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Dalle pop star alle dive ai tenori, le più grandi voci che la città abbia mai conosciuto.

Siamo fortunati o cosa? Philadelphia è sempre stata una città di canzoni, dai tempi in cui i Padri Fondatori issavano boccali nelle sue taverne fino ad oggi, quando la ragazza locale Taylor Swift è in cima alle classifiche pop, anche se non in questa lista. Perché per essere su questa lista, devi avere una delle più belle voci che abbiano mai fatto risuonare la libertà in questa città. Ecco, in ordine crescente, i 13 migliori cantanti che hanno chiamato Philly casa.

Bobby Rydell (1942-)

Vai avanti e ridi. Ma Philly è stata a lungo un focolaio di boy band, e Rydell ha segnato 34 hit Top 40 nel corso della sua lunga carriera (e ha anche recitato con Ann-Margret nella versione cinematografica di Bye Bye Birdie), rendendolo uno dei migliori rock-and-rollers degli anni ’60. Quindi come potremmo dimenticarlo?

Pink (1979-)

La nativa di Doylestown, nata Alecia Beth Moore, è stata un punto fermo nelle classifiche pop da quando il suo primo album da solista, Can’t Take Me Home, è diventato doppio disco di platino nel 2000. Dalla volgare “Raise Your Glass” all’amara “Blow Me (One Last Kiss)” alla struggente “Please Don’t Leave Me”, lei emana un femminismo feroce e divertente nel modo più roseo. Poiché è una pop star, la potenza e la gamma della sua voce a volte vengono trascurate; Kelly Clarkson l’ha definita “la migliore della nostra generazione.”

Daryl Hall (1946-)

Il re del blue-eyed soul, nato a Pottstown e allievo del Temple, ha uno dei più morbidi set di tubi della cristianità. Da quando “She’s Gone” del 1973 ci ha fatto credere, ha chiuso il Live Aid, ha lavorato con tutti, da Diana Ross a Dave Stewart, ha scritto o co-scritto 11 hit numero uno e ci ha intrattenuto con programmi televisivi, podcast e favolosità generale. Lui e il suo partner musicale John Oates sono stati inseriti l’anno scorso nella Rock and Roll Hall of Fame.

Teddy Pendergrass (1950-2010)

Pendergrass ha probabilmente convinto più donne a smettere che qualsiasi altro Philadelphian. Il grande seduttore della R&B era una volta membro di Harold Melvin and the Bluenotes; gli fu dato il ruolo principale nel numero di Gamble & Huff “I Miss You” nel 1972, e il successo successivo, “If You Don’t Know Me By Now”, cementò la sua fama. Nella sua carriera da solista, esortava sempre i suoi partner a “Close the Door” e “Turn Off the Lights”, per non parlare di “Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose”. Rimasto tetraplegico a causa di un incidente d’auto sulla Lincoln Drive nel 1982, riuscì a tornare in auge dopo un’emozionante performance al Live Aid del 1985, ottenendo due successive nomination ai Grammy per la migliore performance vocale maschile R&B. Morì per problemi respiratori in seguito a un’operazione per un cancro al colon.

Clara Ward (1924-1973)

Cercate di non applaudire mentre ascoltate. Il gruppo gospel che divenne i Clara Ward Singers fu fondato dalla madre della Ward e debuttò nel 1943 quando Philly ospitò la National Baptist Convention; i membri viaggiarono poi attraverso il paese in una Cadillac, apparvero sulla TV nazionale e iniziarono a registrare. Anche se alcune persone erano scandalizzate dagli abiti sfarzosi dei Ward Singers, dalle parrucche e dai gioielli, il gruppo molto popolare influenzò generazioni di giovani artisti. Il gruppo della Ward fece un tour in Vietnam per cantare per i soldati nel 1968, fece frequenti apparizioni televisive e cantò con la Philadelphia Orchestra; si dice anche che abbia avuto una lunga storia d’amore con il padre predicatore di Aretha Franklin. Speriamo che nessuno le rinfacci “When the Gates Swing Open.”

