È uno scenario familiare: Stai facendo il binge-watching della tua serie televisiva preferita prima che scada da Netflix. Hai una ciotola di popcorn da una parte e un gatto dall’altra. Assorbito dal programma, ti butti con noncuranza una manciata di popcorn in bocca, e alcuni chicchi ti cadono in grembo. Un suono scricchiolante cattura le vostre orecchie, e guardando in basso vedete il gatto che mastica un chicco vagante. Allarmato, borbotti: “I gatti possono mangiare popcorn? Considerando che oggi (19 gennaio) è la Giornata Nazionale del Popcorn, è un buon giorno per rispondere a questa domanda.
Come regola generale, tenere qualsiasi tipo di popcorn lontano dai gattini molto giovani e dai gatti anziani, in quanto può presentare rischi di soffocamento o digestione che non sono attrezzati per affrontare. Per la maggior parte dei nostri gatti, però, la risposta è sì e no; dipende davvero dal modo in cui vengono preparati i popcorn, dalla presenza o meno di additivi che potrebbero sconvolgere la digestione del gatto e dalla quantità di popcorn che si permette al gatto di ingerire.
Popcorn e alimentazione felina
Senza entrare nel dibattito in corso sull’opportunità di sottoporre i gatti a diete vegetariane – non dovrebbero – una rapida occhiata alla vostra busta o lattina standard di cibo per gatti è rivelatrice. Il sacchetto di crocchette secche che mangia il mio gatto ha, come primo ingrediente elencato, mais giallo macinato. Questo uso della farina di mais nel cibo per gatti è estremamente comune, destinato a creare coesione per le crocchette, e come riempitivo. Fornisce anche una quantità strettamente limitata di carboidrati supplementari per l’energia.
Il popcorn è una varietà unica di mais, un cereale di base che è stato coltivato dall’uomo per migliaia di anni. Tutte le varietà di mais, compreso il popcorn, contengono piccole quantità di fibre alimentari, vitamine del gruppo B, ferro e proteine. Su una base per chicco, e supponendo che il tuo gatto mangi solo pochi pezzi di mais appena spuntato, qualsiasi beneficio effettivo per la salute è trascurabile, ma anche non dannoso. Ci sono delle avvertenze, però, per quanto riguarda il modo in cui il popcorn viene preparato e servito.
Il popcorn fa male ai gatti?
Sono gli additivi presenti nel popcorn, specialmente quelli facili da fare e convenienti per il microonde, che lo rendono pericoloso, e persino tossico, per i gatti. Limitate l’accesso del vostro gatto alle varietà pre-fatte di popcorn, con particolare attenzione se il popcorn contiene quantità significative di cipolla, aglio, burro o sale. Anche i popcorn caramellati sono da evitare, compresi i popcorn ricoperti di caramello o cioccolato, o le varietà pesantemente in polvere con aromi di formaggio. In combinazione, questi additivi e condimenti eliminano qualsiasi potenziale beneficio per la salute che il gatto potrebbe trarre dai popcorn non trattati.
D’altra parte, i popcorn soffiati all’aria, appena fatti, ancora caldi quando arrivano nella ciotola, vanno bene per i gatti con moderazione. Il calore e il profumo dei popcorn soffiati all’aria presentano qualità intriganti da cui i gatti sono istintivamente attratti. In quantità molto piccole – pochi pezzi alla volta – i popcorn possono essere relativamente sicuri da masticare per il tuo gatto, e certamente giocarci. Anche il popcorn più semplice non offre alcun valore nutritivo reale al tuo gatto, ma non presenta nemmeno molti rischi.
In controtendenza
Finché si tratta di un pezzo soffice e completamente scoppiato. I chicchi non spaccati possono essere troppo duri da masticare per un gatto e, se ingeriti in numero troppo grande, potrebbero essere difficili da muovere attraverso il suo tratto digestivo senza sforzo. Come sa chiunque abbia mangiato popcorn, non tutti i fiocchi, come è noto il popcorn, arrivano nella nostra borsa, ciotola o cartone completamente cotti. Abbiamo tutti un po’ di conati di vomito per un po’ di buccia di popcorn, e tutti abbiamo passato del tempo a cercare di pescare un frammento di guscio tra i nostri denti.
Tenete a mente, quindi, prima di offrire al vostro gatto un fiocco di popcorn, di esaminarlo per qualsiasi potenziale ostruzione o resto di chicco. Se il tuo gatto dovesse imbattersi in un pezzo di popcorn incustodito sul divano o sul pavimento, tieni d’occhio il gatto per vedere se prova un particolare disagio. Se pulite i denti del vostro gatto a casa, tenete uno spazzolino a portata di mano, e assicuratevi che ci sia una ciotola d’acqua a portata di mano se il gatto ha problemi a deglutire.
I vostri gatti mangiano popcorn?
Il Popcorn Board, un’organizzazione no-profit con sede a Chicago dedicata a promuovere la causa del popcorn negli Stati Uniti, osserva il 19 gennaio di ogni anno come Giornata Nazionale del Popcorn. Anche se, secondo il suo sito, l’organizzazione non è sicura della logica della data e di quando è iniziata la tradizione, sono sicuro che molti di noi non hanno bisogno di un’occasione specifica per godersi un secchio di deliziosi popcorn.
Per quanto riguarda i nostri gatti, raramente hanno bisogno di un motivo per ficcare il naso in quello che stiamo facendo mentre ci intratteniamo nelle nostre case. Vale la pena, quindi, tenere a mente i nostri gatti e le loro abitudini digestive quando ci concediamo dei popcorn, o qualsiasi altro insolito – per i gatti – snack. Se sono sgranocchiati all’aria e privi di additivi piccanti, dolci o potenzialmente tossici, e un paio di chicchi cadono sotto l’occhio vigile di un gatto vicino, allora tu e il tuo gatto potete stare tranquilli.
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