How to Handle Picky Eaters

Picky Eating and Young Toddlers

Picky eating spesso emerge intorno all’anno di età, un periodo in cui molti bambini cominciano a nutrirsi da soli. Ora possono scegliere cosa e quanto mangiare, dando loro un certo grado di controllo sulla loro vita. Così alcuni giorni possono mangiare un sacco di tutto. Altri giorni può sembrare che non mangino affatto.

Inoltre, mentre i bambini di solito crescono molto e velocemente nel loro primo anno, la crescita rallenta nel secondo anno. I bambini piccoli stanno anche imparando molte nuove abilità, come parlare, camminare, correre, arrampicarsi e altro. Durante un periodo di grandi cambiamenti, i bambini spesso cercano “l’uniformità” il più possibile, compreso l’attenersi allo stesso piccolo gruppo di cibi. Questa coerenza può aiutarli a sentirsi sicuri e protetti durante un periodo di rapido cambiamento.

I genitori devono anche essere in contatto con le loro aspettative su quanto il loro bambino “dovrebbe” mangiare. Non è realistico aspettarsi che un bambino mangi una grande quantità di cibo ogni giorno ad ogni pasto; dopo tutto, lo stomaco di un bambino è approssimativamente della stessa dimensione del suo pugno chiuso (Martins, 2002).

Ellyn Satter, MS RD LCSW BCD, ricercatrice e professionista nel campo delle pratiche di alimentazione pediatrica, spiega che sia i genitori che i bambini hanno il loro “lavoro” da fare quando si tratta di mangiare. I genitori sono responsabili di fornire cibi sani durante i pasti e gli spuntini. I bambini sono responsabili di cosa e quanto mangiano. Questo aiuta i bambini ad imparare come ci si sente ad avere fame e poi ad essere sazi – e come fare scelte sane basate su questa consapevolezza, cioè mangiare quando si ha fame e fermarsi quando si è sazi.

Il ruolo dei genitori

La ricerca ha scoperto che le preferenze alimentari dei genitori sono legate alle preferenze alimentari dei figli (Borah-Giddens & Falciglia, 1993). Questo probabilmente non è una grande sorpresa, dato che è più probabile che prepariamo i cibi che ci piacciono, quindi i nostri figli hanno più familiarità con quel gruppo di alimenti rispetto ad altri. La familiarità con i cibi è fondamentale, poiché un bambino potrebbe aver bisogno di essere esposto a nuovi cibi più di 10 volte prima di provarli.

Cosa puoi fare per aiutare tuo figlio a gustare una serie di cibi?

Mangia tu stesso una gamma di cibi sani. Assicurati che le tue scelte siano in linea con gli alimenti che vuoi che tuo figlio mangi e apprezzi.
Prepara i pasti insieme. Avere una mano nella preparazione del pasto aumenta le possibilità che il tuo bambino assaggi la sua “creazione”. Fatevi aiutare dal vostro piccolo a misurare, versare o mescolare.
Evitare di mostrare disgusto o disinteresse quando si provano nuovi cibi. Uno studio ha scoperto che le madri che mostravano (con le loro espressioni facciali, il linguaggio del corpo o le parole) di non voler provare un nuovo cibo avevano figli che tendevano anch’essi a rifiutare nuovi cibi (Carruth & Skinner, 2000). In breve, il vostro bambino sarà probabilmente meno disposto a provare qualcosa di nuovo se non l’avete assaggiato. E se voi stessi siete dei “mangiatori schizzinosi”, allora è probabile che il vostro bambino vi imiti in questo comportamento, proprio come imita il modo in cui parlate al telefono o il modo in cui la salutate ogni mattina all’asilo.

Cosa fare per il mangiare difficile

Ci sono molte ragioni per cui un bambino può essere più esigente del solito durante i pasti. Di seguito sono elencate alcune delle cause più comuni del mangiare schizzinoso e idee su come rispondere. (Adattato da Lerner & Parlakian, 2007).

Alcuni bambini sono sensibili al gusto, all’odore o alla consistenza del cibo. Potete:

Offrire diverse scelte di cibo sano – tra gli alimenti che piacciono a vostro figlio – ad ogni pasto.
Offrire delicatamente ma frequentemente nuovi tipi di cibo. Ai bambini bisogna offrire un nuovo cibo fino a 10-15 volte prima che lo mangino.
Traccia le sensibilità alimentari di tuo figlio e tienile a mente quando prepari i pasti. Il vostro bambino ha problemi con i cibi “mollicci”? Allora offrigli fette di mela invece della salsa di mele, o una patata al forno invece del purè. Se volete che la vostra bambina provi un cibo “molliccio”, combinatelo con un cibo croccante che le piace. Datele un cracker animale da intingere nella salsa di mele.
Parlate con l’operatore sanitario di vostro figlio per qualsiasi problema nutrizionale.

