MORGANTOWN, W.Va. – L’allenatore di basket maschile dei Mountaineer si sta avvicinando ad alcune pietre miliari piuttosto significative, ma Bob Huggins non dà molta importanza a queste cose.
Con 889 vittorie nelle sue 39 stagioni come allenatore universitario, Huggins è sesto nella lista delle vittorie di tutti i tempi della Division I. Scorre l’attuale allenatore di North Carolina Roy Williams di una sola vittoria, con Bob Knight (902), Jim Calhoun (917), Jim Boeheim (970) e Mike Krzyzewski (1.169) anche davanti.
Ora nella sua 14esima stagione alla guida di West Virginia, Huggins ha un record di 299-163 nella sua alma mater. La vittoria n. 300 potrebbe arrivare sabato pomeriggio a Oklahoma (ore 16 su ESPN2).
Tali pietre miliari non sono importanti per Huggins, però.
“Non ne avevo assolutamente idea. Semplicemente non guardo questo tipo di cose”, ha detto riguardo alla possibilità di raggiungere la sua 300esima vittoria alla WVU. “La mia responsabilità è verso quei ragazzi nello spogliatoio e cercare di farli migliorare e aiutarli a raggiungere i loro obiettivi.
“Non so perché non ci faccio caso, ma non lo faccio, e mentirei se vi dicessi che lo faccio.”
Huggins ha più del doppio delle vittorie con i Mountaineers di qualsiasi altro allenatore della WVU oltre a Gale Catlett, che è andato 439-281 dal 1979-2002.
Non è che le vittorie non contino per Huggs. Chiunque lo abbia visto dopo una sconfitta sa molto bene quanto sia importante il risultato finale per lui. È solo che il risultato individuale non è un grosso problema.
“Voglio dire, è stato fantastico essere a casa”, ha detto Huggins, che ha anche passato del tempo come capo allenatore a Walsh (1980-83), Akron (1984-89), Cincinnati (1989-2005) e Kansas State (2006-07) prima di tornare a WVU nel 2007. “Per un ragazzo che correva attraverso Deckers Creek e Dug Hill (nella parte est di Morgantown) nei miei primi giorni, e poi avere l’opportunità di venire qui e giocare e giocare in questo edificio (è fantastico). È fantastico essere tornato (come allenatore).
“Mi ricordo la conferenza stampa (che annunciava la sua assunzione) quando (l’ex direttore atletico della WVU) Eddie (Pastilong) ha passato in rassegna tutti gli allenatori, e tutti noi eravamo della West Virginia”, ha aggiunto. “Era quando Rich (Rodriguez) era qui (per il calcio), e (l’allenatore di basket femminile della WVU) Mike Carey è un ragazzo di Clarksburg. Eddie è un ragazzo del West Virginia. Avevamo un’intera stanza piena di gente del West Virginia, e questa è casa.”
Nato a Morgantown da genitori (Charlie e Norma Mae Huggins) anche loro nativi di Morgantown, Bob si trasferì nel nord-est dell’Ohio quando suo padre, Charlie, ottenne un lavoro come allenatore e insegnante alla Midvale High nei primi anni ’60.
Nessuno nella famiglia Huggins ha dimenticato le sue radici nel Mountain State, però.
“Crescendo, ho passato molto tempo in Ohio, e i miei genitori ovviamente hanno passato molto tempo in Ohio”, ha detto il coach della WVU. “Se qualcuno menzionava la West Virginia, era casa.
“Mio padre mi mandava sulla torre dell’antenna a girare l’antenna in modo da poter prendere la stazione di Wheeling e le partite della West Virginia. Questo stato è ovviamente molto vicino e caro a me.”
Huggins ha iniziato la sua carriera di giocatore all’Ohio University nel 1972, ma dopo una stagione con i Bobcats, si è trasferito alla WVU ed è diventato un importante playmaker per i Mountaineers dal 1975-77.
Dopo aver concluso i suoi giorni da giocatore, ha seguito suo padre nella professione di allenatore. Alla fine il suo percorso lo ha riportato in West Virginia, e ora si trova sulla soglia della vittoria n. 300 con i Mountaineers.
“Sono venuto qui per cercare di fare il miglior lavoro possibile ed elevare questo programma allo status nazionale e fare quello che potevo fare per aiutare con le strutture che non avevamo”, ha detto Huggins. “Il posto era esattamente lo stesso di quando ho lasciato qui. Avevamo certamente bisogno di elevare le cose e renderle migliori e dare ai ragazzi l’opportunità di fare ed essere ciò che possono essere. Penso che lo abbiamo fatto.”