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Nativo delle foreste di montagna del sud-ovest della Cina, il panda gigante è uno degli animali più amati al mondo.

I panda giganti sono identificati dalla loro caratteristica colorazione bianca e nera. Le orecchie, il muso, gli occhi, le spalle e le gambe sono neri mentre il resto del corpo è bianco. Il loro pelo spesso li tiene caldi nelle zone fresche e umide della montagna. Quando sono a quattro zampe, i panda giganti sono alti in media 60-100 cm alla spalla e lunghi 1-2 m. Possono pesare tra i 100-115 kg, con i maschi più grandi delle femmine.

Uno dei tratti evolutivi interessanti del panda è l’osso del polso sporgente che funziona come un pollice. Questo aiuta i panda a tenere il bambù mentre lo sgranocchiano con i loro forti denti molari. Il bambù costituisce quasi l’intera dieta del panda. A causa del basso valore nutrizionale del bambù, i panda devono mangiare 10-20 kg (20-40 lb.) al giorno. Occasionalmente i panda mangeranno altro cibo disponibile, inclusi piccoli roditori, uova, pesci e altra flora. Il bambù fornisce una buona quantità d’acqua, ma i panda devono integrarla con acqua fresca ogni giorno.

Quando i panda hanno tra i 4 e gli 8 anni, raggiungono la maturità e possono riprodursi. Tuttavia, le femmine di panda sono in grado di rimanere incinte solo per 2-3 giorni ogni primavera! In questa piccola finestra di tempo, i panda maschi e femmine si trovano l’un l’altro attraverso odori e richiami simili a quelli delle capre o delle pecore. Non ruggiscono come gli altri orsi.

Tra i 95 e i 160 giorni di gravidanza, la femmina di panda partorisce. Il cucciolo appena nato è cieco, senza peli e minuscolo, pesa solo 85-140 g. Completamente indifeso, il cucciolo non può muoversi molto da solo per quasi 3 mesi. A sua volta, la madre è molto protettiva e attenta nel prendersi cura del suo cucciolo durante questo periodo.

Stato di conservazione

Con solo circa 2060 panda che vivono in natura, il panda gigante è considerato vulnerabile all’estinzione dalla Lista Rossa IUCN. A causa del fatto che i panda si riproducono così di rado, è molto difficile per la loro popolazione recuperare da un punto così basso.

Una delle ragioni principali per cui le popolazioni di panda sono diminuite è la distruzione dell’habitat. Mentre la popolazione umana in Cina continua a crescere, l’habitat dei panda viene occupato dallo sviluppo, spingendoli in aree più piccole e meno vivibili. La distruzione dell’habitat porta anche alla scarsità di cibo. I panda si nutrono di diverse varietà di bambù che fioriscono in diversi periodi dell’anno. Se un tipo di bambù viene distrutto dallo sviluppo, può lasciare i panda senza niente da mangiare durante il periodo in cui normalmente fiorisce, aumentando il rischio di morire di fame.

Per combattere questo problema, il governo cinese ha lavorato attivamente per ripristinare e proteggere l’habitat di bambù, e queste misure hanno mostrato risultati positivi. Le indagini della State Forestry Administration hanno concluso che la popolazione di panda è aumentata dopo le azioni del governo cinese, e nel 2016 la IUCN ha aggiornato lo status del panda gigante da Endangered a Vulnerable.

Mentre una popolazione di panda in aumento è una buona notizia per ora, si prevede che il cambiamento climatico eliminerà oltre il 35% dell’habitat di bambù del panda nei prossimi 80 anni.

Cosa puoi fare per aiutare

Sono state istituite riserve di fauna selvatica in alcune parti della Cina per assicurarsi che i panda abbiano una casa, e che venga presa cura della loro sopravvivenza in natura. I ricercatori continuano a studiare come i panda si riproducono nel tentativo di aumentare la popolazione. Puoi aiutare donando o adottando un panda attraverso il World Wildlife Fund.

Distribuzione del panda gigante

Risorse sui panda

• World Wildlife Fund
• The National Zoo
• San Diego Zoo

Altra roba sui panda da Animal Fact Guida

• Maze del panda gigante gratis (PDF)
• Ricerca di parole sulle specie in via di estinzione dell’Asia gratis (PDF)

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