Alcuni bambini sono semplicemente meno propensi a provare cose nuove a causa del loro temperamento, il loro modo individuale di affrontare il mondo. Potete:

Porre nuovi cibi accanto a quelli che già piacciono a vostro figlio. Incoraggiatelo a toccare, annusare, leccare o assaggiare il nuovo cibo.
Evitare di diventare un cuoco a domicilio e preparare pasti speciali per vostro figlio. Ma fate in modo che ad ogni pasto ci sia qualcosa che lui conosce e che gli piace nel piatto. Dagli anche quello che il resto della famiglia mangia in porzioni a misura di bambino. Con il tempo, queste scelte diventeranno gradite e familiari come il suo mac-n-cheese preferito.
Offrire delicatamente ma frequentemente nuovi tipi di cibo. Ai bambini bisogna offrire un nuovo cibo fino a 10-15 volte prima che lo mangino.
Utilizzare salse salutari come yogurt, hummus, ketchup o condimenti per insalata a basso contenuto di grassi per incoraggiare i bambini a mangiare frutta, verdura e carne.
Coinvolgere il bambino nella preparazione del pasto (come far cadere la frutta tagliata in una ciotola per la macedonia). Manipolare, annusare e toccare il cibo aiuta il bambino a sentirsi a suo agio con l’idea di mangiarlo.

Alcuni bambini possono sembrare “schizzinosi” perché vogliono nutrirsi da soli. Puoi:

Offrire dei “finger food” sicuri che il tuo bambino può mangiare da solo.
Offri al tuo bambino un cucchiaio da tenere in mano mentre gli dai da mangiare. Questo la fa sentire in controllo.
Lascia che la tua bambina decida dove vanno i cibi nel suo piatto – i piselli lì, il tacchino lì. Se vuoi, puoi anche lasciare che la tua bambina si serva da sola (metti la tua mano sulla sua per aiutarla a maneggiare i cucchiai più grandi).

Alcuni bambini sono molto attivi. Possono sembrare schizzinosi perché non amano stare seduti a lungo. Puoi:

Preparare il pasto di tuo figlio prima che si sieda.
Mantenere gli orari dei pasti brevi-10 minuti circa. Lascia che tuo figlio si alzi quando indica che ha finito di mangiare.
Metti i cibi sani, come una ciotola di fragole o banane, dove tuo figlio può raggiungerli, così quando ha fame può facilmente arrivare ai cibi buoni.

Alcuni bambini hanno problemi medici che rendono difficile ingoiare o digerire certi cibi. Puoi:

Cercare una valutazione da un fornitore di assistenza sanitaria. A volte i bambini hanno bisogno di un aiuto speciale per l’alimentazione.

Cosa NON fare per il mangiare difficile

Ci sono due grandi trappole da evitare per incoraggiare un comportamento alimentare sano. Essi includono:

Forzare il bambino a mangiare. Il fatto è che costringere i bambini a mangiare di solito li porta a mangiare meno. La forzatura insegna anche ai bambini a fare affidamento sugli altri per dire loro quanto mangiare e come si sentono. Questo non porta a sane abitudini alimentari o a una buona autostima. Infatti, alcune ricerche hanno dimostrato che forzare i bambini a mangiare in realtà può peggiorare il comportamento alimentare schizzinoso (Sanders, Patel, Le Grice, & Shepherd, 1993).

Quando si tratta di mangiare, può essere utile vedere come voi e vostro figlio avete ognuno il proprio lavoro. Il vostro lavoro è quello di fornire a vostro figlio delle scelte alimentari sane e degli orari piacevoli per i pasti e gli spuntini. È compito di vostro figlio decidere quali di questi cibi sani mangiare e quanto mangiarne. Quando affrontate l’alimentazione in questo modo, vostro figlio impara ad ascoltare il suo corpo e a fare scelte alimentari sane. Questo porta anche a meno lotte di potere tra genitori e figli intorno al cibo (Satter, 1990).

Assillare o fare accordi con vostro figlio. “Solo altri due morsi, solo altri due morsi!” “Se mangi le tue verdure, avrai il dessert”. Strategie come queste non funzionano a lungo termine. I bambini che imparano a fare accordi sul mangiare imparano presto a fare accordi e a chiedere ricompense per fare altre cose, come lavarsi i denti o mettersi le scarpe. E presto non faranno nulla a meno che non ci sia una ricompensa per farlo!

