo sopravvivere, in cattività.
Questo significa niente elefanti. E hanno speso 16 milioni di dollari per progettare e costruire un recinto Arctic Ring of Life per soli due orsi polari.
Da quando hanno preso queste decisioni, la presenza allo zoo è salita alle stelle.
Come per molti zoo in tutto il mondo, è impossibile dire con certezza quanto bene gli zoo australiani si prendano cura dei loro animali. Ogni stato ha le sue leggi che coprono il benessere degli animali.
Allo zoo più famoso d’Australia, il Taronga Zoo di Sydney, per esempio, il NSW’s Exhibited Animals Protection Act fa rispettare norme severe su come gli animali vengono esposti.
Il gruppo World Animal Protection ha detto che l’Australia fornisce un esempio leader per il trattamento sicuro e umano degli animali in cattività – ma il gruppo ha ancora preoccupazioni per gli incontri ravvicinati con la fauna selvatica in luoghi, compresi gli zoo, in questo paese.
Secondo questo documentario, lo zoo di Detroit offre un modello per la sopravvivenza degli zoo ovunque.
Se altri zoo non seguono l’esempio, essi, come gli animali che molti di essi ospitano, dovrebbero affrontare l’abbattimento.
Guarda il trailer di Should We Close Our Zoos?