Google Fiber ha annunciato oggi che lascerà cadere la sua opzione di pacchetto TV per concentrarsi esclusivamente sulla fornitura di servizio internet ad alta velocità. Fornirà ancora il servizio ai clienti esistenti che pagano per esso, ma la società dice che “i clienti di oggi non hanno più bisogno della TV tradizionale” quando così tante opzioni sono disponibili online attraverso servizi TV over-the-top e piattaforme di streaming.
“A partire da oggi, Google Fiber non offrirà più un prodotto TV lineare ai nuovi clienti. Per i nostri attuali clienti TV, sappiamo che avete fatto affidamento su Google Fiber TV e continueremo a fornirvi il servizio TV tradizionale”, ha detto l’azienda in un post sul blog. “E saremo felici di aiutare tutti a esplorare altre opzioni per ottenere la loro programmazione preferita nel modo in cui la TV è vista ora – su Internet, con la scelta virtualmente illimitata e il controllo che la visione online fornisce.”
Google dice che sta collaborando con FuboTV, un provider over-the-top specializzato nella programmazione sportiva. In questo modo, i nuovi clienti Fiber possono iscriversi a Fubo insieme a un abbonamento internet. Google dice che questo è in aggiunta a YouTube TV, il proprio servizio di pay-TV che ha alcuni vantaggi simili a Fubo.
Google Fiber, che esiste sotto la divisione Access della società madre Google Alphabet, sta posizionando questo come una scelta liberatoria per i consumatori di prendere il controllo dei loro destini di visione dei media. Ma non è così semplice. La verità è che Google Fiber stava pagando enormi diritti di licenza per trasportare i canali televisivi tradizionali, compresi i grandi nomi del cavo e le reti sportive.
In molti casi, quello che Google Fiber stava pagando non era lo stesso di quello che i concorrenti come Comcast e altri pagano per unire il cavo tradizionale al servizio internet, a causa di accordi precedenti e dell’integrazione verticale tra i fornitori di servizi internet e le società di cavi. (Per esempio, Comcast gestisce sia il suo cavo Xfinity che il servizio internet mentre possiede anche NBCUniversal.)
Secondo il Washington Post, “il costo di acquisizione di contenuti video è stato ‘il più grande ostacolo’ al più ampio rollout di Google Fiber, un alto dirigente di Google Fiber, Milo Medin, ha detto a un pubblico nel 2014. Rispetto ai fornitori di servizi più affermati, ha detto Medin, Google stava pagando il doppio per i diritti video.”
Ci sono anche altre questioni. Google Fiber stava offrendo un’opzione TV – in particolare un’opzione IPTV e non il cavo o il satellite – in particolare in modo da poter attirare i clienti double- e triple-play più tradizionali nel Midwest e in altre città americane di medie dimensioni, dove Google Fiber stava concentrando i suoi sforzi all’inizio. Ma l’azienda ha lottato negli ultimi cinque anni per fare breccia in quei mercati, dato che il costo di implementazione di internet in fibra era astronomico e la sfida di battere gli incumbent come Comcast è diventata sempre più costosa.
Nel 2016, Google Fiber ha messo in pausa il suo rollout in altre nove città tra una ristrutturazione e un giro di licenziamenti, dopo che l’azienda è diventata una business unit separata sotto Alphabet propriamente detta e non esisteva più sotto l’ombrello di Google. (Spostare Fiber al di fuori di Google significava avere obblighi finanziari più rigorosi per trasformare un profitto e non sprecare eccessivamente denaro.)
Google Fiber ha da allora sperimentato con la sua filiale Webpass per cercare di fornire internet ad alta velocità non attraverso cavi in fibra ottica, ma con tecnologie di trasmissione over-the-air. (In un mercato in cui Webpass è stato distribuito, Boston, Google alla fine ha staccato la spina anche a quell’operazione). L’azienda ha anche rallentato notevolmente la sua espansione generale. Ad oggi, Google Fiber è disponibile solo in 18 mercati in tutti gli Stati Uniti.
L’anno scorso, Google Fiber ha subito un’altra sconfitta pubblica dopo aver dovuto sospendere permanentemente le operazioni a Louisville, Kentucky, dopo aver tentato un metodo di installazione della fibra chiamato “shallow trenching” che avrebbe accelerato il suo tempo di implementazione, ma che non ha retto nel tempo a causa della vicinanza alla superficie dei cavi. Invece di ricominciare da zero, Google Fiber ha deciso di terminare il servizio il 15 aprile dello scorso anno. Google Fiber sta ora pagando alla città di Louisville quasi 4 milioni di dollari per aver sbagliato l’intero progetto.
Così ha senso che, nel 2020, Google Fiber non abbia proprio bisogno di un servizio TV per cui pagare una fortuna, soprattutto perché sta ancora lavorando per rendere il suo servizio internet un’opzione attraente per i consumatori e finanziariamente sana per la sua società madre.