Ethel Waters (1896-1977)

Nata a Chester dopo lo stupro della madre adolescente, la Waters si trasferì spesso durante un’infanzia infelice e si sposò a 13 anni. Dopo aver lasciato il marito per lavorare come cameriera in un hotel di Philadelphia, a 17 anni ottenne un contratto per apparire in un teatro di Baltimora cantando ad una festa in un nightclub. Si unì al circuito del vaudeville nero, si trasferì ad Harlem e lì cantò nei club jazz, e firmò con la Black Swan Records. Ha recitato a Broadway, ha cantato con Duke Ellington e un giovanissimo Sammy Davis Jr. è stata nominata all’Oscar come migliore attrice non protagonista per Pinky di Elia Kazan, è stata la prima attrice nera a recitare in una serie televisiva (Beulah degli anni ’50) e per sei decenni di carriera si è esibita spesso al Cotton Club, dove nel 1933 ha debuttato Stormy Weather.

Billy Paul (1934-)

Questlove (che dovrebbe saperlo) classifica Paul, nato a North Philly, lassù con Stevie Wonder e Marvin Gaye come cantante e lo ha definito “uno dei proprietari, criminalmente non menzionati, della musica per i diritti civili degli anni ’60 post rivoluzione socialmente consapevole”. Paul stava cantando in un club di South Street quando Kenny Gamble lo sentì e lo mise sotto contratto. Con “Me and Mrs. Jones”, nel 1972, vinse un Grammy con Gamble e Huff; si avventurò nel soul psichedelico con “War of the Gods” del 1973; inserì discorsi di Martin Luther King e Malcolm X nella sua cover di “Let ‘Em In” di Paul McCartney; ed ebbe un successo nel 1975, “Let’s Make a Baby”, che causò un tumulto sociale. In tutto questo, la sua voce era ciò che una volta disse di voler ottenere: “

Jill Scott (1972-)

C’è qualcosa nell’acqua che ha reso Philadelphia la città natale di così tante dive? Questa ragazza cresciuta a North Philly e diplomata alla Girls’ High stava progettando una carriera da insegnante dopo la Temple prima di essere scoperta da Questlove ad una lettura di poesie. Il New York Times ha lodato la sua voce “vigorosa” e l’ha definita “un’esperta drammaturga, capace di addolcire o trattenere”. “Jilly from Philly” è anche un’attrice che è apparsa in film e in TV e ha avuto una sua serie BBC/HBO, The No. 1 Ladies’ Detective Agency. Nominata per 13 Grammy, ha vinto (in tre categorie separate) nel 2005 e 2008 e nel 2007 per la sua splendida registrazione con George Benson e Al Jarreau di “God Bless the Child.”

Patti LaBelle (1944-)

Avevamo paura di non metterla in questa lista. No, no, stavo solo scherzando. Devi essere piuttosto bravo perché Aretha Franklin ti lanci l’ombra alla Casa Bianca, giusto? Patricia Louise Holte-Edwards è stata una meraviglia dello show-biz per mezzo secolo. Cresciuta con le sue tre sorelle da una madre single dopo il divorzio dei suoi genitori, ha cantato il suo primo assolo in chiesa a 12 anni e non si è mai guardata indietro. La sua “Lady Marmelade” (1974) è stata una delle prime hit da discoteca, ma è stata inserita in una tonnellata di Hall of Fame; ci vorrebbero tre mani per contare i suoi Emmy. Quando canta, il mondo la ascolta.

Russell Thompkins Jr. (1951-)

Ha iniziato la sua carriera vincendo un concorso di talento alla Ben Franklin High, e il produttore Thom Bell ha costruito gli Stylistics intorno alla dolce e alta voce di Thompkins. “Il falsetto era raramente così fresco come quando Thompkins lo impiegava”, disse una volta il New Yorker. Tra il 1971 e il 1974, il quintetto ha avuto 10 Top 10 R&B hits e cinque Top 10 pop hits, tutte ballate. Thompkins sta ancora registrando con i New Stylistics e continua a fare tour; è particolarmente popolare in Inghilterra, dove gli Stylistics hanno avuto 17 singoli UK Top 40. Betcha By Golly vi stupirà, anche in uno smoking pastello.

