Migrazione dei granchi rossi – quando, dove e perché?
La maggior parte dei granchi rossi adulti dell’Isola di Natale inizia la sua migrazione riproduttiva verso il mare non appena le piogge della stagione umida si sono stabilite. Ma non possiamo mai essere sicuri di quando inizierà la stagione umida!
Il calendario di riproduzione dei granchi è fissato in base alle fasi lunari. La deposizione (la caduta delle uova in mare) deve avvenire prima dell’alba nelle maree primaverili durante l’ultimo quarto di luna, indipendentemente da qualsiasi altro fattore. Il momento della deposizione delle uova è l’unica parte certa e prevedibile dell’intera migrazione; tutte le altre fasi della migrazione variano con il tempo prevalente.
I granchi inizieranno la loro migrazione se c’è abbastanza tempo per completare la loro migrazione verso il basso, accoppiarsi e sviluppare le uova prima della prossima data adatta alla deposizione delle uova.
La migrazione di riproduzione dei granchi rossi comprende una serie di azioni separate da parte dei granchi che si susseguono in una sequenza programmata. Queste azioni separate, in combinazione, costituiscono la migrazione riproduttiva e un’azione non si verificherà se l’azione precedente non è compiuta. Se non c’è abbastanza tempo per fare tutte queste cose prima della prossima opportunità di deposizione delle uova, ritarderanno l’inizio della loro migrazione e tenteranno di rispettare la data di deposizione delle uova del mese successivo.
La prima azione che si verifica è il movimento dei granchi verso il mare. Il più grande movimento di massa dei granchi ha luogo in questa prima migrazione verso il basso. I maschi più lontani dall’interno iniziano questo movimento e sono progressivamente raggiunti da un numero sempre maggiore di granchi (sia maschi che femmine) man mano che il movimento procede verso il mare.
Quando i granchi arrivano alla costa, si immergono in mare per reintegrare l’umidità e i sali del corpo. I granchi maschi e femmine si spostano poi di nuovo sulle terrazze della riva dove i maschi scavano tane per l’accoppiamento. L’accoppiamento ha luogo e poi i maschi si immergono di nuovo in mare e poi iniziano la loro migrazione di ritorno.
Le femmine rimangono nelle tane dell’accoppiamento per covare le loro uova. Questo richiede un paio di settimane. Un giorno o due prima della data della deposizione le femmine emergono dalle tane di riproduzione con le uova mature e si muovono verso la costa dove si immergono di nuovo in mare e poi si ritirano all’ombra.
Prima del cambio dell’alta marea e poco prima dell’alba le femmine si muovono di nuovo verso la linea di galleggiamento e verso il cambio della marea lasciano cadere le uova in mare. Dopo aver gettato le uova, le femmine iniziano la loro migrazione di ritorno.
La fase successiva della migrazione riproduttiva si svolge in mare. Le uova che le femmine lasciano cadere in mare si schiudono immediatamente in larve. Crescono attraverso diversi stadi larvali in piccoli animali simili a gamberi chiamati megalop. Dopo circa quattro settimane i megalop emergono dal mare e si trasformano in piccoli granchi. I piccoli granchi si spostano poi nell’entroterra e si stabiliscono in località adatte. Il successo dell’emergere dei granchietti è imprevedibile, ma è incredibile quando emergono in gran numero. Alcuni anni pochi, o nessuno, emergono. Dopo circa quattro anni i granchi in crescita prenderanno parte alle migrazioni di riproduzione e il ciclo vitale continua.
Se le piogge si fermano o si esauriscono, i granchi ritarderanno l’inizio della loro migrazione, o, se hanno iniziato a migrare, si fermeranno e rimarranno dove sono fino a quando le piogge ricominceranno. È raro che le piogge sostanziali inizino abbastanza presto nell’anno per una deposizione delle uova durante l’ultimo trimestre lunare di ottobre – ma è successo! La deposizione delle uova in novembre o dicembre è la più usuale, il che significa che la pioggia deve iniziare nel mese precedente e continuare.
Tutte le fasi della migrazione riproduttiva dei granchi coinvolgono numeri colossali di granchi e di solito si verificano in tutta l’isola. Se le piogge continuano, di solito c’è una seconda, e a volte anche una terza, più piccola, migrazione verso il basso da parte dei granchi che non si sono uniti alla prima migrazione. Quando questo accade è possibile vedere i granchi di ritorno che si mescolano con i granchi della loro migrazione verso il basso. Questo può confondere tutti gli interessati! Siamo spiacenti di non poter essere più espliciti sui tempi di inizio delle migrazioni dei granchi rossi, ma il tempo, come sapete, non può essere previsto con precisione. Il miglior consiglio che possiamo dare è di essere a Christmas Island durante l’ultimo quarto di luna in novembre o dicembre per avere le migliori possibilità di vedere qualcosa di interessante nella migrazione annuale dei granchi rossi. Se riesci ad arrivare prima e a rimanere più a lungo, più parti della sequenza migratoria potrai sperimentare.