Dal momento in cui Henry Hill, interpretato da Ray Liotta in Goodfellas di Martin Scorsese, pronuncia le parole ormai leggendarie: “Per quanto possa ricordare, ho sempre voluto essere un gangster”, lo spettatore sapeva che questo sarebbe stato diverso da qualsiasi altro film sulla mafia.
Pochi possono negare che Goodfellas è diventato un classico, e Scorsese, nel realizzarlo, ha probabilmente prodotto il film sui gangster definitivo e ha fissato l’asticella molto in alto. Ma Goodfellas è molto più di un semplice film sulla mafia. È anche una delle migliori satire del sogno americano, un film di ascesa e caduta, una tragedia e una commedia.
Il film era basato su un libro di Nicholas Pileggi del 1986 intitolato Wiseguy. Scorsese pensava che non avesse senso fare un film di gangster, ma dopo aver letto Wiseguy ha cambiato idea. Una delle parti chiave del libro è la famigerata rapina alla Lufthansa del 1978, una rapina all’aeroporto John F. Kennedy che si è trasformata nel crimine più a lungo indagato in America. Per più di 35 anni dopo, la polizia ha continuato a lavorare al caso. Nel 2014, uno dei gangster della Lufthansa, Vincent Asaro, allora 79enne, fu finalmente arrestato per questo, per poi essere assolto nel novembre 2015 da tutte le accuse nella Corte Federale Distrettuale di Brooklyn.
Negli anni ’80, quando Scorsese lesse il libro di Pileggi, ciò che trovò particolarmente interessante furono i dettagli, così chiamò lo scrittore per dirgli che voleva fare un film. Il risultato fu un capolavoro cinematografico.
Scorsese riceve il Leone d’oro alla carriera dall’attrice Monica Vitti alla Mostra del Cinema di Venezia nel 1995. Autore: Gorupdebesanez. CC BY-SA 3.0.
Non è una sorpresa che l’iconico film abbia un gran numero di legami con la mafia reale, in particolare con la famiglia criminale dei Lucchesi, e la storia reale sembra essere intrigante quanto quella apparsa sul grande schermo nel 1990. La mente dietro il colpo alla Lufthansa era il mafioso Jimmy Burke (“Jimmy Conway”, interpretato da Robert De Niro, in Goodfellas). Accompagnato da diversi soci, tra cui Parnell “Stacks” Edwards (interpretato da Samuel L. Jackson) e Tommy DeSimone (interpretato da Joe Pesci), riuscì a rubare 5 milioni di dollari in contanti e altri 875.000 dollari in gioielli dall’aeroporto John F. Kennedy.
Nella storia degli Stati Uniti, non c’è mai stata una rapina in contanti più grande; il valore del denaro rubato nel 1978 è stimato in circa 20 milioni di dollari in valuta attuale. Questo non era un film, questa era la vita reale, con persone reali che hanno ideato un piano perfetto per mettere a segno un colpo impossibile, che ha cambiato il crimine organizzato a New York su molti livelli.
Cartina dell’FBI dei boss della mafia americana in tutto il paese nel 1963.
Quello che seguì fu ancora più sconcertante perché la mente, Jimmy Burke, conosciuto anche come Jimmy il Gent, dovette passare molte notti a dormire con un occhio aperto, temendo che qualcuno dei membri della sua banda potesse “fare la spia” e fare la spia alla polizia, così uccise o orchestrò gli omicidi di quasi tutti quelli coinvolti nella rapina.
Burke aveva forti legami con la famiglia Lucchese, ma la sua discendenza irlandese gli rese impossibile ottenere il suo “bottone”
Nato il 5 luglio 1931 a New York, Burke trascorse la maggior parte della sua infanzia in un orfanotrofio, dove subì spesso abusi mentali, fisici e sessuali, che molto probabilmente giocarono un ruolo cruciale nel suo stile di vita criminale sociopatico.
Robert De Niro ha interpretato Jimmy Conway in “Goodfellas”. Autore: Roland Godefroy. CC BY 2.5.
Aveva 13 anni quando la famiglia Burke lo adottò, il che doveva essere un punto di svolta nella sua vita perché lo trattavano bene, ma Jimmy adolescente scelse la vita del crimine. Ciononostante, non dimenticò mai che i Burke lo amavano come se fosse loro figlio, e in seguito si assicurò che non sperimentassero mai la povertà.
Aveva solo 18 anni quando iniziò a spacciare assegni falsi, prima di essere beccato e scontare cinque anni di prigione. Ciò che impressionò i “sapientoni” dell’epoca fu che il ragazzo non disse una parola alla polizia sui suoi amici coinvolti nel crimine, e quando uscì di prigione fu accolto dalla famiglia criminale dei Lucchesi e fu in grado di passare alla fase successiva della sua vita, quella di essere uno stretto collaboratore della mafia.
“Era un periodo glorioso. I ragazzi erano tutti in giro… È stato quando ho conosciuto il mondo, ed è stato quando ho incontrato per la prima volta Jimmy Conway. Non poteva avere più di 28 o 29 anni all’epoca… ma era già una leggenda. Entrava dalla porta e tutti quelli che lavoravano nella sala andavano fuori di testa. Dava cento dollari al portiere solo per aprire la porta. Infilava centinaia di dollari nelle tasche dei croupier che gestivano i giochi. Il barista ne riceveva cento solo per aver mantenuto freddi i cubetti di ghiaccio”. Questo è il modo in cui Henry Hill descrive Jimmy Conway in Goodfellas ed è abbastanza simile al personaggio reale di Jimmy Burke che ha fatto da mentore sia a Thomas DeSimone che a Henry Hill negli anni ’60. I tre sarebbero diventati soci e un’ispirazione per il Wiseguy di Pileggi e per il film Quei bravi ragazzi.