E il dolce?

Ah, il dolce. Molti genitori lottano su cosa fare con i dolci. Daniel, padre di un bambino e di una bambina dell’asilo, ha condiviso il dilemma della sua famiglia:

Mi sta bene lasciare che scelgano quanto vogliono mangiare. Ma dopo che non hanno praticamente mangiato nulla, poi vogliono il dessert. Mi sento come se mi approfittassi di loro se glielo dessi. Se cerco di fargli mangiare di più, è peggio perché finiamo per negoziare l’intero pasto: “Ok, se hai altri 3 morsi di carne, puoi avere un biscotto”. Siamo arrivati al punto che mio figlio di 6 anni chiederà all’inizio del pasto: “Quanto devo mangiare per avere un dolcetto?”

Come gestite le “voglie di biscotti” dei vostri piccoli che insistono per avere finito la cena (dopo 3 spaghetti) ma hanno ancora spazio per qualcosa di dolce? Le seguenti sono alcune idee per gestire questo dilemma comune.

Servite un piccolo dolcetto con la cena di vostro figlio (per esempio, un biscotto o un piccolo muffin). Sì, potrebbe mangiarlo prima o potrebbe mangiare solo quello. Questo va bene. Con il tempo, vostro figlio capirà che i dolci sono parte del pasto, ma non l’unica parte. Avrà fame di altri cibi. Presto, potreste persino scoprire che lascerà il dolce da parte, scegliendo di mangiare prima i cibi più sani.
Servite un piccolo dolcetto alla fine del pasto, indipendentemente da quanto vostro figlio abbia mangiato. Di nuovo, questo insegna a vostro figlio che i dolci, se mangiati in porzioni moderate, hanno il loro posto. Inoltre gli toglie il potere del dessert di essere una grande e speciale ricompensa per la quale si strugge costantemente. Quando si evita di negoziare “se mangi questo, ottieni quello”, si elimina anche una grande lotta di potere. Potreste scoprire che vostro figlio mangia di più nel suo piatto come risultato.
Eliminare del tutto i dolci. Alcune famiglie credono che biscotti, torte, ecc. non siano adatti alla dieta della loro famiglia. Provate invece a offrire frutta fresca o formaggio alla fine del pasto.

Borah-Giddens, J., & Falciglia, G. A. (1993). Una meta-analisi del rapporto nelle preferenze alimentari tra genitori e figli. Journal of Nutrition Education, 25, 102-107.

Carruth, B. R., & Skinner, J. D. (2000). Rivisitazione del fenomeno dei mangiatori schizzinosi: Comportamenti neofobici dei bambini piccoli. Journal of the American College of Nutrition, 19, 771-780.

Gibbs, J. (2006, gen-mar). Lavorare con i mangiatori schizzinosi: Gli anni del bambino. Family and Consumer Sciences Quarterly Media Packet, Michigan State University Extension, East Lansing, MI.

Lerner, C., & Parlakian, R. (2007). Sano fin dall’inizio: Come l’alimentazione nutre il corpo, il cuore e la mente del tuo bambino. ZERO TO THREE: Washington, DC. Disponibile online.

Martins, Y. (2002). Provalo, ti piacerà! Prime esperienze alimentari e modelli di accettazione del cibo. The Journal of Pediatric Nutrition and Development, 98, 12-20.

Sanders, M. R., Patel, R. K., Le Grice, B., & Shepherd, R. W. (1993). Bambini con difficoltà persistenti di alimentazione: Un’analisi osservazionale delle interazioni di alimentazione di mangiatori problematici e non problematici. Health Psychology, 12, 64-73.

Satter, E. (1990). La relazione di alimentazione: Problemi e interventi. Journal of Pediatrics, 117 (Suppl.), 181-190.

L’articolo seguente è stato anche utile per creare questa risorsa:Cathey, M., & Gaylord, N. (2004). Mangiare schizzinoso: L’approccio di un bambino al momento del pasto. Pediatric Nursing, 30(2), 101-109. Disponibile online all’indirizzo: http://www.medscape.com/viewarticle/475189_1

Se siete preoccupati o avete domande sulla crescita o la nutrizione di vostro figlio, è una buona idea parlare con il fornitore di assistenza sanitaria di vostro figlio. Tieni presente, comunque, che finché tuo figlio non perde peso e ha l’energia per giocare e interagire, è probabile che stia mangiando abbastanza per sostenere la sua crescita.

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