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Con una malattia cardiaca che ha reclamato i suoi quattro fratelli e la sua mamma, Giff era grato per le possibilità di sopravvivenza offerte dalla chirurgia a cuore aperto.

All’età di 69 anni, Giff aveva sperimentato ciò che descrive come una serie di attacchi cardiaci minori. Mentre era ricoverato in ospedale per un attacco nel gennaio 2001, i suoi medici hanno trovato alcuni seri blocchi nelle sue arterie e una buona quantità di “marciume”.

In definitiva Giff è stato avvisato che era necessario un bypass cardiaco ed era abbastanza urgente.

È stato tenuto in ospedale per una settimana fino a quando il chirurgo era disponibile “poi siamo andati via”, dice Giff. “Era tutto finito in quel periodo, il che non mi ha dato molto tempo per riflettere su ciò che stava accadendo.”

Giff ha subito un intervento a cuore aperto che richiedeva cinque bypass. Con solo sei arterie nel cuore “è stato (quasi) tutto rifatto” dice Giff.

Se avesse avuto più tempo per pensarci, la grandezza dell’operazione avrebbe potuto sembrare scoraggiante, ma così com’era, Giff ha visto l’intervento come un’ancora di salvezza.

“Due fratelli e due sorelle sono morti con problemi di cuore, compresa mia madre. L’età (nel caso di mia madre) probabilmente era da biasimare, ma lei è comunque morta per un problema cardiaco.

“Credo che nel mio caso sono stato fortunato. I tempi mi hanno favorito le tecniche moderne… e un chirurgo formidabile. Penso di essere stato fortunato ad averlo.”

Giff dice che suo fratello non è mai riuscito ad avere l’intervento di cui aveva bisogno, perché è morto di un attacco di cuore mentre era in lista d’attesa. Con questo in mente, Giff era ancora più grato per l’intervento chirurgico.

“Anche se non si poteva avere un intervento più invasivo, la percentuale di successo era molto buona”, dice, e questo è tutto ciò su cui si è concentrato in quel momento.

La figlia di Giff, Janette, ricorda che il periodo in ospedale di suo padre era estremamente stressante per la famiglia. Oltre ai suoi problemi di cuore, ha avuto un’insufficienza epatica e renale e ha dovuto andare in terapia intensiva, dice. Allo stesso tempo, anche la moglie di Giff era in ospedale, in cura per il diabete: “È stato orribile”, dice Janette.

Ma non è finita qui. Subito dopo essersi ripreso da un’operazione al cuore, a Giff fu detto che aveva il cancro…

“Ho avuto 37 colpi di radioterapia pochi mesi dopo l’operazione al cuore. Immagino che si diventi, beh, non compiacenti, ma preparati a seguire il flusso”. Aggiunge che si tratta di alcuni anni fa, “quindi una buona percentuale di successo”.

Quindici anni dopo, Giff è in buona forma e dice di essere grato per gli anni che ha guadagnato in seguito all’intervento chirurgico.

“Mi sono svegliato questa mattina e questa è una buona cosa – ed è il modo in cui guardo la vita ora. Ti viene data un’altra possibilità e ti viene data una nuova possibilità di vita. E tu la accetti così com’è e la sfrutti al massimo.”

Per chiunque altro debba affrontare una malattia cardiaca o un intervento chirurgico, suggerisce di mantenere la fede: “Credo che l’unica cosa sia avere fede nei vostri operatori sanitari. Sentitevi grati per il fatto che abbiamo un sistema sanitario così buono che vi aiuterà a sopravvivere qualche anno in più. Penso che l’unico consiglio che ho è di essere positivo!”.