Aggiornato il 28 novembre 2020
La settimana scorsa ne ho visto un altro: un gatto che conoscevo con un proprietario che non conoscevo. “Mia figlia è incinta e ha paura che il gatto possa soffocare il suo bambino”
Non ho discusso; come padre so quanto sia forte l’impulso a proteggere i nostri figli. Ma mi ha fatto pensare: succede mai? E che dire di altri pericoli come la toxoplasmosi?
Il rischio di soffocamento
Ho fatto una ricerca nella letteratura medica e negli archivi delle notizie e ho trovato quattro casi sospetti dal 1980. Per tre di questi l’unica prova era che il gatto era nella stessa stanza. Sono molto scettico su questi casi.
Viste le percentuali di SIDS (Sudden Infant Death Syndrome) all’epoca, la possibilità che siano stati i gatti a farlo è quasi zero. Inoltre, se il gatto l’ha fatto davvero, perché lui o lei non stava ancora dormendo sul bambino?
Il quarto caso sembra plausibile però. Questo era un bambino sotto le coperte in una carrozzina lasciata incustodita. Un gatto è saltato dentro per il calore (siamo nel nord della Svezia) probabilmente ignaro che sotto ci fosse un bambino.
I gatti soffocano davvero i bambini?
In una culla, penso che la risposta sia no. Ecco perché:
- I bambini spaventano la maggior parte dei gatti: chiunque abbia portato un bambino a casa lo sa. Il tuo problema più grande è far rilassare il tuo gatto.
- I gatti non sono maliziosi: sì, i gatti sono i loro padroni, ma non sono mai gelosi o dispettosi, nonostante quello che dice la gente. Un gatto semplicemente non considera il bambino come una minaccia.
- Anche se il gatto è amichevole (come nella foto), sedersi sul bambino sarebbe una follia quando c’è molto spazio. È comunque una buona idea sorvegliare i gatti intorno ai bambini.
Tenere i gatti fuori dalle culle & Culle
Una moderna culla spaziosa senza cuscini e giocattoli è di solito poco interessante per un gatto. Se invece sembra attraente, provate a coprire la lettiera con pluriball, nastro adesivo biadesivo o foglio di alluminio (senza il bambino, ovviamente!) Con fortuna il vostro gatto non ci proverà più.
Se sono ancora interessati, mi chiederei perché il mio gatto ha preferito questo posto improbabile. Probabilmente è perché non hanno un letto che gli piace (ancora!). Ecco Grendel per esempio in ‘Castle Smug’ con un amico.
In alternativa potresti semplicemente tenere la porta chiusa. Questo risolverà anche il più grande problema della maggior parte dei neo-genitori con i gatti: interrompere i sonni attentamente pianificati.
Per quanto riguarda le reti per gatti, ho provato queste. Se volete fare una comoda amaca per gatti sopra il vostro bambino, funzionano perfettamente. In altre parole, la mia ha davvero attirato il gatto!
Perché i gatti vengono incolpati
Rapporti di gatti che soffocano i bambini risalgono al 17° secolo. Probabilmente non è una coincidenza che si tratti del periodo dei processi alle streghe.
Sono certo che ogni singolo soffocamento era in realtà un caso di SIDS. Chiunque della mia età può ricordare quanto fosse comune, spaventoso e inspiegabile. Tutti conoscevamo qualcuno che aveva perso un bambino.
Nello sforzo di ricerca che ha portato alla soluzione dell’enigma, ogni possibile fattore di rischio è stato esplorato. I gatti non sono mai stati implicati. Grazie alla scoperta delle vere ragioni, la SIDS è diventata molto rara (clicca qui per le raccomandazioni attuali).
Altri pericoli per i gatti
Qui ci sono altri possibili rischi per la salute derivanti dai gatti.
Tossoplasmosi
La tossoplasmosi è un parassita passato nelle feci dei gatti che può danneggiare i bambini non nati. Anche se questo suona spaventoso, ecco i fatti:
- La ‘Toxo’ è per lo più presa da carne poco cotta o terreno contaminato
- I gatti non trasmettono quasi mai il parassita direttamente
- Le feci pulite entro 24 ore dal passaggio non sono ancora infettive
La prevenzione è semplice, e completamente spiegata nella nostra pagina sulla toxoplasmosi nei gatti.
Il verme solitario
Il verme solitario è un’infezione fungina della pelle. E’ particolarmente comune nei gattini molto giovani, e può causare gravi infezioni nei bambini.
La prevenzione consiste nell’ottenere gattini da buone fonti controllate dal veterinario come la RSPCA e la Animal Welfare League. Altrimenti, venite a fare un controllo gratuito dei gattini appena potete e li sottoporremo alla luce UV.
Graffi e morsi
Il principale problema di salute dei gatti è quello più ovvio, ma va detto. Se il vostro gatto è messo all’angolo o spaventato, può attaccare.
Le possibilità che un gatto attacchi un bambino senza essere provocato sono estremamente basse, e scommetto che questi gatti hanno una “forma” precedente. Il rischio principale viene quando i bambini iniziano a gattonare e il gatto si sente messo all’angolo.
Tutto quello che posso dire qui è di conoscere le reazioni del tuo gatto, supervisionare se necessario e assicurarsi che ci siano vie di fuga disponibili. Leggi cosa fare se il tuo gatto graffia o morde qui.
Gatti & Bambini
In conclusione, prometto di aver presentato la verità come la vedo io, non una tiritera del tipo “tieni il gatto a tutti i costi”. I gatti sono compatibili, a basso rischio e persino benefici per i bambini.
È stato dimostrato che l’allergia e l’asma dei gatti negli esseri umani sono significativamente più basse se l’esposizione avviene da bambini. I bambini amano anche guardare i gatti – il nostro modo preferito per smettere di piangere era “dov’è il gatto?
I gatti, essendo disposti ad andarsene se non gli piace, insegnano anche la gestione responsabile degli animali in un modo che i cani non possono mai fare. Questo rende i gatti anche molto più sicuri dei cani.
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