Billie Holiday (1915-1959)

Eleanora Fagen nacque a Philadelphia dopo che la sua mamma adolescente fu cacciata dalla sua casa di Baltimora dai genitori per essere rimasta incinta. Eleanora abbandonò la scuola a 11 anni, sopravvisse a un tentativo di stupro e a 12 anni faceva le commissioni in un bordello. Divenne una prostituta ad Harlem nella stessa casa di malaffare di sua madre, fu arrestata e andò in prigione prima di iniziare la sua carriera di cantante. Iniziò a registrare all’età di 18 anni con Benny Goodman; il produttore John Hammond disse che era la prima cantante donna che avesse mai sentito “che in realtà cantava come un genio dell’improvvisazione jazz”. Fu lei stessa a scegliere il nome “Billie Holiday”; il sassofonista Lester Young la soprannominò inizialmente “Lady Day”. Cantò con le big band di Count Basie e Artie Shaw e fu presto un’artista affermata. La sua registrazione del 1939 di “Strange Fruit” aumentò ulteriormente la sua popolarità, anche se sperimentò una miriade di indignazioni mentre era in tour a causa della sua razza. Scrisse “God Bless the Child” dopo un litigio con sua madre, che aveva aperto un ristorante con i guadagni di Billie, ma si rifiutò di ripagare Billie. Dopo essere diventata dipendente dall’eroina, spese la maggior parte dei suoi soldi nella droga e andò di nuovo in prigione, brevemente, per possesso prima di emergere nel 1948 per un trionfale concerto sold-out alla Carnegie Hall. Seguirono altri problemi di droga e legali, così come la sua autobiografia, Lady Sings the Blues. Morì di cirrosi epatica al Metropolitan Hospital di New York. Un anno prima della sua morte, Frank Sinatra disse alla rivista Ebony: “Lady Day è senza dubbio la più importante influenza sul canto popolare americano degli ultimi 20 anni”. È stata inserita postuma nella Grammy Hall of Fame.

Marian Anderson (1897-1993)

Una delle più famose cantanti americane di tutti i tempi, la Anderson passò alla storia dopo che le Daughters of the American Revolution si rifiutarono di lasciarla cantare davanti ad un pubblico integrato alla Constitution Hall di Washington, D.C. nel 1939. La First Lady Eleanor Roosevelt organizzò successivamente un concerto all’aperto sui gradini del Lincoln Memorial che attirò 75.000 partecipanti e fu trasmesso alla radio per altri milioni. La Anderson divenne la prima artista nera ad esibirsi al Metropolitan Opera di New York City nel 1955. Suo padre vendeva carbone al Reading Terminal Market; sua madre era stata un’insegnante in Virginia ma non poteva insegnare a Filadelfia a causa delle regole che richiedevano che gli insegnanti neri avessero finito il college. La famiglia era attiva nella Union Baptist Church di South Philly, che alla fine raccolse denaro per pagare le sue lezioni di canto e la sua istruzione alla South Philly High. Cantò per numerosi presidenti, fu molto popolare in Europa e ricevette la Medaglia Presidenziale della Libertà, tra molti altri riconoscimenti. È sepolta nel cimitero Eden di Collingdale, non molto lontano da casa.

Mario Lanza (1921-1959)

La sua era la voce che faceva piangere la tua bisnonna quando la sentiva. Nato Alfredo Arnold Cocozza da genitori italiani immigrati a South Philly, Lanza attirò l’attenzione per la sua voce già all’età di 16 anni. Le sue performance nelle produzioni della YMCA Opera Company arrivarono all’attenzione del direttore d’orchestra della Boston Symphony Serge Koussivitzky, che gli fornì una borsa di studio per il Berkshire Music Center di Tanglewood e gli disse: “La tua è una voce che si sente una volta ogni cento anni”. Non ci credete? Basta ascoltare. La sua carriera operistica di successo fu interrotta da una chiamata da Hollywood, che amava la sua gloriosa voce da tenore e il suo aspetto da uomo migliore; ebbe una carriera cinematografica di successo, incluso il ruolo di Enrico Caruso nel film The Great Caruso del 1951, prima che problemi di peso e una crisi di autostima lo tormentassero. Si riprese abbastanza per un tour trionfale in Europa (si esibì per la regina Elisabetta d’Inghilterra) e stava lavorando a un ritorno al mondo dell’opera quando morì di un attacco di cuore all’età di 38 anni dopo un controverso regime di perdita di peso a Roma. South Philly non ha mai dimenticato il suo figlio nativo; il Mario Lanza Institute and Museum fornisce ancora borse di studio a giovani musicisti per onorare la sua memoria.

Guarda la nostra playlist dei migliori cantanti di Philly di tutti i tempi qui, o ascolta qui sotto: