Tarquin the Proud fu l’ultimo re dell’antica Roma. Non era un buon re. Era un tiranno e il popolo lo odiava. Non c’è un racconto fisso su come i romani si siano effettivamente liberati di lui, ma c’è una storia importante che racconta della loro guerra con lui. Quella storia è “Orazio al ponte”.
Che la storia sia vera o no, è importante perché ha migliorato la reputazione di Roma e delle legioni romane. Diceva alle altre persone che Roma era amata e protetta dagli dei.
Come dice la storia…
Molto tempo fa la città di Roma era governata da re. A volte questi re erano romani, a volte questi re erano etruschi. Al tempo di questa leggenda, i romani erano governati da un re etrusco chiamato Tarquinio il Superbo. Tarquinio era un re terribile. Era crudele e ingiusto. Il popolo romano si rivoltò contro Tarquinio e lo sconfisse. Poi lo esiliarono di nuovo nella lega etrusca. Tarquinio andò alla lega etrusca e chiese aiuto. Vedendo quanto fosse ricca Roma, gli Etruschi decisero di aiutarlo in modo da potersi impossessare delle ricchezze romane. Inviarono il loro esercito con Tarquinio per conquistare Roma.
Roma fu sorpresa che gli Etruschi avessero deciso di aiutare Tarquinio. Non avevano ancora rimesso insieme il loro esercito. I contadini e gli abitanti dei villaggi fuori Roma videro l’esercito che avanzava e fuggirono nella città di Roma per proteggersi. Una delle migliori difese naturali di Roma era il fiume Tevere. Se i romani avessero potuto far attraversare i ponti sul Tevere alla loro gente e poi abbattere i ponti, sarebbero stati al sicuro da Tarquinio.
Il generale romano si era dimenticato dei ponti mentre preparava il suo esercito a combattere gli etruschi. Da soli, i romani abbatterono la maggior parte dei ponti sul Tevere. Ma un ponte era ancora in piedi. Tarquinio vide il ponte e mandò il suo esercito a correre verso di esso. A guardia del ponte c’erano alcuni soldati romani. Erano troppo pochi per fermare l’esercito etrusco, ma tutti sapevano che se non avessero fermato gli etruschi e abbattuto il ponte, la città di Roma sarebbe stata condannata.
Questa storia racconta cosa accadde più di 2.500 anni fa, la storia di Orazio.
La storia di Orazio
Molto tempo fa, intorno al 510 a.C., gli antichi romani dissero: “Basta. Ne abbiamo abbastanza di te, re Tarquinio il superbo, il meschino, il cattivo e l’ingiusto. Vattene. Lascia la nostra città”. Lo buttarono fuori.
Tarquinio il Superbo non gradì molto. Andò dagli Etruschi e disse: “Ho bisogno di aiuto. Roma mi ha buttato fuori. Devono pagare”. Gli Etruschi risposero: “Certo, ti daremo un aiuto. Ti daremo un esercito”. Tornò Tarquinio.
Roma fu colta di sorpresa. La gente che viveva nelle campagne circostanti fuggì verso Roma il più velocemente possibile. Si riversarono attraverso lo stretto ponte di legno sul Tevere che collegava Roma con i suoi campi agricoli dall’altra parte, cercando rifugio nella città murata di Roma. L’esercito etrusco era alle loro calcagna.
All’interno della città, i romani erano così in preda al panico e così disorganizzati che, una volta che la loro gente era al sicuro all’interno, si dimenticarono di distruggere il ponte, o forse non gli venne mai in mente di farlo. Guidato da Tarquinio il Superbo, che conosceva abbastanza bene Roma, l’esercito etrusco si diresse verso il pezzo più stretto del Tevere, dove naturalmente i romani avevano costruito il loro ponte. Immaginate la loro gioia quando scoprirono che i Romani avevano lasciato il ponte per loro da attraversare. Non avrebbero dovuto nuotare nel Tevere per raggiungere Roma.
Era un disastro. Se gli etruschi avessero attraversato il ponte, avrebbero preso Roma. Orazio, un giovane soldato romano, chiamò i suoi amici: “Andiamo! Noi terremo il ponte mentre gli altri lo abbatteranno”. I suoi amici si bloccarono. Erano terrorizzati al pensiero di affrontare un intero esercito. “Allora almeno abbattete il ponte mentre io li trattengo da solo”, supplicò Orazio.
Si mise sul ponte e affrontò da solo l’esercito etrusco. “Chi di voi è abbastanza coraggioso da affrontare un soldato romano”, gridò. Gli etruschi gli lanciarono delle lance. Ma erano a una certa distanza, e il ponte stesso offriva a Orazio una protezione. Orazio rimase fermo, combattendo come un eroe. Quando gli Etruschi cercarono di attraversare lo stretto ponte, Orazio li abbatté. Due dei suoi amici si precipitarono ad aiutarlo. Dietro di loro, altri giovani soldati segavano freneticamente le pesanti corde che tenevano il ponte.
Orazio sentì il ponte cedere. “Tornate indietro”, gridò ai suoi amici. I suoi amici corsero verso la protezione della città murata. Non c’era speranza, pensarono. Un uomo solo non può fermare un intero esercito. Solo gli dei potevano salvarli ora. Ma Orazio aveva ragione. Il ponte stava cedendo. Quando il ponte cominciò a cadere, Orazio si voltò e si tuffò nel Tevere. Gli dei erano con lui. Tornò a nuoto a Roma sano e salvo, e ricevette un’accoglienza da eroe.
L’esercito etrusco si ritirò. Come poteva un solo uomo affrontare un esercito e sopravvivere? Era un presagio. Non volevano far arrabbiare gli dei. Era vero quello che dicevano di Roma. Era una città divina. Tarquinio il Superbo urlava e gridava e portava avanti qualcosa di terribile. Ma niente di quello che diceva poteva convincere l’esercito etrusco a nuotare nel Tevere e a combattere Roma. L’esercito etrusco tornò a casa. E non tornò mai più.
Il popolo romano fece voto di non essere mai più governato da un re. E non lo furono. Roma stabilì, per la prima volta nella storia, un governo dal popolo e per il popolo di Roma, la Repubblica Romana.
La Repubblica Romana
Antica Roma Q&A Interattiva