Le forze dell’ordine non sono mai state in grado di trovare abbastanza prove per incriminare Burke per il furto alla Lufthansa o per i relativi omicidi. Morì di cancro nel 1996.
Nato l’11 giugno 1943 a Brooklyn, New York, Henry Hill ha sempre voluto diventare un gangster e il suo quartiere era il posto giusto per diventarlo. Iniziò la sua vita criminale all’età di 13 anni, facendo il fattorino per Paul Frank “Paulie” Vario, che era un capitano della famiglia Lucchese e servì da ispirazione per il personaggio di Paul Cicero (interpretato da Paul Sorvino in Goodfellas).
Paul Frank “Paulie” Vario era un capitano della famiglia Lucchese
Il giovane ragazzo sapeva di appartenere alla mafia, e per lui, essere uno dei famigerati gangster “significava essere qualcuno in un quartiere che era pieno di nessuno”. Da adulto, fu condannato a 10 anni di prigione dopo aver picchiato John Ciaccio per aver saltato una scommessa. Ma una volta in prigione, si rese conto che i wiseguy erano trattati in modo molto diverso dagli altri prigionieri. Chi non ricorderebbe l’iconica scena della cena in prigione in Goodfellas dove Henry, Paul e il resto della banda si godono il tempo passato in prigione? Cibo delizioso, scotch, sigari e persino una consegna di aragoste sono tra i privilegi che potevano permettersi mentre erano lì.
Foto segnaletica dell’FBI di Henry Hill scattata nel 1985.
Quando i giorni meno terribili in prigione furono finiti, Hill tornò al crimine organizzato e fu seriamente coinvolto nel business della droga illegale. In effetti, fu così serio che Hill stesso divenne un tossicodipendente e si rese conto che i federali lo stavano cercando. Se catturato, sapeva che questa volta avrebbe scontato molti lunghi anni di prigione e decise di diventare un testimone federale. La sua testimonianza portò a 50 arresti, compreso l’arresto di Vario.
Insieme alla moglie e ai figli, Hill entrò nel programma di protezione dei testimoni, ma ne fu poi espulso a causa delle accuse di droga. Ha trascorso gli anni successivi temendo di essere ucciso dai mafiosi, ma è morto per cause naturali in un ospedale di Los Angeles il 12 giugno 2012.
Struttura della famiglia criminale mafiosa.
Forse il personaggio più simpatico di Goodfellas e indiscutibilmente uno dei cattivi più famosi della storia del cinema è Tommy DeVito (interpretato da Joe Pesci). Nella vita reale, era conosciuto con il nome di Thomas DeSimone. Soprannominato “Tommy Due Pistole” o “Tommy D”, anche DeSimone entrò presto nel mondo del crimine, unendosi alla banda di Paul Vario nel 1965, e secondo Henry Hill, commise il suo primo omicidio due anni dopo, quando aveva solo 17 anni. Era uno “psicopatico puro”, secondo Henry Hill.
Nessuno sa con certezza quanto sia lunga la lista delle persone uccise da DeSimone, ma sicuramente ci sono alcune uccisioni famose attribuite a Thomas DeSimone e alcune di queste sono magistralmente ritratte in Goodfellas di Scorsese.
Gli sforzi di DeSimone stavano per essere ripagati nel 1979 quando gli fu detto che stava per diventare un uomo della famiglia Lucchese. Tuttavia, invece di diventare un uomo fatto, si beccò una pallottola in testa dopo che la famiglia Gambino e la famiglia Lucchese decisero di liquidarlo perché aveva ucciso Billy Batts della famiglia Gambino, un uomo fatto.
Joe Pesci ha interpretato Tommy DeVito (basato su Thomas DeSimone) in “Goodfellas. Autore: yausser. CC BY 2.0.
La vita del crimine è chiaramente un mondo oscuro dove chiunque può essere ucciso per il minimo errore. E se si sceglie quella vita, si sa che non si può tornare indietro. I mafiosi devono attenersi a certi principi e rispettarli. L’idea di Scorsese era di rendere il film il più disordinato possibile e il ritmo frenetico di Goodfellas riflette accuratamente quello che succedeva in quei giorni. Si può dire che il film è come un documentario in cui solo i nomi sono cambiati… leggermente. Questi personaggi sono esistiti davvero, e in un modo o nell’altro, hanno pagato il prezzo dei loro orrendi crimini.
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È una vita a cui ovviamente è difficile rinunciare. L’anziano gangster che nel 2015 è stato processato e assolto per la rapina alla Lufthansa, Vincent Asaro, è stato arrestato di nuovo quest’anno. Questa volta si è dichiarato colpevole per aver ordinato l’incendio dell’auto di un uomo del Queens nell’aprile 2012. L’autista della “macchina per la fuga” del crimine del Queens? Il ventitreenne John Gotti, il nipote del defunto boss dei Gambino John Gotti. Sia Asaro che Gotti saranno condannati per il loro crimine più tardi quest’anno.
Fino ad allora, Asaro rimane dietro le sbarre.