Il buco dell’ozono antartico da record del 2020 si è finalmente chiuso alla fine di dicembre dopo una stagione eccezionale dovuta a condizioni meteorologiche naturali e alla continua presenza di sostanze che riducono l’ozono nell’atmosfera.
Il buco dell’ozono antartico del 2020 è cresciuto rapidamente da metà agosto e ha raggiunto un picco di circa 24,8 milioni di chilometri quadrati il 20 settembre 2020, estendendosi sulla maggior parte del continente antartico.
È stato il buco più duraturo e uno dei più grandi e profondi da quando il monitoraggio dello strato di ozono è iniziato 40 anni fa. È stato determinato da un vortice polare forte, stabile e freddo e da temperature molto fredde nella stratosfera (lo strato dell’atmosfera tra circa 10 km e circa 50 km di altitudine). Gli stessi fattori meteorologici hanno anche contribuito al buco dell’ozono artico record del 2020.
Questo è in contrasto con il buco dell’ozono antartico insolitamente piccolo e di breve durata del 2019.
“Le ultime due stagioni dell’ozono dimostrano la variabilità da anno ad anno del buco dell’ozono e migliorano la nostra comprensione dei fattori responsabili della sua formazione, estensione e gravità”, ha detto Oksana Tarasova, capo della divisione di ricerca sull’ambiente atmosferico dell’OMM, che supervisiona la rete di stazioni di monitoraggio Global Atmosphere Watch dell’OMM. “Abbiamo bisogno di un’azione internazionale continua per far rispettare il protocollo di Montreal sulle sostanze chimiche che impoveriscono l’ozono. Ci sono ancora abbastanza sostanze che impoveriscono l’ozono nell’atmosfera per causare l’impoverimento dell’ozono su base annuale”, ha detto la dottoressa Tarasova.
Il programma Global Atmosphere Watch dell’OMM lavora a stretto contatto con Copernicus Atmospheric Monitoring Service, NASA, Environment and Climate Change Canada e altri partner per monitorare lo strato di ozono della Terra, che ci protegge dai dannosi raggi ultravioletti del sole.
Vortex polare forte
L’impoverimento dell’ozono è direttamente collegato alla temperatura nella stratosfera, che è lo strato dell’atmosfera tra circa 10 km e circa 50 km di altitudine. Questo perché le nuvole stratosferiche polari, che hanno un ruolo importante nella distruzione chimica dell’ozono, si formano solo a temperature inferiori a -78°C.
Queste nuvole stratosferiche polari contengono cristalli di ghiaccio che possono trasformare composti non reattivi in reattivi, che possono poi distruggere rapidamente l’ozono non appena la luce del sole diventa disponibile per iniziare le reazioni chimiche. Questa dipendenza dalle nuvole stratosferiche polari e dalla radiazione solare è la ragione principale per cui il buco dell’ozono si vede solo a fine inverno/inizio primavera.
Durante la stagione primaverile dell’emisfero meridionale (agosto – ottobre) il buco dell’ozono sopra l’Antartide aumenta di dimensioni, raggiungendo un massimo tra metà settembre e metà ottobre (immagine NASA Ozone Watch del buco dell’ozono del 2020 al suo picco di settembre nella foto a sinistra). Quando le temperature in alto nell’atmosfera (stratosfera) iniziano a salire nella tarda primavera dell’emisfero meridionale, la riduzione dell’ozono rallenta, il vortice polare si indebolisce e infine si rompe, ed entro la fine di dicembre i livelli di ozono sono tornati alla normalità.
Tuttavia, nel 2020, un vortice polare forte, stabile e freddo ha mantenuto la temperatura dello strato di ozono sopra l’Antartide costantemente fredda, impedendo la miscelazione di aria impoverita di ozono sopra l’Antartide con aria ricca di ozono da latitudini più alte.
Per gran parte della stagione 2020, le concentrazioni di ozono stratosferico intorno ai 20-25 km di altitudine (50-100hPa) hanno raggiunto valori vicini allo zero con una profondità dello strato di ozono di 94 unità Dobson (un’unità di misura), o circa un terzo del suo valore normale.
Il Copernicus Atmospheric Monitoring Service dell’UE ha riferito che le analisi dell’ozono hanno mostrato che il buco dell’ozono si è chiuso il 28 dicembre.
Ogni stagione, l’aspetto del buco dell’ozono e la sua evoluzione sono monitorati per mezzo di satelliti e di una serie di stazioni di osservazione a terra. Caratteristiche del buco dell’ozono, mappe interattive, serie temporali, stato attuale e previsioni vengono preparate e monitorate dalla grande comunità dell’ozono attraverso i servizi di diverse organizzazioni come il Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), il programma ozonewatch della NASA, NOAA, KNMI, ECCC e altri.
Protocollo di Montreal
Il Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono è l’accordo ambientale multilaterale di riferimento che regola la produzione e il consumo di quasi 100 sostanze chimiche denominate sostanze che riducono lo strato di ozono (ODS). Dalla messa al bando degli alocarburi, lo strato di ozono si sta lentamente riprendendo e i dati mostrano chiaramente una tendenza alla diminuzione dell’area del buco dell’ozono – soggetta a variazioni annuali.
L’ultima valutazione scientifica dell’impoverimento dell’ozono del programma ambientale WMO / ONU, pubblicata nel 2018, ha concluso che lo strato di ozono sulla via del recupero e al potenziale ritorno dei valori di ozono sopra l’Antartide ai livelli pre-1980 entro il 2060. Questo è dovuto alla lunga durata delle sostanze chimiche nell’atmosfera.