Stimolato da un aumento del numero di ciclisti a livello globale come risultato di COVID-19, Google Maps ha lanciato un aggiornamento della sua offerta per i ciclisti. Ora è più sofisticato, più accurato e più aggiornato, e ha anche alcune nuove funzioni utili per gli utenti di bikeshare.
Google ha lanciato Maps per la prima volta nel 2005, e ha iniziato ad aggiungere funzionalità specifiche per il ciclismo dal 2010. Negli anni successivi, queste funzionalità hanno ricevuto una serie di aggiornamenti – in particolare l’aggiunta di profili altimetrici nel 2017 – ma le funzionalità ciclistiche dell’app non sono state tradizionalmente il primo porto di chiamata per la Serious Cycling Community™.
Questo è in parte dovuto alla frammentazione degli utenti tra le app concorrenti (come Apple Maps), ma è anche dovuto all’uso di unità GPS nello spazio ciclistico invece di telefoni sul manubrio, e l’ascesa di applicazioni specifiche per l’esercizio fisico come Strava e Komoot rispetto a quelle incentrate sul trasporto come Google Maps.
Nonostante, poiché stiamo parlando di Google, stiamo ancora parlando di una vasta portata. Google Maps ha avuto 5 miliardi di download a livello globale, e anche se alla maggior parte di questi utenti non interessano le indicazioni per la bicicletta, ci sono ancora milioni di persone che lo usano per questo scopo ogni giorno – persone in lycra, persone in bikeshare, persone che fanno i pendolari.
La pandemia di COVID-19 è – e continua ad essere – un disastro globale, ma un aspetto positivo è che ha portato ad un boom del ciclismo tradizionale. Questo è guidato sia da una crescita nel ciclismo ricreativo e anche nel pendolarismo, con persone più riluttanti ad esporsi ai rischi di infezione del trasporto pubblico.
Da febbraio, Google dice che c’è stato un aumento del 69% nelle ricerche di indicazioni ciclistiche, con il picco di tutti i tempi il mese scorso.
E’ questa ricchezza di dati dal boom della bicicletta che Google è stato in grado di mettere nel suo ultimo aggiornamento delle indicazioni ciclistiche di Google Maps, attraverso “una combinazione di apprendimento automatico, algoritmi complessi e la nostra comprensione delle condizioni del mondo reale basata su immagini e dati dalle autorità governative e contributi della comunità.”
In un post sul blog che delinea gli aggiornamenti, il Product Manager di Google Maps Vishal Dutta ha spiegato che Google offre percorsi suggeriti sulla base di una serie di fattori preferenziali – come piste ciclabili e volumi di traffico inferiori – ma anche evitando cose come gallerie, scale e cattive condizioni della superficie.
Grazie a COVID-19, c’è stato un aumento delle piste ciclabili pop-up o dei miglioramenti alle infrastrutture ciclistiche esistenti. Google Maps sta lavorando per integrare “centinaia di migliaia di nuove piste ciclabili nei prossimi mesi”, in parte grazie all’inserimento di questi dati da parte dei governi.
Come i nuovi ciclisti e i ciclisti di ritorno prendono la bicicletta, questo ha un’influenza anche sui dati di Google, con un picco nelle query di ricerca per cose come “riparazione bici vicino a me” – più del doppio in questo periodo dello scorso anno – e un aumento dell’uso dei servizi di bikeshare.
Questo è un fattore che ha portato Google Maps a lanciare anche alcune nuove caratteristiche specifiche di bikeshare nell’app in dieci città in tutto il mondo.
Ora, Google Maps ha aggiornamenti in tempo reale sulla disponibilità di bikeshare attraccati – cioè ora si può vedere non solo che c’è un molo Citibike laggiù, ma che ci sono cinque biciclette. Ci sono anche dettagliate indicazioni a piedi fornite alle banchine, e in alcuni luoghi, link interni alla relativa app bikeshare per gestire la prenotazione.
Negli Stati Uniti, le città che hanno questa funzionalità sono Chicago, New York City, San Francisco, Washington DC. Più lontano, gli utenti di bikeshare a Londra, Città del Messico, Montreal, Rio de Janeiro, San Paolo e Taipei sono ora in grado di accedere alle funzionalità di bikeshare – e Google dice che ce ne sono altre in arrivo.
Questo è comodo per gli utenti, ma è anche comodo per la linea di fondo di Google, visto che uno dei modi in cui Maps fa soldi è attraverso API e partnership con altre imprese, come queste società di bikeshare.
Anche se non è incluso in questo aggiornamento, un’altra caratteristica recente che potrebbe esservi sfuggita è l’integrazione delle indicazioni StreetView nell’app Android. Se sei più una persona visiva che un seguace dei cartelli stradali, Maps mostrerà le indicazioni turn-by-turn con un’immagine StreetView e una freccia sovrapposta per mostrarti dove andare. (Sfortunatamente, gli utenti dell’iPhone sono ancora in difficoltà con una noiosa linea blu su una griglia stradale.)
Molte persone hanno giustificato le loro preoccupazioni riguardo ai big data, ma dato che sempre più persone vanno in bicicletta, è incoraggiante che ci siano dei passi intrapresi per facilitare questo passaggio – sia che si tratti di governi locali che installano nuove corsie, o che l’industria della bicicletta si faccia avanti per sostenere i nuovi ciclisti, o che i giganti della tecnologia facciano girare gli aggiornamenti al software di mappatura.
Speriamo che tutto questo continui anche dopo che il coronavirus sarà scomparso.